<>曹公南征刘表的具体时间在2008年七月，但是大军刚发不久，那刘表就一命呜呼了。
刘表算是万幸，没有亲历战争之苦，他虽无四方之志，但也绝无可能如儿子刘琮那样轻易放弃苦心经营了二十年的地盘。
能够盘踞荆州长达二十年之久，足以说明刘表还是颇有些道行的，但是刘表长达二十年的挺立，主要依靠的却并不是他的道行。刘表只算得中质之才，他的挺立主要还在荆州初时并非战争中心，曹公还无力展其触角。
人都言刘表之失首在没有四方之志，这话极有道理，汉末之时野心家到处纵横，中立只是一时的妄想而已，这近乎坐以待毙。
你打不打人，人都要打你，所以当时自保的法门只有一个，就是主动出击，先灭了对方。诸葛先生后来虽然明知攻取魏国希望不大，但仍要一再出兵，其原因之一就是因为他懂得这个道理。这到底有一线机会。
然而刘表若果有四方之志他就能成功吗？恐怕未必。刘表无四方之志，妄想以保持中立图以长存此为一失，但我认为他难得长存的原因却主要在他的能力方面。
我说的能力不是运筹帷幄或纵横驰骋的那种能力，而是选贤任能，合众之智的那种能力，作为领袖来说，后一种能力其实比前一种更为重要。刘邦智不如张良、萧何，勇不敌樊哙、彭越，但是他却能够靠超绝的御人之道成就千古罕见的霸业；昔齐桓王小白既好色又好猎，基本是享乐第一，但他就因为能够放手用人，善于用人而终成春秋五霸之首，此足以说明君王的个人能力并不能成为事业的首要基础。
厚黑教主说人主成事的主要基础不在自己的本事，而在量大，在能够最大限度地使臣下的能力发挥出来，此话诚然。同样的人在曹公这里能够成为人才，能有超常的发挥，而在袁绍、刘表那里或无出奇之处，或根本无所显示，这个问题是再不能不深思的。
刘表在用人上的欠缺几乎与袁绍等量齐观，如管仲所说的“害霸”四项他无一不占，此即为“害霸”之一之“不知贤”，“害霸”之二之“知贤而不用”，“害霸”之三之“用而不任”，“害霸”之四之“任而复以小人参之”。
荆州因得二十年之稳定，乃成为天下士人的一块避难宝地，如诸葛先生、庞统、徐庶之流的绝顶高才都曾隐居在此，然而此三人居住荆州多年，刘表却一个未知，一个未用，此足可谓最不知贤。
刘表号称“爱民养士”，但他只是徒有虚名而已，当年从长安逃往荆州的大才子王粲后来曾对曹公如此说道：“刘表雍容荆楚，坐观时变，自以为西伯可规。士之避乱荆州者，皆海内之俊杰也；表不知所任，故国危而无辅。”海内俊杰一时都归于荆州，而刘表却仅于赡养而已，此便为“知贤而不用”。
巴郡甘宁乃一勇略兼备的大将，当年曾带领八百僮客投奔刘表，却不见大用，乃使得甘宁认为刘表为一儒人，不习军事，逃离而去。甘宁入吴之路被黄祖所阻，乃逗留于夏口，而黄祖仍以凡人待之，此误终成为甘宁后来击灭黄祖，为孙权打开荆州大门的祸端——这却就不单单是一个“用而不任”可以尽言的了。
刘表所宠信者却是蔡瑁、张允这等人物，此即为小人之辈，刘氏之长幼之争盖出于此辈，荆州士人的惨祸也无不与其相关。刘表之从事南阳刘望之，有二友因为谗言被刘表所杀，刘望之不久也被刘表罢官回家。刘望之的弟弟因此劝刘望之远离刘表，结果刘望之不能听从，终于也如两个朋友一样命归黄泉。刘望之之事只是一个例子，刘表的“任而复以小人参之”实已到了见者色变，闻者色变的地步，西平和洽是为此跑的，河东裴潜亦是，南阳韩暨还是，这些人无一不是贤能之辈，后来无一不成就非凡。
以此而论，本人为中平之资，而又不具刘邦、小白之能的刘表即使是大有四方之志也是不成的，他没有四方之志倒还好些，否则他可能死得更早，死得非常凄惨。人还是有点自知自明为好。
