<>别院前后俱是一丈余的高墙，茂密的幽木遮挡了日光，阴沉沉的光线缝隙里，激扬起无数灰尘。
枕春猛地咳嗽了一阵，看向这六宫之中最煎熬的地方。
就像是一片了无生气的废墟，寂静得如同死了。
枕春捂住了口鼻，拨开前头一摞枯草垛子，那下头猛然伸出一只手来，拽住了她的脚。她倒抽一口气，往后踉跄一步跌倒在地，定睛看去——那草垛后面分明躺着一个蓬头垢面的女人。
“陛下今日是想吃乌鸡炖的党参汤，还是想臣妾那一手枸杞银耳羹的绝活儿了，臣妾立时给陛下做呀！”一个苍老却激动的女声传来。那女人半百年纪，双目浑浊，一手掰扯着朕春的绣鞋，假作青春地咯咯笑起怪是渗人，“您可别走啊！您不能再去柔妃那贱人处了，您看臣妾今日是不是比她还美？”
枕春骇得不行，一脚蹬掉了脚上的绣鞋，狼狈的爬起来，往后躲闪去。她连退好几步，一脚踩进了一间灰尘肆意的坊间里。
两个披头散发的女子正坐在屋里对坐着簪花儿。
一个手里拿着一朵皱皱巴巴的大紫的布绢花，嘻嘻笑道：“这朵紫花儿就像宓妃头上戴的那朵青龙卧墨池一般大，你说我戴上了，陛下是不是便宠我如宓妃一般了？”
另一个拿着一朵大红的堆纱：“你看我这个，就像孙贵仪去时嘴里吐的舌头一样红。她哪里是病死的，分明是被吊死的！”
两人正说着见了枕春进来，立时笑起来。
戴紫花儿的道：“咦，你也来了？”
枕春慌忙摆摆手，往后退出去。
那戴红花儿的却在里头喊着追出来：“咱们三人儿都是浣衣局出身的，我们两个封了更衣，哪里能忘了你？你快来看看，我还有一朵绿的花儿，油光油绿的，戴起来就像陛下的帽……”
“快走！”枕春捂着心口，一手拽着玉兰，忙不迭地往别院里头跑。
她一路跑动惊起声音无数，引来屋里形状疯癫的女子们探头观看。
她们有的已经年老，或是前朝不得恩宠的嫔御；有的青春少艾，大抵是本朝不入流的宫娥得了幸被收拾进来的。
那一张张脸走马观花般从枕春眼前掠过，她脚下踩得生风，心中跳得厉害，跑落了头上的素银簪子尤不可知。
满目的灰败掠过，肩膀一沉，砰地一声，枕春撞上了一个人。
那人身子歪了歪却是稳住了，朝枕春看来。枕春往后一摔，扶着玉兰站稳，抬头看去，不禁骇然呼声：“祺……”
面前女子素衣灰裙，脚上一双薄绒鹿皮靴已经破了面儿，露出里头的针线痕迹。她头发拢得一丝不苟，用木簪贯成了一个顶髻，梳得服帖整齐。便见其一挑用灰炭尖儿描出来的黛眉，好似看一块儿破布般看着枕春，冷笑道：“错了。是庶人薛氏。”她高傲地昂着下颌，“你呢，如今是罪妃安氏还是什么劳什子的玩意儿？”
“庶人……安氏。”枕春堪堪答道。
“有趣。”大薛氏笑起来，满眼尽是嘲讽，“当年我权倾后宫，为废你着实花了不少心思。你为扳倒我，与阿九那贱蹄子联手落井下石，才能得逞！看看如今帝城是谁家天下，庶人薛氏？庶人安氏？你我皆是庶人了，哈哈哈……有趣有趣！”
枕春咬紧嘴唇，凝视着大薛氏。
她是薛氏嫡女，便是冷宫之中也端着薛氏嫡女的姿态，高傲且自惜。如今别苑之中尽是癫狂痴疯的女子，唯独这个令枕春往日避之如蛇蝎的大薛氏眼神之中仍有一丝清明。枕春素来是斗不过大薛氏的，见她心中本能的怨怼。啐道：“成王败寇，你我俱是失败者……可笑故人才在此处相遇！”
“故人？”大薛氏满脸不屑，扬眉冷笑，“我落到如此田地，哪能没有你的精心设计？！你算什么出身，也敢配称我的故人！”
“你却一把火想烧死我，想杀了我的孩子！”说起此事，枕春亦是愤恨难当，手心攥得青疼，，满腔怒火只想上去与大薛氏扭打一番。
