<>Chapter20
艾格雷仔细看了两眼人鱼先生的表情，总觉得手里这个东西貌似有点某些方面的问题。于是他低下头，开始打量人鱼先生这次送来的......礼物。
人鱼递给他的是一个类似于石块的物件，外观看起来十分白皙，表面上虽然有些凹凸不平，但是摸起来却并不扎手，触感十分圆滑，应该是在海底沉睡了许多年，经历过无初次海流冲刷的产物。
那些凹进去的部位似乎有着什么在阳光下闪闪发亮，艾格雷稍微转动了一下手腕，就看见这玩意儿的表层不断反射着太阳的光辉。借由这股强烈的阳光照射，艾格雷仔细分辨了几眼最外的这一块硬壳的构造，初步判断这似乎是某种晶体或者类似于啥时凝聚在一起的样子。
光从外表的颜色上来推测，这玩意儿有点像是市面上售价非凡的灰琥珀（注1），但是模样却不太相似。
更何况灰琥珀虽然在人类社会中售价非凡，但对于无法使用火焰、更没办法体会香料好处的海中居民们来说，这种香料的原身应该只能算是排泄物吧？
直白一点来讲，就是邻居们的粪便。
艾格雷面无表情地思索了几分钟，依旧不太确定自己手里这个到底是什么东西，所以只能继续将询问的目光投向安静地坐在对面的人鱼先生。
人鱼一直在观察艾格雷的表情。他能看出来这个聪慧的年轻人大概已经猜出了些东西，而且很可能是不太相信自己离开了这么久之后，给他带来的居然会是这样一个另类的礼物。
实际上在离开黄昏岛的时候，他自己也暂时想不到还有什么有意义的东西是可以送给艾格雷的，所以花费了一两天时间在海中不断寻找，并且回忆自己这么多年以来所遇见过的所有珍品——对人类来说的珍品。
人类的族群庞大。在一个数量众多的族群里，总会存在许多不公与差距。而对能够让自己没什么太大压力地活下去的人们来说，收藏品则就成为了消遣与互相比较的一种娱乐与身份象征。
他们总是会想方设法地寻找一些世界上产量极少的美丽宝石，或者这些大海独有的、难以取得的珍品。之前他带给艾格雷的那些海中产物貌似就在人类社会中价值不菲，但对他而言却和最普通的石头比起来也完全没什么两样。
人鱼们在生活中互不干涉，从不以群体方式行动。他们每一个个体都足够独自在某一片海域里称霸，很少会有交流，也不可能存在贸易。而且他们不会长久地停留在同一个地方，所以这些东西哪怕再如何美丽珍贵，对他们来说也算不上什么值得收藏的东西。
这个族群的数量稀少，少到任何一条人鱼都能清楚分辨出每一个同族之间的区别。他们拥有自己一套独特的交流体系，能够在遥远的距离外传讯，所以在幼小的人鱼出生时，他或者她的父母甚至都不需要为自己的孩子起名。
在真实的海洋中，大概也就只有这一点是符合人类童话故事中的描述了——人鱼和人类一样拥有情绪，所以也会付出自己的爱与身心。他们对待伴侣无比忠贞，也会给予自己年幼的孩子一层最完美的保护，直到他们长达成年，成长为一个能够保护好自己的强大存在。
但人鱼先生的同族们都不太会主动靠近陆地和人类，他现在的所作所为已经算是特例了。
艾格雷依旧在看着他，所以人鱼先生没有思考太久就拿回了那个物件，双手直接使力，将那个状似圆形的不规则物体掰成了两半。
艾格雷有些惊讶地看着人鱼的动作，原本以为他是直接用蛮力破坏掉了这个东西，仔细看了两眼之后，才发现这个玩意儿貌似特别脆弱，并不像他想象中那样是个类似于石块的东西。
人鱼将其中一块碎片放到了海滩上，然后空出一只手撑住了面前的地面，身体前倾靠近艾格雷。在到达了一个距离年轻人极其近的位置之后，他才蜷缩起鱼尾重新坐下，伸出那只空闲的手撩起艾格雷的衣服下摆。
有那么一瞬间，艾格雷以为这位人鱼先生其实是对自己的身体产生了某些研究方面的兴趣，想要看看陆地上的人类和人鱼到底有什么特殊的区别......或者是想看看他有没有腹肌？
直到人鱼将那一半碎片放在了他衣摆下的阴影里，艾格雷才明白人鱼这一系列动作的意义。
——那个碎片的内部拥有无数细小的晶体粉末，这些粉末在阳光下看起来和沙粒毫无区别，但在稍显昏暗的环境里却显得无比明亮。它看起来就像是一颗距离他极近的星星，从天空上坠落下来后，现在正被人鱼牢牢地拿在掌心里。
艾格雷的目光穿过自己的衣领往下看去，忍不住伸出手指在那些粉末上轻微触碰了一下。