刘表的无四方之志却并非出于自知自明，他是书生见识，书生胸怀，真正有自知自明的是他的儿子刘琮。曹公大军压境之时，刘琮能听从蒯越之言选择投降，这一方面是因为他胆怯无能，一方面却也是因为蒯越的话非常有理。
蒯越当时是这样说的：“逆顺有大体，强弱有定势。以人臣而拒人主，逆道也；以新造之楚而御中国，必危也；以刘备而敌曹公，不当也。三者皆短，将何以待敌？且将军自料何如刘备？若备不足御曹公，则虽全楚不能以自存也；若足御曹公，则备不为将军下也。”
强弱之势此为其一；曹公挟天子在手，反曹即为反主，名义不正，此为其二；刘表刚死，荆州人心浮动，刘琮根基浅薄，统御无力，当其时更无胜算，此为其三；除了势不能敌这一关键点必使得荆州大族蒯越等人为自身计，为刘琮计，要选择投降外，第四点或许更为重要：刘备是否就能战胜曹公呢？如果不能战胜，反而不如早早投降好。如果能够战胜，但以刘备的声望能力，刘琮最终也不过是为他人做嫁衣而已，这是何苦来哉？
就如此，刘琮是非降不可，且投降有理，有趣的是刘琮的投降原因之一在刘玄德身上，而曹公急于征讨荆州的原因之一也在刘备身上——他是因为刘备这些年在荆州的声望越来越高，深怕他坐成大势，以后难制——刘备竟成了风箱里的老鼠。
当初刘表得到刘备，自幸是得一大助，但是刘表却又疑忌刘备，所以就将他派到了樊城，让他把守荆州北门——刘表是既想借刘备抵御曹公，却又在暗中防范，这自然就造成了刘琮降曹之事刘备不得预闻，事后得知却大势已去的结果。
刘琮一降，遂使刘备处于曹公首冲，及刘琮可能有的夹击地位，刘备当然无可能成功抵御，于是刘备在一番讨论之下随即带领部下向江陵退去。
江陵为荆州郡治，军事要地，且存有大量军事物资，故而成为刘备的首选。但是江陵的这一优势曹公也知道，所以曹公随后紧追而来。
曹公追到襄阳之时，刘备已经越过很久，曹公不得已这才挑选了五千精骑，以一日一夜急行三百多里的速度先行拦截。曹军堪堪在当阳长坂追上刘备，一场激战之后，被一时拖住的刘备眼见得江陵再也去不成，只好与诸葛先生、张飞、赵云转趋汉津，会合关羽、刘琦去了夏口。
刘备本有可能先期到达江陵的，可是他明知无用却在临走之前还要去责骂刘琮一顿，责骂完了，他还要去刘表墓上大哭作秀，再哭完了，他这才带上自愿跟随他的所有百姓慢慢行进于险途之中。
军民十万余众，辎重数千多辆，他们一日只能走上十里多路。
去年曹公北征乌桓之时，刘备曾劝刘表趁机攻取许都，但是刘表没有听从。当曹公还，刘表耳闻曹公长途跋涉九死一生的险状大为后悔，对刘备说：“不用君言，故为失此大会。”但是刘备答道：“今天下分裂，日寻干戈，事会之来，岂有终极乎！若能应之于后者，则此未足为恨也。”——以此可知，刘备并非不知道兵贵神速的道理，他实是因为机会无终，更为重视民望才甘愿如此慢慢行进的。
刘备早年就有数次崛起的机会，但他都托口仁义拒绝了，刘备早成大名，曹公早将其与己并列，但是刘备却终到赤壁之战后才有了立足之地，从这一点上说，刘备到底是成于仁义还是失于仁义，到底是成于厚还是失于厚呢？这个问题却不好回答。
一个人懂得以仁义为武器，他就算得仁义，不过刘备有些时候是的确有点拘泥，有点惺惺作态了，所幸他还没拘泥到不顾性命的地步，所以他这次在紧急关头到底还是丢下他“不忍弃之”的百姓跑了，所幸他还没虚假到连天下都不要的地步，所以他最终到底还是取了他同宗刘璋的益州。
刘备因这一跑，终于跑出了一个孙刘联盟，跑出了一个赤壁大战，而赤壁大战的最终结果就是曹孙刘三分荆州。曹公自此在军事上再也没有大的建树，而刘备在此后却凭着荆州这一个立足点趁机开始了迅猛的掠取。三分荆州便是三分天下的基础，赤壁大战的最大受益者无疑就是刘先主玄德先生。<>