<>如今的徐州表面上仍一片祥和，寒冬已至，刺史蔡豹正在视察屯田的流民。蔡豹字士宣，出自著名的陈留蔡氏，与三国时期的蔡邕、蔡文姬是同族。
两晋时期的门第出身，不过是几个台阶而已，后面的路还很长，想要真正出人头地，还要靠名气、才干和机缘。当然那几个台阶的高度，就够大部分寒门子弟爬一辈子，但以为出身名门就可以官运亨通，那可就大错特错了。
蔡豹就是如此，虽颇有才干，却一直名气不响。蔡豹早就当上了太守，想更进一步，却无比艰难。蔡豹能得到徐州刺史的位子，靠的还是机缘：
当初周騱和王恢谋反时，王恢联络了江北流民头子夏铁，让他聚众南下，打算里应外合。当时蔡豹还是临淮太守，敏锐的发现了夏铁的异动，出兵将其扼杀于萌芽。正是在这次行动中，蔡豹发现了周騱谋反的痕迹，上报给朝廷，使江东避免了一场大祸，因功被提拔为刺史。
自此之后，蔡豹格外注意流民的安置，尽力使他们安居乐业，以防被奸人裹挟，时常过来视察。好在祖逖平定中原后，来徐州的流民少了许多，压力不再那么大了。
蔡豹视察完后非常满意，人们生活依旧艰辛，但起码不再忍饥挨饿，这在乱世中是很难得的。在返回府中的路上，蔡豹忽然收到了一封急报，上面写道：彭城内史周坚造反，杀害沛国内史周默，已投靠石勒！
蔡豹闻讯先是一惊，继而又一喜，他意识到，又有一个机缘摆在面前了。回到府中，蔡豹立即写上书朝廷，请求领兵讨平周坚。
兖州有许多墙头草、地头蛇，豫州和徐州也没好到哪去。彭城国位于徐州最西边，沛国位于豫州最东边，两郡国紧邻在一起，割据两地的周坚和周默都是地头蛇。两人是同乡，各自占领几个坞堡，又都从江东朝廷那里请来了官身。
前段时间石勒大军侵入兖州，祖逖兵败浚仪。消息传来后，两人心中打起了鼓，感觉石勒势大，祖逖都挡不住，不如早点归降，于是一起投靠了石勒。
很快石勒率领大军离开兖州前往平阳，这可吓坏了周默：沛国在豫州境内，祖逖实力尚存，想要灭他还是很简单的。于是周默慌不择路的投靠祖逖，遣子为质。
周默投靠祖逖的事办得急，没顾上跟周坚商量。周坚得信后勃然大怒，感觉自己被出卖了，一怒之下暗起兵马，偷袭并杀害了周默，据彭城反叛。石勒派来几百骑兵，算是给他的支援。
蔡豹早就想对付这些地头蛇了，只是碍于他们身上的官身，不好下手。
先前周坚和周默投靠石勒，只是写了封书信而已，这在黄淮之间的郡国中很常见。朝廷知道了也是睁只眼闭只眼，毕竟有曹嶷的例子摆在那，不算什么大事。这些人随时都可能投靠回来，蔡豹若想借此劝朝廷出兵，并不好办。
但周坚袭杀周默却犯了忌讳：周默刚刚归顺朝廷，就惨遭毒手，江东若是再没有反应，将来谁还会来投靠？果然，收到蔡豹的表书后，江东朝廷反应积极，立即决意出征。<>