六
第二天就下起了雨，还是在与头一天差不多的时间，周敦来了。那一套银餐具青田早令人清洗过，还按原样装回了提盒中。周敦接过来，交给了等候在帘外的小信子，又取过一只描金大漆盒托在手内道：“段姑娘，这盒子里有太医院配的两份药。装在瓷瓶里的丸药是治胃疼的，什么时候犯了，白水送服一丸即可。纸包里的是安神药，王爷说看着姑娘眼底下发青，必是晚上睡不好，叫睡前把这药熬上喝了，养心助眠。王爷近些日子忙，怕有阵子来不了了，叫段姑娘自个多保重。”
自来妓女的花名是随人乱叫的，从没人称呼过青田为“段姑娘”，仿佛她是个闺阁小姐似的。青田有些发窘，忙使暮云接了盒子，又叫人取一锭十两重的小元宝，亲手递来了周敦手前，“多谢王爷费心，也劳烦公公雨天里还跑这么一趟。”
周敦把元宝一推，笑着低了低脑袋，“王爷说了，倘若奴才敢拿段姑娘的赏钱，就剁了奴才这双手。姑娘您在，奴才不多扰了。”
一如来时，周敦一行离开得迅速而安静，只有雨在外头噼里啪啦的。暮云手捧着药盒待要说话，楼板却被一阵杂沓的乱步震响，有人尖亮地喊着：“姐姐，姐姐！青田姐姐！”——是照花。
青田三步并作两步出了屋，才来到廊上，就看照花打头里跌跌绊绊地奔来，对霞、蝶仙和凤琴在后头追，对霞手里还擎了盏小灯，咯咯乱笑。照花却是一脸的惊惶，似乎马上要哭出来似的，一头就栽进她怀内，“姐姐，姐姐，她们烧我的眉毛！”
青田一手揽过了照花，厉色道：“你们又干什么？”
初见青田出来，几人已变得颇不自在。对霞把手内的一盏青瓷雁足灯“噗”地吹灭，满脸的不以为然，“妈让我们带着照花学抹雀儿牌，没个输赢干玩也没意思。她又没钱，我们说好了，输了就罚她一罚，真罚起来她倒不干了，乱跑乱叫的。我们又不是真烧，就是唬她玩玩。”
青田把扑在她肩头的照花托起脸来瞧了瞧，廊上几盏灯笼柔红色的光线里，但见那小脸上长齐眉边的覆发被烧缺了一块，其下一对微微的八字眉，左边眉尖结了一大片蜡油，仿佛伤痕的渗血一样。暮云才自后头跟上来，脱口就“哟”一声。青田把照花起伏不定的背抚两抚，眼向前一抬，精光慑慑，“玩是玩闹是闹，也该有个轻重，真把照花弄破了相，看妈饶得过你们哪个？”
“姐你干吗老护着她？”蝶仙两臂交叠，翻了个白眼。
对霞也眼白微露，拿指尖在灯芯上腾起的灰线上缠一缠，“就是。”
青田更来气，直接就拿指尖把三人挨个点过，“当初你裙子被惜珠扔到马桶里去，我没护着你？你把银水烟筒给了那唱戏的叫妈绑起来打，我没护着你？十八九的人了欺负个新来的小女娃儿，你们俩不害臊吗？还有你啊凤琴，你也老大不小了，不长脑子？她们干什么你就跟着干什么？”
凤琴被呵得低头不语，蝶仙却不服，嘟囔着：“姐姐最近派头可大得很，动不动就竖起两只眼睛来骂人，多大的事儿，也值得发这么一通脾气。”
对霞斜戳着丰壮的身躯，把尖削的脸盘直直一扬，“不就是挂搭上了摄政王爷吗？摆什么娘娘款儿，何苦来？”
青田但觉得两边的太阳穴突突乱跳，颈上直迸起一溜青筋，她干干地笑半声道：“说到骂，我真该好好地骂骂你们几个。我是挂搭上了摄政王爷，你们挂搭上谁了？从四月起，你们酒摆了几台、局出了几趟、做了几两银子的花头？我今儿是身上不爽快没接客，你们个个活蹦乱跳的在这儿又打又闹，倒是请客人来呀，都这个点儿了没一个客上门，怀雅堂几时这么冷清过？合着就是我一个人做生意养活你们这班大小姐，供你们呼奴使婢、消遣姘头，上下通透了再来给我惹气？有气力骂，我今儿就活活地骂死你们！他妈的赔钱货！”
蝶仙与凤琴倒不怎地，对霞却猛把脸涨得通红，眼泪扑碌碌地滚下来，滴在她几乎是硕大无朋的胸乳上，洇湿了衣上的团锦锁子花。
青田余怒未平，重重地斥责：“哭什么哭？少来这套！省着那点子马尿哄你的相好去！”
走马楼的回廊上已聚了几个小丫鬟、老妈子在那里遥观，却谁也不敢上前劝架，只有暮云轻轻出声劝了句：“好了姑娘，身子本来就不好，动这么大气哪里禁得住？”
蝶仙也忸怩了半日，绞着手帕道歉：“姐姐，是我们不好，你不要气了。对霞她也不是有意惹姐姐生气，她这几天心里烦，她家老爷子又去赌了。”
对霞一手还捏着那灯，另一手扯了块绣帕，擦鼻抹眼。
