望夫村的孩子个个都是自由王，虽说远在五里之外有一个求学的去处，但在孩子未满十二岁之前，父母是万万不肯放出去的。据说十二岁是人生的第一道关口，孩子很容易夭折。所以总有一帮十岁左右的孩子，在小阿帆居住的草庵周围转来转去，他们好奇又具有挑逗性，白天没有达到目的，就瞄准月光明亮的晚上摸到草庵来。
开始他们躲在门外学猫叫、狗叫和夜莺叫，但阿帆并不害怕，心里也很想出去和他们一起玩，因此只要门外一有动静，他便主动打开门，身子依在门框上，两只脚一只门里一只门外地站着，脸冲着发出声音的方向，左手的拇指放在嘴巴里来回允吸着。
一看到他这副样子，躲躲藏藏的孩子们就忍不住笑出声来：“哈哈！看，他还吃手指呢！”
连续几次，小阿帆意识到“吃手指”是惹人笑话且丢脸的事情，于是在他幼小心灵的指挥下，不久便改掉了这个坏毛病。
这天晚上，有个女孩不声不响地递给阿帆一个馒头说：“给你，这是我从家里偷来的。”
阿帆赶紧摇头说：“不要，我还有半碗剩米饭呢。”
“拿着吧拿着吧！馒头比剩米饭好吃。”其他孩子趁机围过来说道，阿帆只得接在手中，其他孩子都满意地笑了。接着，送内馒头的女孩好奇地问道：“你叫什么名字？几岁？”
“我叫阿……阿顺帆，七岁半。”
阿帆忽然想起了爷爷临死前的嘱咐，改口报出了新名字。
“我叫菊花，八岁。”
“我叫小水，九岁。”
……
在场的孩子一一自报乳名，这标志着他们从此和阿帆成了好朋友。
一个月过后，阿帆和所有的孩子都混熟了，并开始参加他们的游戏。
望夫村的孩子简直把草庵当成了快乐的天堂，他们避开父母的视线，把好吃的都偷到草庵里来，然后与阿帆一起共享。
为了赢得朋友们的欢欣，小阿帆常常极尽想象之能事，讲述那些从阿妈那里听来的多少还有点印象的故事。仅有的几个故事被掏空之后，他开始讲望族，讲那场让他心惊胆战的飓风。尽管他把大海讲成了望族，把望族讲成了帆船爷爷。但孩子们都听得津津有味，佩服得五体投地。
这天晚上，有几个年龄稍大的孩子突然提出想跟阿帆到望族去看看，看望族人的斗笠是否真的像米斗那么大，草鞋是否真的用刀子都割不烂。这让阿帆顿时没了主意，他不仅无法带大家去大海看望族，更拿不出米斗大的斗笠和割不烂的草鞋，而他脚上的草鞋已经烂得掉了底。
于是孩子们认为受了欺骗，个个怒不可遏，但一时又想不出惩罚他的办法来。不料有个聪明的男孩顺口编出一首童谣来：
阿顺帆，漂漂漂，
一下漂到北江桥（这里的桥指的是码头）。
问爹娘，他摇头，
问家乡，不知道，
住在草庵没人要。
阿顺帆，是野草，
没有根，没有蒿。
跟着风儿到处飘，
无根草呀，无根草！
……
歌声刚唱到这里，不知谁家的母亲寻了来。只听那位母亲大声斥责道：“造孽哟！骂一个没娘的苦孩子！没棱的田地不能犁，没娘的孩子不能欺，都给我滚回家睡觉去。”接着一个孩子被扭着耳朵拎回了家，其他孩子也都偷偷跑掉了。
阿顺帆扒在地上，一把鼻涕一把眼泪地抽泣着，此时他真的很想念母亲啊！可是眼前却怎么也回想不起母亲的模样，只记得阿爸身着白上衣、黑裤子，腰里系着一条又宽又长的腰带，看上去既干净又利索。
一根又细又长的烟管斜插在背后。
母亲亲手缝制的烟包就潇洒地挂在那里。烟包上绣满精美的花纹，那是母亲的拿手绝活。记得阿妈说过：阿爸腰上的腰带有一丈长，一幅宽，解下来能将他裹得严严实实，而这样的腰带在望族并非每个男人都有，只有娶了老婆的男人才有资格系上它，它是男人做了丈夫的标志。
阿顺帆哭着想着，不知不觉竟扒在地上睡着了。
也不知睡了多久，恍惚中他发现阿妈朝草庵走来，此时他感到母亲是天底下最漂亮的女人，头上带着和阿爸一样的斗笠，身上是一件粉色的上衣和一条肥肥的短到膝盖的黑裤子，脚上是一双绿得发亮的草鞋，显然是新编的。只是头发忘记盘起来，从斗笠中泻出来，黑瀑布般的飘飘飒飒。
