沈筑朝正门看去，管家低声道：“天子亲临。”
娆荼心中一惊，陆知命上前道：“请沈大人先去迎客，在下与娆夫人先告退。”
话音刚落，却听一个雄奇的声音道：“都不必退，朕也想看看沈卿平日结交的异士高人。”
黑暗中走出两个男子，行动带风，气宇不凡，尤其是年长者，虽然两鬓斑白步履蹒跚，却自有一番君临天下的威严。
瑜亲王和皇上。
沈筑忙上前几步，振袖欲行大礼，那老皇帝扶住他的双臂，叹道：“晚膳时，朕听人回禀说沈卿白头，骑马摔在府门前倒地不醒。那时还不相信，如今一见，果然满头霜白，这是为何啊？”
沈筑低声道：“微臣并无大碍。”
老皇帝一双眼睛目光炯炯，朝娆荼看了一眼，对沈筑问道：“这位，便是你新娶的那位夫人？果然，连朕的后宫也并无此等绝色。怪不得沈卿宁可抛了官帽朝服也要娶进家门。”
娆荼哪见过皇上，更不知道如何行礼。沈筑淡淡道：“妾侍不懂规矩，请皇上莫怪。”
一句话提醒了娆荼，她忙跪下道：“民女拜见皇上陛下。”
老黄帝摆了摆手，“起来，朕本就是微服前来，不必如此拘谨。”
陆知命单手作礼，“修道人陆知命，见过陛下。”
旁边的瑜亲王忙道：“想必就是民间传言可扣指问长生的陆先生，久仰先生大名。”
皇上上下打量他，笑问：“这么年轻的活神仙？”
陆知命谦和回道：“陛下言重，落地为人，当不起神仙二字。”
沈筑将皇上与瑜亲王请进屋内，两位身份显贵之人也不客套，随意落座。瑜亲王道：“今日小王在山间猎到一头鹿，本要在皇宫设家宴烤肉赏雪，父皇听闻沈大人受伤，便说要来看望大人，还小气巴巴带了几块鹿肉来。”
皇上呵呵笑道：“烈儿觉得拿不上台面，朕却以为金银绸缎非是沈卿所爱，还不如带点鹿肉来实惠，快快，吩咐将那鹿肉烤了。”
瑜亲王笑道：“父皇你如此心急，送出去的鹿肉还惦记，无怪儿臣觉得小气。”
娆荼在一旁听瑜亲王说话的口气，被震惊得无以复加，她知道瑜亲王深得老皇帝器重，却没想到父子二人对话是这等温馨随意。
对比五王萧彦宁的凄惨境遇，简直云泥之别。
瑜亲王亲自将那装有鹿肉的古朴木盒呈到娆荼面前，“劳烦夫人。”
娆荼回过神，猛地站起身看向沈筑，他微微点头示意，对皇帝道：“皇上哪里是来看望微臣，分明是雪天孤寂，来微臣家中蹭火炉美酒。”
皇帝哈哈大笑，“也要借你锦绣诗篇，才好下酒。”
娆荼从瑜亲王手中接过鹿肉盒，退出到院中吩咐厨子。
鹿肉被送到灶房熏烤，她没立即回到屋内，而是站在廊下，听屋内人的交谈。皇上与瑜亲王对话较多，沈筑只在问时接话。而陆知命则闭着眼睛，不听，不闻，不问。
在她的印象中皇帝是威严庄重的，没想到竟然如此的平和近人。她能觉察到，老皇帝的平易之下隐藏着一中深沉且尊贵的长辈慈严；而瑜亲王的插科打诨，则完全是晚辈对长辈才有的真情显露。
娆荼暗暗叹了一口气，她知道，五王萧彦宁与老皇帝相处，恐怕没有现在的万分之一的融洽。
她忽然有点可怜他。
不时鹿肉烤好，果木烤就，呈现金黄焦色的同时，还有一种淡淡的果木芬芳。她将鹿肉端入屋内，瑜亲王似是无意的随口笑道：“娆夫人行动之间温静娴淑，沈大人得美人如此，夫复何求？”
娆荼回以温和笑意，“瑜亲王谬赞了，沈大人为了我不知招惹上多少是非，现在国子监的一众儒生，只怕还恨我入骨呢！”
皇帝在一旁摇头道：“迂腐书生之见！这就像君主亡国，却将责任推就到一个女子身上，祸国殃民，从来都只对昏君，与一介手无缚鸡之力的女子何干？那群酸儒转不过弯，朕就偏要亲自赐你一份体面。”
娆荼低头不言，只听皇上笑道：“此事暂且不谈，且先尝尝这鹿肉如何。”