这的确是某种粉末，只是不知道具体成分究竟是什么。
......看起来这并不是以前被人类探索到过的物件，所以也说不定会是任何一个科学家都无法完美解释的新物质。
艾格雷抬起手指看了一下黏在自己指腹上的那些细小的粉末。在被阳光照射到后，它们就像是彻底被剥夺了发光的权利一般，颜色甚至比他们四周的沙粒都还要更加黯淡，也难怪在人鱼先生靠近他之前，他完全没有看出那个被分成了两半的东西有什么变化。
这真是个美好的礼物。艾格雷这么想着。
比起那些价格昂贵的珊瑚和珍珠，这样一种也许任何人都没有看见过的海中产物，却更加令艾格雷有了一种他的确与人鱼先生成了朋友的感觉。
他大概能猜到人鱼这几天为什么会失踪。如果这位大海的来客的确是因为去寻找这个礼物而离开了几天的话，那么无论它具体是个什么东西，艾格雷都会感到非常高兴。
他已经很久没有过这种惊喜的感觉了。
在艾格雷看清这些粉末之后，人鱼才轻轻松开扯住他上衣衣摆的手，退回去将这个不规则物体的另外一半也拿过来，重新递给了艾格雷。
“我不怎么擅长交际，所以在接二连三收到朋友的礼物之后也不知道该说些什么才好，”艾格雷看着自己手里拿着的这两个东西，露出一个真心实意的微笑，“——但是我知道你肯定非常用心。无论这些礼物具体是来自哪里的，我都非常开心能有资格收到你赠与的东西，并且为此而感到荣幸，我的朋友。”
人鱼看着他，不知道是因为艾格雷此时这个难得一见的微笑还是因为他最后那句话，觉得自己此时的心情比前几天加起来都要愉悦不少——似乎每次见到艾格雷的时候，他都会明显感受到自己情绪上的变化、那种全身心都能放松下来的美妙感觉。
这个发现令人鱼先生对自己之前所做出的要在黄昏岛停留一段时间的决定而感到更加满意起来。这个地方的阳光充足，海水清澈，没有太多船只环绕，更加不会有那些充斥在城市上空的烟雾，而他迄今为止所交谈过的唯一一个人类朋友也是如此友善。
的确是个十分适合停留甚至居住的地方。
人鱼这么想着，余光又瞟见了那些依旧昏迷不醒的陌生人类，不由得转头去看了一眼那艘状似价值不菲的快艇。
看见人鱼的这个小动作，艾格雷也重新将注意力放回了那几个陌生人身上，感到有些头疼起来。
他仔细数了一下，发现他们一共四个男人和一个女人。
女人的体型十分娇小，看起来大概只有艾格雷个头的三分之二左右，身材也十分瘦弱，只有一头被染成了鲜红色的短发十分显眼。她就像是任何一个在海滩度假的女孩子一样，穿着几乎要将整个上半身都露出来提供给太阳暴晒的为国家省布料的衣服，和一条几乎遮不住臀部的短裙——她甚至没有穿鞋。
而那几个男人的穿着则十分简洁，几乎是同款的背心和短裤，发型各异。其中一个家伙只在最前方靠近额头的地方留了一条长长的辫子，看起来十分违和，令艾格雷有点怀疑现在人们的审美标准。
然后他和人鱼先生一样又看向那艘停在了岸边不远处的快艇，皱了下眉。
黄昏岛附近没有其他大型岛屿，只有零星几个几乎一涨潮就会被完全淹没的小岛可以用来当做临时观赏物。也就是说，这条快艇肯定是来自于大陆那边的港口的。但艾格雷并没有听说镇上任何一个居民的孩子或者朋友购买了一条快艇，并且还带了一群朋友来回家度假。
如果有这样的消息，应该会和艾格雷那条红色内裤一样在很短的时间内就直接传遍整座小岛才对。
艾格雷拍了一下自己的额头，将有关于内裤的回忆挥散而去。
而且艾格雷再次确认了一番，能够肯定自己从来没有见过这几个人，而在他们醒来之前，却又不能擅自寻找他们的证件。
想到这里，艾格雷转过目光再次看向人鱼先生，询问道：“虽然我不清楚你具体是怎么做到的，不过一直让他们睡在这里被太阳直接照射的话，也有些不太好......他们大概多久会醒？”
人鱼看了他一眼，转身让身体没入海水，然后在跃进更深处的大海时，用鱼尾将之前漂浮在海面上的那个易拉罐拍了回来，正好轻轻砸在其中一位男士的额头上。
艾格雷注意到那个男人皱起的眉，回过头在人鱼消失之前提高音量说：“等等，人鱼先生......不介意的话，今晚要不要来灯塔里试试看新的晚餐？”
人鱼在海面上下几个起跃，最后消失之前，对艾格雷抬了下手。