他激动得迎上前，双手搂住母亲的肩，怎么也亲不够。母亲开始一句话没说，只是轻轻地把他抱在怀中，用手不停地抚摸着他的头。
过了很久，母亲忽然从背后端出一只大碗来，碗里盛满了苦涩的海水：“孩子，把海水喝了，喝完你就不会再说谎话了，阿妈最不喜欢说谎的孩子。”
阿顺帆吓得一把推开母亲并哭着哀求说：“阿帆再也不敢骗人了，我不要喝海水，它又哭又咸……”然而母亲突然抱住他的头硬灌起来，“啊……噗……”钻心的苦水呛得他一下子清醒过来。
“好孩子，乖！快把药喝了，喝完烧就退了。”
耳旁是一个女人焦急的声音，阿顺帆吃惊地睁开眼睛，只见天色已经大亮，村西头的柳嫂正在给他喂药。
“傻孩子，夜这么凉，睡在地上又不盖被子，这一夜冻下来，不发烧才怪呢！”柳嫂怜悯的摸着他的头，一边说话，一边叹息。阿顺帆这才知道自己生病了，是好心的柳嫂用这碗苦药救了他的命。
“感觉可好些了？”柳嫂放下药碗又问道，阿顺帆赶紧点点头。接着柳嫂让他倚在被子上，又用手试了试他额头的热度，然后才起身说道：“这样，你自己躺一会儿，我回家给你做些好吃的送来。”柳嫂说话间已经走出草庵，嘴里又忍不住叹息道：“唉！看着这可怜的孩子真让人揪心的难受。”
孩子病得快，好得也快，当天下午，阿顺帆就已能够走动了。可是到了晚上，那帮孩子又找到草庵来，好像昨晚根本没发生那档子事似的。
而阿顺帆看到他们却内疚地说：“我保证今后不再欺骗你们了。”
那个唱歌的孩子一下子红了脸，只得接过话茬解释说：“回家后，我问了爷爷，爷爷说真的有人生活在大海上，但不知道是不是望族，反正和我们望夫村的人不一样。而且他们的鞋子都是麻绳掺一种茎子水草编织而成的，麻绳越见海水越缩紧，鞋子就越牢固，比我脚上穿的布鞋结实得说不清。”
其他孩子听到这些话又来了精神，于是又一叠声地问道：“是不是真的，阿顺帆？”
有了前一次的教训，阿顺帆没敢答话。
孩子们见问不到结果，也就失去了兴趣。接着忽然有人提出玩“耗子钻十八洞”的游戏，一时大家又争论起谁做耗子谁做猫来。其中有个名叫狗蛋的孩子说：“这还用问，我们当中谁个子高谁就做猫，谁个子矮谁就做耗子。”
狗蛋的话一落音，其他孩子都拍手跳脚的又笑又叫起来，因为在这一群人当中，狗蛋年龄是十岁，最高；而阿顺帆不满八岁，最矮。
但阿顺帆不懂游戏的规则，又听说让自己做耗子，他知道耗子不是个好东西，于是急忙对狗蛋说：“我不会玩这个游戏，也不参加。”
狗蛋气得直想扇阿顺帆的耳光，心里说：“你不做耗子让我抓谁去？”但他扬起手又忍住了，生怕别的孩子说他欺负人，最后他只得拍着阿顺帆的肩膀说：“小不点，谁让你个子最矮呢！要是你真不懂这个游戏规则的话，那我现在就告诉你：它简单得就像喝稀饭。你看，大家手拉手围成了一个大圈子，你站圈里，我站圈外，只要你从圈子里钻出来，我就抓你，就这么简单。”
阿顺帆回头看了看，不错，正像狗蛋所说的那样，其他人已经积极做好了准备工作。他感到不好再推辞，只好一边钻进圈子一边说：“我只做这一次。”
大家可不管这么多，有的玩就行。接下来仅仅抓了两次，阿顺帆就被狗蛋从圈子里揪了出来。然而令他想不到的是，游戏并非就此结束，最后还有一曲“耗子过街人人喊打”的游戏。狗蛋在一旁笑疼了肚子。
无奈之下，阿顺帆只好又去钻两道人墙组成的临时街道，结果所有的拳头都砸在他的头上、肩上和背上，打得他双眼直冒金星，偏巧这时候又有个什么东西绊了他一跤，结果他重重地跌倒在地上，其他孩子又都跑掉了，有的孩子还边跑边唱：
阿顺帆，漂、漂、漂，
…………
无根草呀，无根草……
阿顺帆挣扎着从地上爬起来，强忍泪水低头寻找着那个让他跌跤的玩意儿，原来那个可恶的家伙是个土疙瘩，他愤怒地一下子扑上去，拼命的用脚踢，用拳打，用头撞……“打死你！打死你……”他终于忍不住哭出声来。
这天晚上，草庵外落了第一场秋雨。也就从这个晚上开始，阿顺帆决定从此远离望夫村的朋友们。