幸好，小镇里仍然一副和平景象，而且比过去繁华了不少。
时间肯定过去了很久，常乐进入密室时还是夏末秋初，一场漫长冥想之后，再钻出地面竟然迎来了飘扬的雪花。
“我的天！这是过去了几个月，还是几年？几十年？”
常乐笑着张开五指，看一颗颗晶莹的六芒星落入手心，倏忽不见。
再看看身边景物，似乎改变不大，艾米的小楼仍在不远处矗立，并无破败迹象。
但四周多了一圈围墙，墙顶还有尖刺，看来“城主府”虽未扩建，防守已经大大加强。
“嘿！你是谁？怎么进来的？”
哨塔上的佣兵发现了常乐，立刻张弓搭箭，警惕喝问。
在大门口的佣兵听到动静也冲了进来。
这种事本不该发生，就算他们不知道常乐是真正的老板，也该认出他是“老板养的小白脸”。
然而此刻的常乐哪里还是小白脸？
他从兽魂空间摸出一面小镜子，看了看自己尊容，忍不住又是一笑。
头发蓬乱，胡子拉碴，面黄肌瘦，这就是长久冥想不进食的恶果。
“我要见艾米。”他只能暂且如此回答。
“你是谁？城主凭什么见你？”
佣兵有的恼火，有的嬉笑，总之都觉得一个流浪汉没资格让城主屈尊接见。
常乐只有直接对着小楼高喊：
“艾米！艾米！”
别说艾米，连七岁的托尼都不在，小楼里悄无声息，只有一个女仆模样的姑娘探头张望。
常乐“呵呵”一笑：
“艾米终于雇人做家务了？忙不过来了吧？”
佣兵已经不耐烦与他多说，伸手就来推搡：
“城主正在接见卡帕伯爵，哪有工夫跟你啰嗦，滚滚滚！”
常乐只能一脸苦笑，被这些尽忠职守却又有点势利的战士推出大门，同时暗暗自嘲：
“我这个老板，当得真窝囊。”
既然艾米不在，他又急于了解眼下的局势，特别是斯坦利堡的近况，最恰当的去处当然是酒馆。
与内城的幽静完全不同，冒险者聚集的中城就好像一口沸腾大锅，喧嚣，而且火热。
这里竟已是商贩云集，人潮交织，简直不亚于卡塞尔城最繁华的摩根街。
进入酒馆，坐在柜台前要了杯酒，与老板闲聊几句，常乐才知道时间过去了三个月，今天恰是光明历5136年最后一天，即将迎来新年，所以街上充斥着喜庆气息。
天堂镇之所以人气高涨，当然源于他三个月前那一战。
神秘“法皇”现身出手，“魔鬼骑士”瀚海王当场毙命，如此重大新闻，早已令小镇名动天下，一百天来人流汹涌，常驻居民增加一倍，观光客更是不计其数。
毕竟东大陆千余年没出现过“法皇”，连战皇都只在七百年前有过一位，更不要说“空间系法皇”，人们闻所未闻。
现在哪怕艾米不特意说明，人们也自然而然相信，“大师”一定来自魔法文明繁荣的西大陆，东方贫瘠土地上长不出这样的参天大树！
过去以小镇为基地的冒险者不过一两千人，如今翻了一番，这就苦了魔鬼森林里的魔兽，繁衍能力远远赶不上猎杀消耗。
恐怕过不了几年，魔鬼森林的“魔鬼”两字就要取消了，如果人口继续增加，不断砍树筑城，或许有朝一日“森林”也将不复存在。
反过来也有好处，凶兽绝迹，野外安全性大增，使得小镇周边又涌现众多村落，连绵农田得以开垦，将这片凶险荒野变作人类家园。
然而，小镇的定位就是给冒险者提供补给，若周边失去了冒险价值，又该如何生存？
目前看来，一切都欣欣向荣，艾米宣布百里之内都属“大魔法师”所有，帝国没有表示异议，已默认大师为此地领主，反正这片荒野原本是片不毛之地。
据说罗伯特五世还为此窃喜，似乎伟大的魔法师因此与帝国站在了一起。
众多帝国贵族前来拜访就是明显例证，如今“大师”也等于是帝国贵族阶层的一员，即使这位高人太过神秘，一向只由艾米充当代言人，他们对平民出身的美女城主同样恭敬。
作为整片土地的主人，且不谈自营的生意以及各种税收，艾米光是收房租地租就能赚翻。
然而未来终究蒙着一层阴影，假如冒险者减少，小镇终究会重新萧条下去，那时该向谁收租收税？
说到底，这里僻处帝国北疆，比不上卡塞尔城那样的交通要道，没有长久繁荣的基础。
“交通要道……”
常乐微微晃动着杯中酒，沉思片刻，忽然脑中灵光一闪，仰天大笑：
“传送门！有了我的传送门，天堂镇可以是全大陆的交通枢纽，还怕不繁荣？”
这句话当然没喊出声，面前的酒馆老板只听到他大笑而已，这种地方最不缺喝了几杯就发疯的家伙。
但还是有人注意到了常乐，一名陪酒女来到身边坐下，甜腻腻声音问他：
“英俊的先生，您这么开心，愿不愿意请我喝一杯，让我陪您一起高兴？”
姑娘俏丽妩媚，常乐心情也好，于是甩了一枚金币给她，让她随便喝，然后继续向老板询问斯坦利堡近况，以及帝国朝野动向等等。