大薛氏极不在乎的扬眉：“那是你的孩子福薄。你当年一个小小贵仪，何德何能可以使我事无巨细地计算？本便是月牙那贱婢向我献策，我听得有些精妙，便让她去做了。”
枕春张了张嘴，声音酸涩：“月牙？”
“这个月牙出身卑贱，但主意挺多，动作又快。”大薛氏看着枕春的表情满是嘲讽，“你从来都不是最聪明的那个，甚至更多的时候，只是自以为聪慧。不过，倒也有一些本事，能将我拉下马来。”
“若不是陛下忌惮薛家，岂能如此容易撬动你？”
大薛氏脸色一黯，深深吸气：“我待陛下举案齐眉，没有半分逾越。”
“可陛下……你可知道，庄懿皇太后既是天子嫡母，也是杀他生母的罪魁祸首。天子厌恶庄懿皇太后已久，你为登后位杀庄懿皇太后，正中天子下怀罢了！”枕春扬眉，声声诛心，“他治你重罪，打你入冷宫，不过顺水推舟，做个孝子模样。你杀庄懿皇太后的百合，不过是压死骆驼的最后一根稻草而已。早在这些年的日日夜夜，在陛下的赦令下，庄懿皇太后药补得还少吗？”
“陛下……竟如此待我？！”大薛氏醍醐灌顶，惊怒至极又笑，“我既知他薄情冷性，却不曾料到有这样狠辣。”
“咱们俱是一样愚蠢！”枕春凄凄笑道，“我恨你入骨，小产之痛数年隐隐作祟，午夜梦回泪水滂沱。这些年，我却不知是月牙做的此等手段，还想着与她井水不犯河水……”枕春怆然。
大薛氏听来颇觉诙谐：“你竟觉得内宫之事，可以泾渭分明，果然天真！我竟被如此愚蠢不堪的你斗倒，也实在是劣迹！倘若如今我尚在位，阿九的儿子，定然已经在我怀中抱着了……”
“她的儿子死了。”
“死了？”大薛氏这才显示出一丝错愕，“按日子算，也该一岁余了。”
枕春苦笑起来：“她的儿子被人以淬血封喉的耳勾扎入脸颊下的翳风穴，我见到时已经夭折了。月牙指认我乃谋害三皇子之人，我措手不及。”
“所以你被废了。”大薛氏恍然，端详枕春既是厌恶又觉玄妙，不禁叹谓，“权柄的斗争，当真是山不转水转。咱们两个，可真真儿都是欺骗他人，又被旁人欺骗的女人。”她拨了拨手，指了一旁一件挂着破洞帘子的耳房，“这间屋子是我的，你进来罢。”
枕春犹豫了一下，提裙随她进去了。
那是一间漆黑沉闷的屋子，低矮的房梁与光亮溜溜的四面灰土墙壁。屋里摆着一张缺腿儿的矮桌子，茅草垫罢两张破了棉絮的青布白边儿的被子，便是床了。
矮桌上摆了两只裂口的瓷杯，一把没有手柄的陶壶。一侧还有削成条儿的黑炭、盛在碟子里捣碎的花瓣儿，和两个青皮的果子。
枕春很是震惊：“冷宫别苑儿，你以炭条描眉、花汁染唇，如此爱美？”
大薛氏淡瞥一眼枕春，冷道：“我乃薛氏乐京嫡宗嫡女，岂能如这些疯妇一般蓬头垢面、不加修饰？！”她说着，敛裙跪坐在矮桌前头，在一旁盛满水的木盆里净了净手，打开陶瓷壶，道，“坐罢。此处没有热水，你要花水还是凉茶？”
“你竟以凉水泡茶？”枕春更是错愕。
大薛氏淡淡道：“我在塌下藏了两只火石，若运气好时，能捡到枯木自能偷偷生火。”
枕春入座，面对面端详了大薛氏一阵，忽道：“进这扇门前，我本是害怕极的。冷宫的生活如何炼狱般摧磨，我在书上、话本里读过许多。我只以为此处会使人日益同化，每日行尸走肉，或是生无可恋。今日见你朽木中绽蕊，我竟觉得松了一口气。”
大薛氏听她此话也略是怔忪，垂下眼睛，捻了一撮高碎细细入了陶壶，似是自嘲：“你以为很容易的？”
这话听来如此伤感。
