常陈长手长脚，又是一身历练出的肃杀，仅仅站在那里便威压逼人。
苏夙夜与他个头相仿，却要瘦弱许多，气势上不免落了下乘。可他不骄不躁，反而加深了微笑：“绝对不行？帝国宪法、兵役法、军事条例，随便哪个，麻烦您找出一条这么规定的律法来。”
“这没有先例，三等公民不可能通过入伍的身份审查。”
“凡事都有第一次。像您这样普通工人出身一路升到少将的，帝国军里大概也没什么先例吧？”
“你！”常陈很快压制住了自己的情绪，牵起唇角，冰冷而嫌恶地笑说，“苏少，胡闹也要适可而止。”
这个称谓似乎惹恼了苏夙夜。他眯了眯眼，转而晃晃脑袋，故作轻快道：“您怎么能说我在胡闹呢？我这是在报救命的大恩。”顿了顿，他声调骤然转冷：“也请您不要忘了，人类基因筛选计划已经进入第二阶段，奥尔特大军不知什么时候就会到，三等公民可不等于无用。”
他恶意地眨眨眼：“听姐姐说，您当年想进飞隼战队，结果连熄火加速三连的动作都无法完成，最后只好走了常规军的路子。”
一边说着，苏夙夜按了按袖扣，投影出的全息屏幕上开始播放飞船的监控录像。虽然分辨率不尽如人意，但红色采矿机精彩地利用地形拖延时间的情状，常陈还是看得清清楚楚。尤其是熄火加速三连那纯熟自然的应用……
对方刚才话中的潜台词无比清晰，常陈脸上一阵红一阵白，咬牙切齿地道：“如果录像并未造假，这样的战斗天赋的确惊人。但就冲你刚才拿句话，我绝对不会同意此事！”
“啊呀，我说错话了么？”苏夙夜笑眯眯地向后仰，仿佛在躲对方的唾沫。
堂堂少将居然和小辈口沫横飞地吵起来，着实有些掉价。常陈羞恼地推了推镜架，仿佛要借此找回自己的威严。随着医疗水平提升，安全有效的小手术能够完全解决视力问题，镜架不如说是一种装饰。
常陈将怒气内敛，淡淡道：“听说你好几年前开始就成了废人，一上机甲驾驶座就会精神崩溃？昭南的宝贝弟弟成了这样，也挺可惜的。”
苏昭南，苏宗正将军长女，似乎嫁了帝国领袖心腹的长子。
苏夙夜罕见地沉默了。
常陈眉宇间有得意之色一闪而过。
“不，我一直都是不成器的废人，从来没想过成为机甲师。”苏夙夜的声音很淡，却幽幽的显得阴冷，“撇开我与您不太愉快的过去，只参考录像，请您告诉我，您是否愿意让她参加提前批机甲测试？”
常陈露出居高临下的微笑，镜片随着摇头的动作闪了闪：“很遗憾。”
“我不需要您动手篡改正式入伍测试的结果，您只需要给司非小姐一个提前证明自己的机会。”苏夙夜重复了一遍自己的要求。
“即便她参加了，也会因为身份被刷下来，浪费一个测试名额。”常陈说着爱惜地掸了掸肩章，语气公事公办，“新兵的质量关乎3区考核，我不能随意冒险。”
苏夙夜定定看了他片刻，突然道：“你一直很想和我再比试一次，击败我一雪前耻吧？”
常陈眉心跳了跳：“你……”
“我和你在虚拟机上一对一，我赢了就让司非参加提前批测试，输了……”苏夙夜呼了口气，温良无害地摊手，“随您开价码。”
常陈眼神闪烁不定，他静默片刻，毅然下了决定：“如果你输了，你就离开帝国军。”
这赌注极大，足见两人积怨之深。
司非没想到苏夙夜会做到这个地步，不由和邵威对视一眼。上尉皱眉起身，似乎要提出异议，苏夙夜却向后一摆手，轻轻巧巧地答应下来：“没问题。”
他回首向着邵威哂笑：“如果我真输了，父亲那里我自己交代，不会牵连别人。”
“你需要多长时间准备？”常陈抬腕看了看时间，“在晚上八点之前我都有空。”
苏夙夜弯弯眼角，漫不经心地答：“现在也行，速战速决。”
常陈从鼻腔中发出一声闷笑，按了按耳后的通讯终端，和书记官说了几句后转向苏夙夜：“跟我来。”他与苏夙夜相对位置变化，顺势第一次看清了司非的脸。他盯了她片刻，一言不发地转身开门，遥遥走在了前头。
常陈刚才看她的那一眼里，有轻微的不屑，更有难以掩饰的嫉妒。
司非随着邵威起身，神情依旧平静。
“您似乎一点不担心。”邵威和她并肩走着，落后了前方两人几步，不由转头问司非。
邵威信奉实力为上的原则，在昨日得知司非身份后固然有短暂的不自在，但如今已经恢复了略带赞赏的态度，甚至于说还更亲近了一些。而他显然对苏夙夜没什么信心，也并不吝于承认这一点。
“我不清楚苏少尉的实力，担心也没用。”司非坦然看向对方，这是她第一次认真打量这位年轻的上尉。
他的军帽和其他帝国军一样压得很低，露出的半张脸线条硬朗，肌肤因为羁旅生涯呈现健康的蜜色。可惜他高傲而拘谨的神情为他减了几分魅力，否则他定然会非常受帝国女性的欢迎。
在司非的视线中，邵威默了片刻才说：“也许您不知道，但他原本被苏家寄予厚望，是作为未来的王牌机甲师培养长大的。”上尉神色古怪地摇了摇头：“但听说他已经完全不行了。”