姑娘见了金币，狂喜不已，大概本来想趁常乐高兴蹭点好处，没想到这个胡子拉碴的邋遢鬼竟是财主，顿时一把抱住他胳膊，胸脯也贴了上来。
老板也是眼前一亮，笑眯眯问道：
“老兄，是不是刚刚冒险归来，发了一笔财？”
常乐含笑点头。
姑娘见状，丰满前胸越发贴紧，常乐胳膊上一时波涛起伏，既温又柔，而加倍娇嗲的声音也在他耳边响起：
“先生冒险这么久，累了吧？要不要我陪您去旅馆洗个澡，好好休息一下？您喜欢我温柔，还是狂野一点？”
“急什么？”老板连忙打断，“再喝几杯，助助兴！”
“再喝几杯，就没有温柔，只剩狂野了！”姑娘白了他一眼。
常乐微笑着又扔了一个金币给老板：
“冒险太久，我想知道外面的事，您给我详细说说。”
“好，好，没问题！先说斯坦利堡，那个贱民，厉害！”
“哪个贱民？”
常乐先是一愣，然后才明白对方指的就是自己。
就在他“兵变”拉走七千人马之后，身在塞斯涅克城的皇帝罗伯特五世大怒，感觉此事发生在他眼皮底下，堪称“打脸”，常乐这个贱民小子拒绝收编，也太不识抬举。
最令他无法容忍的，则是常乐“叛变”还拐走了公主温蒂！
怪不得温蒂哭着闹着要跟父皇一起来塞城，原来早有预谋！
恼火的皇帝又一次迁怒方丹元帅，本来由于战功已经恢复其军校校长身份，这一下又给解除职务，回家赋闲去了。
若说元帅上次被解职是受了牵连，非常冤枉，令常乐倍感愧疚，那么这一次却是咎由自取。
若非元帅担心出现“军阀”，把常乐功绩“移植”到皇储头上，还蓄谋剥夺常乐军权，也不至于激起部队哗变，连常乐自己都是赶鸭子上架，身不由己带队出走。
所以常乐听到这消息暗暗痛快，深感昏庸皇帝干了一件好事，举起酒杯高喊“陛下英明”，一饮而尽。
身边姑娘特意凑趣，一对红唇送到他眼前，仰头张口，笑眯眯媚眼如丝：
“我也要喝！”
看这架势，她是要常乐用嘴喂她喝酒，当然也可以不管酒的事，反过来品尝她口中的滋味。
常乐却让老板又倒一杯酒，把杯子塞到姑娘手上，弄得她一脸尴尬。
然后他继续问：
“后来怎么样？帝国有没有计划攻击斯坦利堡？”
“哪还需要计划？早就行动了。”
“什么？”常乐一惊，几乎跳了起来。
没想到帝国刚刚经历惨烈战争，近卫军几乎全灭，如此虚弱状态竟还积极开战！
但自己地下冥想了三个月，该发生什么早已发生，所以他还是努力冷静下来，请老板继续讲述。
就在常乐兵变后第三天，皇帝便下达讨伐令，由帝国新一代战神，名将中的名将，皇储弗兰克领军，刚加封公爵的战争英雄菲利普为副。
两人统率帝国最后的家底，也就是惟一整建制幸存的近卫第五师，以及新组建的第七师，限期消灭叛军，夺回斯坦利堡。
然而讨伐行动从一开始就不顺利。
菲利普公爵的嫡系第五师拒绝出征，自称大战之后需要休整，而且不少部队分散出去搜剿残敌，仓促间难以联络，没有一两个月无法完成集结。
哈维兰近卫军素来精锐，是大陆少有的职业化常备军，说他们两个月才能完成集结，绝对是个大笑话，明摆着公爵心怀鬼胎，想要看“名将”皇储出丑。
菲利普公爵军事才干平庸，利益盘算却够精明，人人知道他与常乐有私仇，皇帝也这么想，偏偏他很清楚私仇与政治的轻重，懂得取舍。
正因为他与常乐有仇，过去动用私军围剿常乐非常积极，所以皇帝都无法责怪他避战，只能眼开眼闭。
听到菲利普耍的花招，常乐忍不住笑出声，他从没觉得这坏蛋如此可爱过，特意举杯高喊：
“祝公爵大人健康！”
结果被菲利普这样一搞，皇储手中就只剩下近卫第七师。
而这支新部队由原先的“西进军团”缩编而成，大多是些“动员兵”，农民扛起干草叉应征而来，不但缺乏训练，而且盔甲马匹都凑不齐，战斗力不言而喻。
但皇帝信心十足，既然叛贼常乐只有七千人，而且多数是强盗出身的乌合之众，那么皇储带领一万三千多人的第七师，已经是两倍的兵力优势。
何况皇储是以一人之力挽救帝国的大英雄，连军神方丹元帅都对他赞不绝口，如此名将还能打不赢一个毛贼？
所以他还是督促着儿子限期出征，唯恐耽搁久了，女儿会被常乐占便宜。
皇储弗兰克，加帝国元帅军衔，9月15日正式出发，遵循他在战争期间的用兵风格，用了整整十天，前进了八公里。
皇帝等捷报等得心焦，派人去前方查问，惊讶地发现部队根本离城门没多远，一问缘由，皇储的回复是“敌军狡诈，需要谨慎从事”。
这是“名将”的主张，罗伯特五世也无可奈何，还得掏腰包供应军粮辎重，柴草饮水样样不能少。
耗到9月30日，皇储却忽然跑了，撇下部队不管，单人独骑直奔帝都海森！
原因非常奇葩，传开之后天下哗然，竟是为了一个女人！