<>皇上笑过了才又说道：“那你就把你的一般和皮毛给朕看看吧。”
小九儿松了一口气，忙又起身，这次加了小心，总算没再摔。再见殿上已经放了两面羯鼓，花奴站在一面鼓着拿好了架势。小九儿绑好衣袖，站在另一面鼓前，侧过脸等着花奴示下。
花奴轻轻用鼓捶在鼓架上打了一个拍子，就一阵疾风般擂下。小九儿急忙跟上。花奴和小九儿都是音乐天分极高之人，上次合作过，这次更加合拍，简直就是天作之合，举手投足间全是默契。皇上看得尽兴，拍得手都疼了，一个劲儿叫好。连皇上都叫好了，别人更是跟上，王皇后率先说了一个赏字，那边武贵妃早就已经备下厚礼，众嫔妃更不是甘示弱。
小九儿在宫中的第一夜，极尽风光。夜深人静时，皇上携王皇后先离席，这一夜宿在王皇后宫中，是必尽的礼仪。众人恭送皇上离席后迅速散去，想要讨好的人都不在了，谁还肯卖力气。乐工们收拾乐器杂物，宫女们捡去碗碟酒具，小九儿还跟梦游般站在原地，这一梦长得不愿醒来。
当夜所有人留宿宫中，男乐工被带到离宫门近的外殿。乐伎都睡在一个大屋子里。几十人挤在一起，虽然开着窗户依然闷热，不一会儿小九儿的衣服就被汗水打透了。
她偷着溜到门口，假意去茅房，走到院子里。清凉的夜风吹在她的脸上，她又想起在月华殿上起舞的时候，不由得仰起脸，迎着月光，在月下翩翩起舞。
原来进宫也是很美好的事。她小九儿，何时想过能在万人之上的皇上面前起舞呢，还有那么多的赏赐，她见都没见过的珠宝，人生繁华如此，这也算是圆了梦了。
李龟年对小九儿的表现相当满意，连连称赞，第二日亲自送她回府。小九儿更衣出来时，宫中赐的物件都已经堆在桌上。小九儿瞪大眼睛凑上去，一样一样查看。李龟年笑道：“还是小孩子脾气，这东西以后你见得多，都不稀奇了。”
小九儿稚气地一笑说：“怎么不稀奇，这是钱啊，以后就不愁生活了，徒弟赚多多的钱，不用师傅养我，我还能养师傅呢。”
李龟年哈哈笑起来，点着她说：“你还真是个宝贝。昨天皇上问话时，我捏着一把汗，只怕你乱讲皇上不喜。没想到你还入了皇上的眼，以后会得宠的，你好好伺候吧。”
小九儿被师傅说得心里突突乱跳，得宠这个词离她还有些远，她想的也只是进宜春院做一个有名的乐伎，至于进宫成为皇上的女人甚至是妃子，这可是做梦都不敢想的事。
妃子，小九儿的脑中突然闪出一个人的名字，她做妃子了，韦青怎么办？随即她又苦笑了，她做什么，本来和他无关，他要娶个贵族人家的女儿做妻，再娶上几个中等门户家的女儿做妾，像她这样的乐伎，也上不了他的台面。
李龟年见小九儿看着东西发呆，以为她累了，就起身说：“你好好休息吧，过两日就是宜春院大考，嗓子还是要练的，不过看皇上的情形，你是不能落选了，就是我们三个不选你，皇上也不答应。”李龟年满面春风走了出去，小九儿把首饰盒拍的一声关上，深吸一口气，现在已经没有回头路了，只管向前走吧！
从小九儿进宫起，韦青突然就失踪了，一连两天音信皆无。小九儿等着坐卧不安，又没法让人去打听。这日吃过午饭，在屋里坐不住，就换了男装，想到门口走走。
又到了下场的日子，这一轮是从十人中决出前三甲。这十人都是原来各场次中的优胜者，实力不俗。小九儿刚到就被告之要抽签。十人分成三组，其中一组是四人。
小九儿知道宠姐和念奴都在这十人中，暗自祈祷，不要和她们同组的好。谁知抽签结束出来名录，小九儿正和念奴一组。
她们并不知道，这是武娴早就设好的局。阿端虽然也处处设防，却没想到武娴早就打好了算盘，小九儿和念奴一组，以小九儿在皇上面前的气势，三个考官不到万不得已不敢让她出局，只怕到时念奴只能委屈了。
小九儿心里不痛快，就带到脸上。
“哪里不舒服？”李龟年正巧出来，他对小九儿也算了解，一看就知道这孩子遇到事了。
“师傅，我跟念奴姐姐一组呢。”
“念奴？噢，我知道，她的唱功了得。”李龟年暗自惋惜，他是惜才之人，若讲私心，他是一心想要小九儿得歌魁，可如果完全讲公心，歌魁非念奴莫属。
“九儿啊，你跟师傅也不是一天两天了，世事无常，都是有因果的，你只尽力就好了，嗯？”李龟年说着拍了拍小九儿的肩，小九儿点点头，有了师傅的话，心里豁然开朗。
宠姐那组，自然是她胜出，没有争议。奇的是念奴本来在的一组，突然去了一个念奴，把一个叫凌仙仙的便宜了，意外胜出。
从考场出来时，宠姐和念奴遥遥相望，二人点头示意，就再无交集了。
第二组刚唱名号，突然太常寺大门洞开，忽拉拉进来一队仪仗。李龟年等三人早得了通传，跪出来接驾，原来是皇上听说小九儿今天下场，特意来瞧瞧。
小九儿没想到她得这好彩头，皇上都亲自来看她考试。李龟年找个机会嘱咐她道：“可别想着让了，现在是性命攸关的事。”小九儿吐了一下舌头，其中利害她是懂得。
皇上坐了主考的位置，王皇后和武贵妃分坐左右，小九儿本是第三个上场，现在只能排在第一个。
小九儿的歌是准备好了的，虽然皇上来了有些紧张，上场时端端正正站好，她的心里就平复了。开腔第一句很是平稳，李龟年的眉头一展。
没想到皇上皱眉了，打断说道：“不好，打回重唱！”
小九儿和众人都吃了一惊，小九儿犹豫一下，换了一只曲，没想到唱一句，皇上还说不好。小九儿有些慌了，向李龟年投去求助的目光。
李龟年急得直挠头。皇上摇头道：“这些曲子都听腻了的，你换个新鲜的来！”
小九儿把心一横，张口来了一段彩鞋曲。这本是乡间俚调，唱的是一个乡下女孩去看庙会，鞋被挤丢了，到处找鞋时被一个书生撞见，故意说鞋藏在他的袖中，百般戏弄。曲调轻快，歌词滑稽。小九儿一边唱，还一边比划，把丢鞋的女儿羞态，被戏弄的恼羞成怒样，都表演得淋漓尽致。
皇上又是鼓掌又是叫好，看的人也都跟着叫起好来。<>