司非依旧没有动摇：“传言是不是真的，一会儿自然见分晓。”停顿了一下，她罕见地露出好奇的神色：“相比之下，少将口中的虚拟机……”
“是机甲师训练用的装置，通过全息投影模拟战场。”邵威下意识回答完，面色微妙地打量起司非。此情此景，她不关心苏夙夜的能力，反而对器具兴趣盎然，实在有些异常。
但司非本来就很难划入普通人的范畴。
她才十九岁，兴许因为早年营养不良，身形远比同龄人要消瘦，到肩头的黑发令肌肤显得倍加苍白，沉默不动的时候便令人想起易碎的瓷人偶。可就是这样一具脆弱安静的身躯，化身金属机甲的主人时，便瞬间爆发出强大的力量。
被盯得时间有些长，司非侧眸疑惑地看向邵威，毫无征兆地歪了歪头。
这是个让人想起小动物的可爱动作，和她维持的形象差距略大。邵威呆了呆，默默将帽檐压低了别过头去。
司非几不可见地勾了勾唇，转向前方。
哪知苏夙夜正回了头看她，与她眼神对上也歪了歪头，满脸一本正经。
默了片刻，司非决定装作自己什么都没看见。
会客室外走廊不远处便是一部独立电梯，四人入内后电梯自动关上，一路降入地底深处。司非扫了一眼轿厢，没有电梯面板、没有显示屏，想要到达一二层以外的楼面必须事先通过终端确认路线。
对于政府大楼而言，这的确是非常妥当的设计。
很快，轿门便无声滑开。常陈领头走出去，苏夙夜侧身让到门边，让司非先行。她垂头道了谢，踏出轿厢打量四周。
地底建筑光线昏暗，迷宫般的走廊上是一扇扇金属门。门板无一例外镶有电子面板，快速滚动的字符闪着幽幽的蓝光。地面上亮着同色的指示灯，指向其中的一扇门。
常陈将手环在门上一滑，而后将眼睛对准了门上的摄像头。
“验证通过。预约者，常陈少将，预约时间5小时。随行者共3人，请接受虹膜扫描。”
记录身份信息后，金属门缓缓滑开，室内的灯光随之亮起。
室中很宽敞，足足可以容纳二十余人。房间如影剧院一般分为高低两部分，高台上是观众席一般的座椅，正对着满是电子数据的虚拟屏幕墙。台下摆着数张造型特殊的靠背椅，扶手被|操控杆取代，椅垫上放着护目镜一般的设备。
想来这就是战斗虚拟机。
常陈和苏夙夜也不多话，各自选了位置坐下。常陈立即系好安全带，戴上了全息模拟眼镜。苏夙夜却先慢吞吞地含了颗糖才戴上眼镜。与此同时，高台上的虚拟屏幕墙纷纷亮起，系统采集两人的体征、脑电波图等信息，数据飞掠而过。
一个面容可亲的女子出现在投影屏上：“请选择对战模式和舞台。”
常陈问苏夙夜：“机型？舞台？”
“随您。”
“对战模式一对一实战，机型和舞台随机。”
人工智能微笑着接受指令，泛着蓝光的手指在虚空敲打。房中灯光暗下来，房间尽头的墙上骤然出现了一片广阔的天域，两架灰白相间的机甲一点点现形。左侧那架带红色标示的属于常陈，苏夙夜的带蓝色标示。
“一对一实战，机型为II型朱鹮，舞台为系界空域，请两位按照指示确认。”
清脆的机械音重叠响起，屏幕上出现倒数的数字。
“10秒后模拟开始，机体损坏率达80%将被判负，请做好准备。”
坐在高台席上的邵威扫了司非一眼。她坐得很直，专注地盯着大屏幕。
“3，2，1，开始！”
人工智能语音才落，红标机已然发动激光炮，朝对手猛击！
蓝标机却毫无动作，生生受了一记敌袭，向后跌出去。
室中响起警报。邵威嘶了一声，司非迅速看向状态栏。苏夙夜的机体损伤率从0直接跳到了百分之十。
蓝标机终于行动起来，试图将机身扳正改变航道。但驾驶者动作不稳，机体便摇摇晃晃，好似学步的稚子，险之又险地避开后续的激光弹，才终于恢复了正常航道。蓝标机随即回敬了一发追踪导弹，红标机闪得快，没有击中。
司非眯起眼。
系界空域没有天体遮蔽，无法运用地形，决定胜负的纯粹是实力。苏夙夜似乎尚未完全进入状态，走的航线都是飘的，不论是回避还是攻击都透着艰涩，在常陈乘胜追击的如雨炮火中赢面不大。
双方的机体状况图都在迅速改变。
模拟开始五分钟后，常陈的红标机损伤率为百分之三十，苏夙夜的蓝标机损伤百分之五十。更糟糕的是，蓝标机伤在发动机，无法长时间支撑。
两架机体在幽沉的星空之上盘旋纠缠。追的是红标机，逃的是蓝标机。由于并无遮蔽物，苏夙夜的驾驶技术又堪忧，两架机甲的航道都曲折极少，几乎是直来直去地在来回赛跑。
再这样下去，苏夙夜会输。
邵威脱下军帽，烦躁地揉了揉头发。余光一瞥间，他看见司非突然身体前倾，简直要贴上面前的电子屏幕。
莹莹蓝光照亮了她唇角骤然出现的微笑。
同一瞬间，蓝标机兀地倾斜，机身划出诡异的角度，拐了一个大弧。
加速、熄火、加速，机体仅依靠单边发动机，便干净利落地完成两次熄火加速三连，鬼魅般地出现在了对手侧后方。
蓄能完毕的激光炮近距离瞄准，正对驾驶舱。
无处可躲，无处可闪，一击致命！
屏幕上的画面定格一瞬，鲜红大字凭空弹出：
“蓝方胜利！”