小牛顺手捡起一块土坷垃，掷到河坝里，说道：“鹅坏，专门欺负鹭鸶。”土坷垃在深潭中炸响，惊得那几只鹅“嘎嘎”乱叫，拍打着翅膀向远处逃遁。这也惊动了潭边枯朽柳树下一戴笠的垂钓老翁，他站起来大声喝道：“谁！谁捣乱！”“爷爷，是我！”小牛又像一团滚球，向土司老爷奔去。土司老爷呵呵笑，说：“乖，是小牛呀。”小牛奔到潭边柳树下，趴到水边，拉起浸在水里装鱼的鱼篓，探头一看，喜得大喊：“娘，娘，快来看，爷爷钓了许多大鱼！”
远处的桃花，阳光下脸越发惨白。她嘴唇颤了半天，想转身离开，却挪不动脚步。倒是青儿跟着小牛兴奋，催促道：“少奶奶，老爷又钓到大鱼，我们快去看吧。”桃花进退两难，最终挪步来到潭边。小牛用了吃奶的力气，将鱼篓拉到岸上，说：“娘，爷爷说了，让娘拣几条大的，带到外婆家去。”桃花没有说话。她呆呆看着青儿和小牛撅着屁股，头抵头，大呼小叫，伸手到鱼篓里抓鱼。
土司老爷静静地看着桃花，心如刀绞，眼光里流淌出一股怜爱。过了许久，他才说：“桃桃，回娘家看看？”
桃花低头看着脚尖，“嗯”了一声，潮红的眼眶里一下涌满泪水。桃花突然想起小牛刚才说的“勇敢的孩子不哭”，那泪居然没有流下来。几年前，桃花总想找个单独的机会，问问土司老爷干嘛眼睛不说话了？这样的机会竟然一次也没有。此刻，机会是有了，桃花却早已忘记还有这样的话要问。在这个灰暗的世界里，她早已失去了激情。她想到了梁柱上的毒蜘蛛，还有它编织的那张网。这老爷，似乎与那毒蜘蛛差不多，他编了网，只等别人来自投罗网。他也会用吸管，戳到别人肚子里拼命吮吸……这样一想，老爷与她在那天的情景依稀有了些记忆。她惨然一笑，记忆旋即又消失了。桃花长叹了一口气，瞥了一眼土司老爷，心底忽地颤了一下。他那双眼，怎么也闪烁的亮？难道是泪？她的目光马上又扫到小牛和青儿那儿，说：“拣两条足矣。”
小牛真聪明，大概也是哑巴大哥教的。他折来一条树枝，粗一头留个钩，细一头从鱼鳃穿过，提起来，长长一串。“多拣几条吧。”土司老爷走过来，便又拣起了两条，说：“小牛，穿上。”
小牛说：“爷爷，行了行了，都给了姥姥，我们吃的就少了。”土司老爷哈哈笑起来，抚了抚小牛，说：“哟，小牛真乖哎会顾家了。你不想想，姥姥家也是家呀，两边都要顾才对。这边家的少了，爷爷还会再钓。”小牛眨巴着圆圆的大眼睛道：“万一等下爷爷钓不到了呢？”土司老爷笑得更开心：“不会，不会。爷爷肯定能钓到更多。你看你看，鱼漂又动了，又有鱼上钩啦。”桃花愣愣地望着土司老爷和小牛，心里有了一丝暖意和感动。桃花突然又想。小牛若是知道土司老爷才是他的亲生父亲，他会怎么想？桃花被这个突然的想法吓了一跳。
桃花和小牛在偷油婆家吃过晚饭，天已渐渐擦黑。桃花说：“青儿，你先带小牛娃儿回去，免得他爹又要跑来接人。”青儿问道：“您呢？”桃花说：“我和我娘再唠唠，晚一点回去。”小牛提着一竹篮外婆给的艾粑，已经走到门槛外了，见他娘桃花不与他一起回去，放下竹篮，掉头回来，双手抱住桃花的大腿说：“娘，爷爷说夜里‘落水鬼’会蹦上岸抓小孩，我才不怕！你早点回来。”
“嗯。小牛要长大了！路上别玩水……”桃花急忙答道。小牛又说：“娘，你回来了，先到我床上，给我讲一个故事，我才睡。”“嗯。”桃花答道，想了想又说：“要是你睡了呢？”“不会，”小牛说：“我会睁着眼等娘回来。”
青儿领了小牛走后，偷油婆搬了两张竹椅到院子里，说：“桃桃，你先坐，娘收拾了碗筷就来。”桃花坐在竹椅上，呆呆地看天上的那轮残月。残月边上有几颗极亮的星星，形状就像孩子的笑脸。哦，那就是小牛的脸！桃花心想。“我儿小牛呢？”桃花突然站起来问偷油婆。偷油婆吓了一跳，扭着肥硕的屁股走了过来，说：“你脑子进水了？小牛不是跟青儿回去了吗？这会儿早该冲凉上床睡觉了。”“哦--”桃花心不在焉地应了偷油婆一声。偷油婆刚坐到桃花身边，桃花又说了一句：“我儿小牛呢？”偷油婆又吓了一跳，起了疑心。偷油婆伸手抚了抚桃花的额头，道：“没有发烧呀，怎么尽说胡话？”桃花奇怪地问：“我说胡话了么？”偷油婆道：“不是胡话又是什么？刚才，青儿丫头领小牛先回去，你还送到了大门外。这会儿怎么总问起他？莫非你没有记性了？”
桃花呆呆地看着大门，没有接偷油婆的话。大门是两扇厚实的铁杉木做成的，涂了数层桐油。月影下，大门外乌黑发亮，散发着一股浓烈的桐油味。这时，虚掩的大门无声地开了，闪进一个黑黢黢的人影。偷油婆“哦”了一声，又“哦”一声，说：“你这个大（A）麻子，鬼鬼祟祟的，进门也不先拍一拍门，把我们娘俩吓一跳。”马大A麻子黄马袿，黑竹纱裤，圆口布鞋，手拄一根乌亮的檀木拐杖，醉醺醺的。马大A麻子今晚不知到哪儿喝酒去了。
“咦，是桃桃呀！”马大A麻子看清坐在偷油婆身边的那个人是桃花，便用腿踢了偷油婆一下道：“没见老子喝多了吗？去去去，沏茶去。”偷油婆一起身，马大A麻子一屁股坐到了偷油婆空出来的竹椅上。偷油婆回身也踢了马大A麻子一脚，说：“哄我去沏茶，原来是想抢老娘的座位。”马大A麻子嘿嘿一笑，道：“就是，就是。你以上当了。”偷油婆很快搬来一张小八仙桌，摆上茶壶杯盏，斟满了，又搬来一张竹椅，坐下。偷油婆舒舒服服喝了几口茶，瞟了一眼仍在发呆的桃花，对马大A麻子道：“桃桃的脸色越来越差，找不见一丝血色。你这个当你爹的，也不过问过问。”“放狗屁！”马大A麻子很粗鲁地道：“老子上个月，还专门托人到吉林长白山，买了正宗的百年人参给桃桃，哪像你这个狗日的，只会嘴上讲。”偷油婆挨了骂，没有恼怒，咧嘴一笑，说：“桃桃，你看你爹，多疼你！倒是土司府，哑巴又聋又哑，不会关心人也就罢了。土司老爷呢？还有那几个太太，何时关心过你？你还给他们家生了一个孙子呢！哼！”桃花仍呆呆地看天上的残月。夜深人静，幽蓝夜幕如洗
濯般洁净，残月和那几颗星星更亮，更像了小牛的笑脸……