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“小姐，你真要赴约？”辞别了赵子文，在回家的路上，香儿的忧心全写在脸上，“您难道忘了上次的事？”
我心里“咯噔”一下，光想着那套义薄云天的江湖做派，竟把这么要紧的事给忘了。我毕竟是个未出阁的千金小姐，父亲若再发现我夜不归宿，还不知要生多大的气，母亲也会失望吧。可我已经许诺赴约，怎么能爽约……
三日后。一轮清雅弯月浮现天际，数点小星忽明忽暗。是个适合夜游的夜晚。
马夫阿三对于我将要去的目的地很是不解。他说，四小姐，您怎么会想去那种地方？我那时尚不知萱草汀是个什么地方，只觉得名字实在好听，应该很高雅。便问为何不能去。阿三神情赧然，低着头不敢看我，嗫嚅道，“那个……那是男人才能去的地方……”我那时听南师傅讲历史，最崇拜的便是女皇帝武则天，南师傅也对这位被后来儒生多有诟病的牝鸡司晨的女人颇倾慕，说了她很多好话，说当时唐朝在她治下女子社会地位大大提高，社会风气也很开明。后来的统治者就不行了，怕皇位再被夺，对女子的打压一代比一代厉害，甚至有老学究总结出“女子无才便是德”。
我心中腾起一股怒气，除了男澡堂和男厕所，这世上凭什么可以有男人才能去，女人不能去的地方。在我的威逼利诱下，阿三终于启动了马车。
当我一身男装从马车上跳下来时，一眼看到阿三的神色很是慌张，握马缰的手有些抖。我一甩手中折扇，装出一副粗噶的嗓子，极潇洒地对他说：“本公子可潇洒？可风流？”
“嗳。”阿三胡乱应道，“我的大小姐，阿三还是送您回府吧！这地方……其实没什么好玩，小的实在是怕出事……”
我拍拍阿三的肩膀，安抚道，“没事，有朋友与我同去，放心！”阿三张大了嘴巴，下巴似乎都快要掉下来了。府里上下都知道我的胡闹张狂，他大约终于领略到了。
眼前是一栋三层高的华丽木楼，新刷了朱红油漆，显得气派非凡，王都虽热闹繁华，这样漂亮的小楼到底少有。火红的大灯笼高高挂起，夜色被那彤彤的红光照得分外温婉甜蜜，萱草汀临着一汪小湖，那湖小巧精致，像是人工凿成。湖心设小亭，湖边泊了几艘俗丽的花船。不过这节气，还不是泛舟游湖的好时节，湖上颇冷清，墨紫的天幕上闲闲挂了弯下弦月，月色极淡，像穷人家的稀粥。风一吹，湖中黑水微皱，粼粼得泛些月光。
夜风吹来楼中女子的甜笑声和淡淡的脂粉香气，从二楼大敞的窗户里，七八个妆容艳丽的妙龄女子将倩影探出，摇了美丽芳香的丝帕，或是招徕楼下往来的宾客，或是自顾自打闹，因为正值韶华，浓妆艳抹也不觉俗气。
那楼上挂一匾额，上书“萱草汀”三字，我饶有趣味地欣赏了一番，字是好字，迅疾而劲健，有几分米书的超逸，暗合了这萱草二字。不觉想到白乐天的诗：“杜康能解闷，萱草能忘忧。”——好一个能让人忘忧纵情的洞天福地。
看这场面，我大概知道萱草汀应该是个青楼烟花地，难怪阿三那样欲言又止，羞涩得跟个被调戏的小媳妇似的。我在南师傅的杂书里看过一些风尘女子的传奇故事，其中就有一位出身风尘的侠女，端的是洒脱俊逸、个性非凡，所以我对青楼女子还是颇有好感的。只是，任何一个阶级都无可避免地有着自身的局限性，我所在的阶级花了很多心力培养我做一个淑女，这种地方自然是我等大家闺秀避之不及的。即便我好奇心再旺盛，也知道不该进这种地方。
我正要扭头回府，不料右肩上被拍了一下，回头一望，是赵子文。说来可笑，我那时候在赵子文面前一直是男装打扮，也以男人自居，他也一直跟我兄弟相称，他因此才约我来逛这个男人的洞天福地。自作孽不可活也，我心中此时五味杂陈，有口说不清楚，怔忪间由着他拉着我进了萱草汀。
刚一进门便奔上来一个身材苗条的中年妇人，“哎吆——两位公子还真是潇洒俊逸啊，快请进，快请进……”那妇人穿得雍容，虽已有了年纪，但妆容精致、保养得宜，还颇有几分颜色。又有五六个姑娘一齐拥上，个个明丽照人，莺声燕语地请安问好，我跟赵子文被围在垓心，只觉花团锦簇、香气熏人。“人不风流枉少年嘛！”那妇人媚笑道，“姑娘们，好好招呼着！”
“妈妈，有什么美丽的姑娘都请出来吧，我这位兄弟阔绰得很呢！”赵公子神色狎顽，一改往日的凝肃，在这红颜绿翠的脂粉堆中倒颇为适意。我却别扭得紧，抓着赵子文的衣袖，躲避着姑娘们的“照拂”，缩手缩脚的不自在。
“这位公子倒是害羞了呢，是头一遭来我们这里吧！”一个着粉衣的姑娘道，那姑娘不过十六七岁，一张圆圆的苹果脸，很是活泼。“这位公子长得可真俊哪！要是换上女装，可把我们这儿的姑娘都比下去了呢……”又一个姑娘咯咯娇笑道。我不禁大窘，羞红了脸，嗫嚅道：“姑娘说笑了。”
“好啦好啦，姑娘们，别围着二位公子了，平日里也没见你们这般热情！”几位姑娘这才稍稍自持，退后两步，鸨母顿了顿，扯开嗓子吆喝道，“牡丹、海棠、如云、若兰……出来见客啰——”敢情天下的如花美眷全落在这小小萱草汀。
楼上的诸位姑娘甜甜应声，嬉笑着，衣袂飘飘，翩然下楼，个个摆了婀娜的身姿，一字儿排开。我一眼扫过去，果然是环肥燕瘦、各有千秋。
“二位公子，可还满意？”鸨母笑道，“不知哪位姑娘有幸得到公子垂青呢！”
“姑娘们都很美丽，不过——”赵子文话锋一转，“逛花楼自然想见识一下花魁娘子。”