青田定定地瞅了对霞一瞅，眉目间的怒意就倏然淡却。她面向圈在手臂间的照花，抚一抚她眉上的蜡污，“照花，你先回屋里去洗把脸，不要告诉给妈，我晚些来瞧你。”然后抬起头来，声音重新变得柔和而安静：“对霞，你同我进来，我有话跟你说。”
回了屋，令暮云点起灯。雨还在楼外下个没完，天色已尽沉。青田与对霞对面坐低，拉过了她的手，“才我话说得重了，你别往心里去。”
对霞连连把手绢往鼻子上摁着，鼻尖哭到了红得发亮，把头摇一摇。
“你爹到底是怎么回事儿？”青田绞起了双眉问。
“还能怎么回事儿？连指头也剁了，没一个月瘾又犯了，输了八百两银子！我哪里给他弄这一笔钱填赌账去？气得我老娘倒在床上起不来，抓药的钱也没一文。我几个客人里也就算那三品京堂孙孝才是个富得流油的，可他那性子，虱子背上抽筋、鹭鸶腿上割股、古佛脸上剥金、黑豆皮上刮漆——再没有更精打细算的。做做花头、充充场面，孙大人为着面子还愿意掏几个钱，私底下多一文也不愿意帮贴。更甭提那几个扶不上墙的瘪三，得了风声，一个也不露面了。倒是蝶仙那蹄子二话不说，翻箱倒箧地替我筹钱。可姐你也不是不知道她，手里但凡有一点儿积蓄，全拿去贴在那帮戏子身上。东拼西凑，才凑出了一百来两，不过杯水车薪。我实在是走投无路了，今儿偷偷把大头面当了几件，回头中秋节赎不出来，叫妈发现，我也不用活了。”她一味地低泣着，烛火把她颤抖的身影映在墙头，似被雨水敲打的一片肥腴的芭蕉叶。
青田低低地叹息一声，立起身往里间去了。再出来，手内攥了个又软又薄的白纸包，她把它轻放在对霞的裙面上，“拿去。”
对霞一手擦泪一手将纸包撩开了一角，一看之下，顿将其往青田的手中塞回，“姐我不是那意思，我不要你的钱。”
“小时候裤子也穿一条，分什么你我？拿着。”
对霞犹犹疑疑地，用手在脸上抹两抹，“姐，我问你个事儿。”
“嗯。”
“乔相公不是说好了娶你进门吗，怎么这时还不提帮你赎身的话？必是妈又说什么‘青楼名姝，量珠而聘’，价要得太狠，他凑不够钱！我就更不能要你的钱了。”
青田只觉是“砰”一下被什么给撂翻在地，揿着她往下压、往下碾，直碾入数丈深的黄土中，九寸的楔钉八八六十四根。她盲着眼摸索着头上的棺材盖，摸到了冰而重的、宿命的哭墙。
两眼涌起了欲哭无泪的烧灼，她将手挡去到眼跟前，嗓子却早已嘶哑：“不是钱的事儿。”
“那是为惜珠？我看乔相公从惜珠死后就再没来过，定是姐姐你怪罪他。要我说不是他的错，况且细细想来，姐姐你该庆幸才是。惜珠虽说死得冤，可是她自己送上门的，倒多亏她顶了个包，若不然不是乔相公被那焦遵害死，就是姐姐你——”
青田摆摆手，抬起头强做一个平静的、如常的微笑，“一言难尽，我回头再慢慢与你细说。这钱你拿走，我一人吃饱全家不饿，你还有满屋子的弟弟妹妹要养活，别跟我瞎客气了，还得上就还，还不上也不用放在心上。”
她送走了对霞，人在廊外立一刻。雨声渺渺地传来，不大真切，有许多的东西在声嘶力竭地叫喊着，喊的是什么，一个字也听不清。青田沉沉地出了一口气，扬声叫暮云把窗屉子扣好，这便直往照花的房间。照花暂住在楼下，门前守了个老婆子是段二姐贴身的人，一见她忙趋奉着笑起来，“青姐儿来了？”
“妈在里头？”
“啊，同小倌人说话呢，姐儿进去吧。”
青田进了屋，明间没人，东头传来段二姐的声音，一挨近就听得清了，“娼门内与别处不同，要让男人睡在床里，你睡在床外，用手替他做枕头。等他拿手来摸你，你就也要去摸他。对不同的男人，床上也要用不同的法子：那话儿短的用击鼓催花法，长的用金莲双锁法；性急的用大展旗鼓法，性缓的用慢打细敲法；不耐战的用紧拴三跌法，耐战的用左支右持法；调情的用钻心追魂法，贪色的用摄神闪脞法。你先拿着这个，听妈妈把这八法和你一一地道来。拿着呀，这有什么好害臊的？以后呀，这东西你天天得见个百八十回的。拿着，哎，这就对了。”
青田把帘缝轻拨开一角，见照花与段二姐并膝而坐，二姐喋喋不休，照花则满脸红彤彤地耷首不语，两手间握着硬被塞入的一样东西。那是只黄铜的角先生，因年久，头尾已泛着层模糊的油白。二姐攥着照花的手，将女孩子几根嫩指在雕制逼真的龟棱处来回地擦动，“这儿，这儿就是男人最舒服的地方，不单可以拿手，还可以……”
青田的口内涌起了一股酸液，她放下帘幕默默地走开。外面有无尽的透明的小小雨滴，正在自天空那样高的高处，堕落进无底的黑泥地。