土司老爷坐到深潭边的大青石上，一件件摆出渔具。贺老六欲从马车上搬下小八仙桌，不想被土司老爷拦住。他说：“你去寻人吧。今天这些东西，用不着。”贺老六满是疲倦的脸上露出一抹苦笑，说：“该寻的地方都寻了。再寻，似乎也是白搭。只有等大少奶奶自己回来了。”土司老爷看了一眼贺老六，若有所思。他自言自语地说：“这个桃花，自个儿到哪儿玩得开心，却忘了回家，害得大家到处找她。”大家似乎也明白，桃花大概已不在人世。只是没人点破罢了。
这时，远处传来偷油婆隐隐约约的呼唤：“桃花--你在哪儿--娘寻你来了--你快点出来，跟娘回家--”呼唤声一声紧似一声，不一会，偷油婆微跛着一双小足（封建陋俗--娘家自小缠足引起的）就来到了深潭边。偷油婆见土司老爷带着小牛等几个人在钓鱼，旁边还撑伞摆桌，好不悠闲。偷油婆见了，大为不满。“亲家公，倒有闲心……”她正欲发作，跟在她身后的三太太急忙说：“大老爷为桃花一夜未眠，心烦气躁，来钓钓鱼，无非是释释压，无须多想。我们继续找吧。”想想也是，偷油婆嘟嘟囔囔了一句，不再发作，沿河下游又继续一边喊，一边走。土司老爷站了起来，偷偷拭去金丝眼镜边的一抹泪痕道：“亲家母，慢点走。”土司老爷揽过小牛，问：“小牛，想你娘么。”“想。”“那你随外婆去叫你娘好么？”“好！”土司老爷转头对偷油婆说：“亲家母，听说人失踪，让最亲的人去呼唤，再远，失踪的人都能听到。让小牛跟你去呼唤吧。”这还算难得。偷油婆心里一热，说：“小牛，过来，跟着外婆。外婆喊一句，你喊一句，你娘就能找到了。”小牛过去牵住偷油婆的手，说：“外婆，我不跟你喊，自己喊行么？”偷油婆一脸的泪花，说：“行行行，小牛自己喊更好。”小牛放开偷油婆的手，跑到潭边，站到被土司老爷钓鱼坐光滑的大青石上，手做喇叭状，伸长脖子大喊：“娘--你在哪儿--你不给我讲故事，谁给我讲？娘--你回来--”
大太太、二太太，还有刘老妈子和丫环们，听见小牛的呼唤，便也赶来了。听说桃花不见，河西河东两寨人放下手中的活，也都陆陆续续聚拢到了河岸边。他们想，桃花大概是半夜回家，失足掉进了小河里。哑巴哥和石娃几个放牛的，钻了半天坡，仍无桃花的踪影。他们正垂头丧气，见河岸边人越来越多，索性也跑来了。兰儿和一群乌衣女郎也来了。她们把镇里翻了个遍，也没找到桃花。
凤姐说：“凶多吉少。”她们来，几乎是奔丧来了！小牛又喊：“娘--你在哪儿--你不给我讲故事，谁给我讲？娘--你回来--”小牛忍不住泪流满面绝望地继续喊：“娘--你在哪儿--你不给我讲故事，谁给我讲？娘--你回来--”喊声过后，一潭平静。一只孤独的鹭鸶，竟然不怕这么多的人。它贴着水面徐徐而来。没有风，几根长到水里的芦苇忽然摇晃起来，几串水泡沿着芦苇根“咕咕噜噜”冒了上来。一具尸体竟浮了上来。人群轰的一声惊炸。
“娘！是娘！”小牛叫喊着就要扑向潭里，一把被偷油水婆紧紧抱住了。“哇--”小牛嚎啕大哭。“哦欧哦欧”哑巴大哥干号着，一头扎进深潭里，捞趟了桃花。家外横死，尸首不能搬回家里。这规矩马大（A）麻子心里很清楚。他同意土司老爷就地设灵堂的打算。老的小的一下子死了两个人，马大（A）麻子哀天恸地、焦头烂额。他阴沉着脸，走到土司老爷身边，压低声音说：“要隆重热闹！”土司老爷颔首，并不说话。河西寨子李氏家族倾巢出动，搭灵堂，拉幡旗，办流水席，请和尚诵经、道士驱邪，光是准备引幡魂的人就有上百人之多。堪比大前年土司府李氏家族死的那个族长。
马大（A）麻子还算满意，只是桃花的葬地，马大（A）麻子不同意埋到李家的坟地里，他说她一生和她奶奶最亲，刚好奶奶也去世了，就在同一个阴宅埋了，让她们做伴吧。土司老爷嘀嘀咕咕，大太太却一口答应了。也好也好！在土司府，活着时孤孤单单，死了到阴曹地府，若无人理睬，岂不是太可怜？土司老爷最后也想开了。
热闹了一个晚上。第二天下午，一队头尾不见的送葬队伍，吹吹打打，冥钱也铺了一地。桃花就这样风光无限地下葬了。有关桃花的死因，后来有了许多说法。其中之一，说戴老师死后不知去向，成了孤魂野鬼，常在半夜里着一袭白衣四下游走。那一晚把桃花引去，做了她的伴。说者绘声绘色，听者毛骨悚然。更多的人，则相信是桃花自己失足落水而死。不管说法多少，无一说为自尽。土司府乃世代豪门望族，声势显赫，虽然一下子出了三个共产党，却并没有满门抄斩，可见政府对其敬畏有加，厉害厉害！在如此厉害的家里，生了头个孙子的桃花，地位可与大太太相提并论，有何理由
跑去自尽？葬了桃花当晚，马大（A）麻子问偷油婆：“那天晚上，桃花临走时说了句什么？”偷油婆不假思索，说：“桃花说‘我走了。”“果真？”马大（A）麻子不太相信。“哎呀，你记不清，别人说了你又不信。”偷油婆很不耐烦：“现在我一想到桃花说的那句话，就想哭！”“为何？”马大（A）麻子追问道。“你想想，那句话像不像谶语？”偷油婆又哭了：“可怜我的桃花，她走时，就像知道自己要死了。呜呜呜……”马大（A）麻子不语，若有所思，又若有所悟。