艾格雷大概能猜出他这应该是答应下来了的意思，所以也放下了心，转头看向那个已经揉着脑袋坐起了身体的男人。
不过在看见那个男人起身动作的同时，也发现自己的手里还拿着人鱼之前给他的那两个碎片，于是干脆捡起了之前一直被自己仍在一旁的遮阳帽，将那两块碎片放在遮阳帽里卷了起来。
做完这些之后，他才慢慢走到那个男人身边蹲下来，礼貌地询问道：“没事吧？”
男人看起来似乎依旧有些头疼，将手握成拳在额头上捶打了好一会儿，才皱着眉看向艾格雷，反问道：“你是谁？”
“我是那座灯塔这一任的掌灯人。”艾格雷随手指了一下他们身后高坡上的那座灯塔，“我刚刚在灯塔里看见你们昏迷在地上，所以过来看看情况。”
“昏迷？”男人疑惑地往四周看了一圈，在看见自己那些同伴都在之后，又问，“我们是怎么昏过去的？”
“我也不太清楚。”艾格雷如实说道，他的确不是很清楚他们昏迷的具体原因，“不过我认为无论你们是怎么昏过去的，在阳光下暴晒了这么久，都应该会有些中暑。现在时间还早，我建议你们去镇上的医疗所看看吧？让医生开点解暑的药。”
“我们刚刚就是从小镇那边过来的，打算绕着这座岛玩一圈......到底是怎么回事儿？”男人纳闷地自问了一句，然后对艾格雷抬了抬下巴，“谢了，我把我的朋友叫醒，我们自己去就行。”
“你们既然是从镇上过来的，那就应该有登岛通行证吧？”艾格雷又问，“拿着通行证去找医生的话，他应该不会收太多额外的费用。”
“有，那张纸被我们仍在船上在，不过我们也不在乎那么点连零头都算不上的医疗费啦。”男人一百年站起身拍着裤子，一边对艾格雷扬着眉毛说，“让你们岛上的人多赚点生活费是完全没问题的。”
艾格雷看了他一眼，没有说话。
他和那个没有自报姓名的男人一起将剩下的那几个人叫醒了过来。年轻的陌生人们自然都非常茫然，但大概都是些随性惯了的人，所以看起来似乎也并不是特别在意自己昏过去的理由，互相说了几句话之后，没有再向艾格雷道谢，径自坐上快艇离开了这片海岸。
艾格雷看着他们离开，决定明天有时间的话就还去镇上看看，顺便问问他们究竟是什么人。
现在，他更加希望能好好思考一下晚上改用什么样的餐点来招待人鱼先生。
人鱼并没有离开很远。他回到海里也只是为了避开那几个陌生人的视线而已，所以在那几个家伙重新回到快艇上，并且朝着另一个方向离开后，他也跟着一起往那边看了看。
快艇最终停在了几天前停泊的那个海岸，年轻人们勾肩搭背地上了岸，说话的声音依旧大得不行，听起来甚至有点像是在争吵。他们就像是完全不认为会有人敢对他们的快艇做出什么一样，甚至连安全栓都没有上，就将这艘精致的小船留在了岸边。
人鱼对快艇并不感兴趣，他只是有点好奇这几个发型怪异的人类到底是想要做些什么。
他才刚刚确定要留在黄昏岛附近的海域里没几天，不希望才只停留了这么短的一段时间，就有人会来打扰到他的生活——准确来说，他只是不希望灯塔附近会经常有人出现，从而打扰到他和艾格雷见面而已。
大部分人鱼甚至终其一生都教不到什么朋友，顶多只会有一个伴侣加上两三个孩子。既然能够顺利交到一位人类朋友，那他就不希望这份友谊会遭到任何形式上的阻拦与破坏。
总的来说，他看见艾格雷不太高兴的时候，自己也会心情不悦。
不过在思考了一阵后，人鱼先生还是决定暂时不去理会那几个陌生人——只要他们不再为和大海制造更多垃圾与噪音，他就懒得去管了。
人鱼在四周晃悠了一阵，将黄昏岛附近的海域都差不多摸索清楚之后，才在夕阳西下时回到了灯塔附近的那片海滩并且上岸，顺利地从窗口进入了艾格雷的灯塔。
大概是因为不清楚他具体什么时候回来，所以艾格雷早早地就准备好了所有的食材与配料，在他到达之后就只直接完成了最后一道步骤。
艾格雷还是和上次一样，让人鱼先生坐到了之前那个位置上，然后将手里的盘子放到他的面前，思考了一阵，才在自己的客人拿起餐具时开口解释道：“我想你应该会对更多不同味道的食物感兴趣，所以这次就尝试了一些不太一样的配料。你之前可能从来没有试过，所以第一次吃的时候一定要小心一点，因为我加了一些少量的......”
他话还没说完，就看见人鱼先生剧烈地咳嗽了起来。
“......辣椒。”<>