“安枕春。”大薛氏将指尖儿上的最后一抹茶沫抖落，声音冷冷的，“我是薛氏嫡女，大魏除了慕家，便是薛姓最尊贵了。我不能负了我的姓氏。”她兑了凉水与花沫，端给枕春一盏，脸上露出一丝疲态：“与我说说罢，如今内宫，到底谁人天下。”
枕春饮了一口那凉茶，苦苦涩涩的，带着草木香气，格外震人心魄。她徐徐吐了口气，“柳安然，端阳节时，要封后了。”
“嗬。”大薛氏竟是笑起来，眼底的凄绝再三隐藏仍是流露出来，“你与柳安然那蹄子不是手帕之交情同姐妹吗，她位登凤台之时，竟然是你打入冷宫之日？”
枕春默然。
“也对，也对。这便是女人。阿九与我……也曾是姊妹。”大薛氏自说自话，呷了口茶水，“咱们为人妾室的，削尖了脑袋往上钻，脚下踩着白骨，不就为了一个正室之位。柳安然的出身、德行与才学都堪做皇后。”忽然，大薛氏眼睛一眯，语气怪诞问道，“她有了子嗣？”
枕春不解，答：“她抱养了月牙的儿子在身边。待柳安然登临后位，月牙所出的四皇子……便是名义上的嫡皇子了。”
“哈哈哈……”大薛氏骤然大笑，“愚不可及！愚不可及！”
“这是何解？”
大薛氏笑得难以停下，扶着瘸腿的矮桌不住颤抖：“她如此年轻，竟也要抱个贱婢的孩子做嫡出，才换来后位。当真是个可怜见的……”
枕春摆头：“如今她为走上后位，抱来月牙的儿子，不过为个名正言顺的册封理由。正如你所说，她年纪还轻，如何不能有自己的孩子。便是做了皇后，往后诞下自个儿的儿子，立为储君便如意了。”
“痴心妄想！”大薛氏一拍矮桌，狂笑起来，“她柳安然此生此世，别想有自己的孩子！”
枕春陡然被晃动的茶水溅了一身，错愕看着大薛氏。
大薛氏笑足了，轻轻将头上松落的木钗贯紧，道：“她柳安然如此痴恋天子，我何尝能够放心？歧阳宫汀兰阁的那口井……”
“那口井我记得。”枕春回忆起来，“清澈幽深，四时落英缤纷，还有幽香阵阵。”
大薛氏莞尔，仿若回到了曾为祺淑妃时那样端庄柔顺又华贵的光华气度，她声音软和，字句说来：“可不是幽香阵阵吗？在你们入宫之前，汀兰阁的那口井里，被我沉了一截厚厚的实实的棕树根芯子，那样的井水便如麝香日日闻着、红花日日喝着、朱砂日日吞着。她为主位之前住在汀兰阁时日已久，便是她知道了，也再也无法回转天命。她想再诞个储君？痴人说梦！”
枕春倒抽一口凉气，始料未及的是大薛氏未雨绸缪的本事如此远密，又想着如今住在汀兰阁里的庶妹安画棠……可惜她们再也不可能知道真相了。
枕春不免叹一句时也命也，一口饮尽那冰冷的苦茶，叹道：“薛袆啊薛袆，机关算尽太聪明。”
正且说着，却见门口那条破破烂烂的垂布被人撩起，一人探了进来，道：“小姐，今日的午膳又被抢完了，奴婢只拿得这些。”那人是大薛氏的贴身婢女红依，她浑身穿得极其简素，但收拾得还算整齐，手里拿着个木碗儿，见里头坐着的枕春与站着的玉兰，吓了一大跳，“这……这……明贵仪？”
玉兰道：“红依姑娘，我家主子……与你家主子一样，如今是庶人了。”
红依便明白过来，端着木碗的手在裙上擦了擦，将东西端了过来：“现下一粒粮都没余下，便是水都抢不到了。明……安庶人……”
“你我都是冷宫等死的庶人，也不必分了。”大薛氏指红衣，“分给她们一半儿罢。”
红依哎了一声，偷偷瞟了一眼枕春，便将那木碗先呈了上来。
枕春只看了碗中一眼，因为得见大薛氏松下来的那口气，又提到了嗓子眼。
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