<>果然如韦青的猜想，小九儿的出现，给晚宴带来了异样的色彩。今日的夜宴请的客人有些杂，有两个是生客，所以女眷设宴在里面的小厅，用薄纱隔了，寿王妃带着人在里面。韦青踌躇半晌，小九儿的身份特殊，虽然是他带来的，可只是乐伎身份，不能送进里面，留在他的身边，所有男宾的眼睛都飘过来，让他着实不爽利。
小九儿跟韦青赴宴不是一次了，也不客气，坐在他的身边，又是替他布菜，又是斟酒，韦青浑身不自在。
李瑁拿小九儿也当了熟人，并不客气。夜宴一开，主人寿王李瑁起身离席祝酒。当下的习俗是主人走到宾客桌前载歌载舞，邀请宾客饮酒共舞。李瑁是皇上和武贵妃之子，这二人都是歌舞的全才，可惜李瑁没有继承这个优点，虽然也喜好音律，歌声却令人不能恭维，偏他不自知，别人就是知道也不敢说，所以他从来谦让客气，张口就唱。
韦青坐的是第二桌，刚喝一口闷酒，就见李瑁越过第一桌二人奔他过来了。韦青吃了一惊，这是于礼不合的，众宾客也都怔住了。
李瑁过来就拉起小九儿，把韦青都撇了。小九儿不知何故，只能随着李瑁翩翩起舞，宝蓝的裙摆旋起打开，如盛开了一朵蓝色妖姬，小九儿是花中的仙子，明艳不可方物。众宾客顾不得挑礼，都大声叫好喝彩。
韦青才知道李瑁这舞是醉翁之意，又不能阻止，只能继续喝闷酒。小九儿并不知韦青心事，只是玩得开心，第一次被人众星捧月一般，也有些飘飘然了。
这边李瑁小九儿舞得正欢，忽听后面有人大声说：“汝阳王来了！”
李瑁回身一看，花奴穿着一身素白，大步过来。这个哥哥本来跟他最亲的，最近一段时间突然就疏远了，他想知道原因，不知为何花奴一直避开他。前段先是他生病，随后花奴又是一场病，想想两人也有些时候没在一处了，现在见他肯赏光露面，心中的欣喜溢于言表，过去忙拉住花奴的手。
花奴见李瑁的热络样子百感交集，只能拍拍他的手臂，尽在不言中。想来李瑁并不知苏朵与他之事，这事若细算起来，是他欠李瑁的。
“瑁弟今天好兴致，为兄为你擂鼓助兴吧。”
李瑁知花奴最近喜怒无常未必肯来，现在不仅人来了，还要擂鼓，不止是李瑁，席上众人都叫起好了。
那边早有人抬上牙床，上面放着一面羯鼓，花奴甩去身上的衣服，赤膊站在鼓前，拿起鼓锤儿试了一下音。
李龟年是当代有名的羯鼓高手，小九儿跟着学了，虽然不甚精湛，鼓声也不够有力，却别有风味。见花奴要击鼓，小九儿不甘示弱，也嚷着要抬一面鼓来。韦青阻止不及，那边真抬过鼓来。
花奴没心情理一个不知名的小乐伎，也不等她，自顾擂起来，鼓声激昂振奋，众人欢声雷动。他的心里却是又一番波动。曾几何时，也是这鼓，这是这个地方。
可，那个人，已经不在。
事发后，花奴被宁王派人直接带走，连回旋的余地都没给。他不知苏朵会受到什么样的处罚，在这样的家庭里，乐伎和王爷苟且，不是什么大事，可苏朵的身份毕竟不同，已经升为寿王的侧室，这就难办了。
花奴理亏，不敢辩解，想为苏朵开脱，又实再没什么好说的，他只能凭天由命。说是他重病，不过是被软禁的由头，他的病是心病。等到他重获自由时，苏朵已经化身火海了。从小到大，花奴没受过什么委屈。皇上的宠爱，给他无形的保护伞，他又不是张狂不自量的人，所以如鱼得水，在诸王中活得算是滋润。他天性恬淡，又很自律，于女人身上并不太着意，也没动过什么情，只这一次，狠狠栽下来，连自己都想不明白为什么。
苏朵于他，就像生命中开的一朵昙花，刹那烟火，短暂又美到无以复加。其实从开始，他就没有把握去真正拥有她，所以失去时，这痛仿佛已经是旧伤，延续了很久，钝钝的，细腻绵长。他没有可以去凭吊苏朵的，他也不配，只剩下这些回忆，放在心里慢慢磨，用折磨来减轻心里的愧疚。
本来他是暗自发誓，从此不打鼓了。偏几天前，皇上突然招他进宫。原来是听了一组琴曲，心里烦闷，让花奴打鼓解秽的。
这就是莫大的讽刺，花奴这才明白，他所谓的自由，连打鼓这种事都由不得自己。鼓还是要继续，就像没有了苏朵他还是要活下去一样，突然他明白兄弟岐王的醉生梦死泡在酒里的原因了，原来，大家都在逃，只是方向和路程不一样罢，他要去哪里呢？
另一面鼓已摆好，小九儿用两根丝带把袖子结上去，拿起鼓锤儿听着花奴的音儿。
李龟年没有看错，小九儿本是极有天分的人，她虽然没学过花奴打的这套曲谱，就凭着感觉，见缝插针，纠缠而上。这两个鼓声，一个是男子的阳刚雄浑庄重，一个是极尽阴柔之美的轻灵俏皮。花奴为主，顶着节奏节节高升，小九儿凭风借力，不时还玩个花活儿，一时弯下小蛮腰，来个倒挂金钟儿，一时又如蜻蜓点水，浮影掠过，伴着鼓曲起舞，把曲和舞都做到了极致。
宴上人等已经疯狂了，待鼓声一停，就直嚷着再来。
花奴把鼓锤一掷，这才转身细看小九儿。小九儿刚已经忙出一身细汗，脸蛋上红扑扑的，鼻子上亮晶晶有几颗汗珠儿，嘴唇红嘟嘟润泽得像能挤出水来，尤其是那双眼睛，不像惯了风月的女子般轻浮，还是纯净不带杂念地看过来，一派纯真，瞪圆眼睛仰着脸看着他，那模样别说多动人了。
花奴淡然一笑道：“好女子，不俗！”
小九儿的脸更红了，羞得跑回到韦青桌边，把半个身子缩到他的身后。本来韦青一肚子的醋意，见她这样，突然觉得好笑，气消了一半，扯下罗帕，为她擦去鼻子上的汗。
这举止亲昵，韦青并不避讳，倒让众人无语，宾主重新落座。小九儿拿过韦青的酒杯要喝，韦青抢下来，只给她一杯酸奶，见她眼巴巴看过来，才亲手端了酒杯放在她嘴边，饮了一小口就放下了。
小九儿不知，她的一举一动被人看在眼中，已经把她恨上了。<>