沈筑亲自举筷为皇上夹起一块鹿肉，皇上接过咬下细嚼，点头道：“甚是鲜美，你们也尝尝。”
沈筑和瑜亲王各自夹了一块，皇上看向陆知命，亲自倒了一杯绿蚁酒，“陆先生不吃荤腥，饮酒如何？”
陆知命起身接过酒杯，毫无惶恐颜色，竟是安然受之。
皇帝又对娆荼笑道：“你也吃鹿肉。”
娆荼低头道：“民女不敢。”
他呵呵一笑，“今日不必拘谨，我与沈卿名为君臣，实为忘年挚友，今日就当我只是一个登门的老友。”
娆荼听到他自称“我”而非“朕”，略犹豫了一下，举起筷子夹了一块鹿肉。
沈筑神情淡然，看不出心中所思。
皇帝叹道：“鹿这种动物，从某种意义上说，是权利的象征。当年，秦失其鹿，天下共逐之。群雄并起，何等乱世。如今我大梁虽无内忧，却有外患，北境蠢蠢欲动，东吴与南疆勾结，西面蜀地躁动。我大梁居于其中，说不定哪一日，就被当成一块鹿肉了。”
沈筑并未搭茬，陆知命安静喝酒，瑜亲王听到权利二字，似乎有些忌讳，也没多言。娆荼更是沉默不语。
皇帝环看了一圈，呵呵一笑：“瞧瞧，又说到严肃的事情上去了，不谈这些，不谈这些。你们觉得，这鹿肉的滋味如何啊？”
瑜亲王一震，筷子上的肉掉入碗中，鹿肉滋味如何？他心中暗忖该如何回答，父皇可是刚刚将大梁比作鹿肉啊。
“嗯？怎么都不说话了？沈卿，你先说。”
沈筑闻言放下筷子，坦然道：“鹿肉虽美，但微臣更喜欢成就此味的果木香气。臣以为以果木熏烤，甚妙。”
皇帝点了点头，又看娆荼。娆荼心间微慌，她生平头一回见到圣上，如坐针毡，哪还能仔细描绘出鹿肉是什么滋味，只得凭借感觉说：“尝着有点……甜。”
皇帝微微一笑，朝瑜亲王问：“烈儿，你觉得如何啊？”
“回父皇，儿子这几日口中无味，还没品出。”
皇帝点了点头，忽然叹了一口气，“朕只是问这么一个简单的问题，你们何必这么紧张？”
“父皇……”
皇帝摆了摆手，叹道：“你与沈筑皆与朕相熟，却没有一个人愿意告诉朕答案，朕只是简简单单地想知道这鹿肉是什么滋味而已。你们两位啊，还不如一个女子坦荡。”
娆荼心间一震，噤声不敢言。
沈筑依旧不言语。
瑜亲王不安问：“父皇，这鹿肉是否有什么问题？”
“没什么问题。”皇帝摆了摆手，他的神态忽然变得很苍凉，让娆荼想起秋天黄昏时被风吹落的枯叶。
“是朕老了，朕的舌头，不中用了。”
陆知命终于看向老皇帝，他眯了眯眼睛，细听老皇帝气息流转，好似有了什么惊人发现，微微握紧了手上酒杯。
“朕年轻的时候，也意气风。马踏五国，赢来了如今大梁的宏大版图。争了一辈子，到头来，却是最不在意的东西最先离朕而去，朕的舌头坏了，腿也不怎么好使，近日总是梦到战场厮杀的场景，梦到死在朕刀下的亡魂前来索命。再过些日子，朕也该去见他们了。”
“父皇，这些皆是寻常小疾，您万不可如此颓丧！”瑜亲王俯首在地，长跪不起。
“烈儿，你起来，你心中的那点计较，以为朕不知道？”
瑜亲王肩头微颤，起身坐定，面如土色。
皇帝看向沈筑，微微一笑：“朕有六个儿子，唯有烈儿与我最像。他虽没经历过战阵厮杀，然却隐忍擅谋，我大梁日后，需要这样的君主。”
沈筑终于开口，“微臣，明白了。”
“此事朕会同殿阁老臣再行商议，不过是先于你交个底，朕心意已定。开春之后，办封太子大典，届时仍由你操办。”
“臣谏言，其余五位王爷，太子大典之后，当立即前往封地就藩。”
“沈卿以为，如何安排？”
“大皇子赴北，封拒北王；二皇子赴东，封广陵王；四皇子赴南，封临疆王；六皇子赴西，封蜀凉王。”
娆荼心中砰砰直跳，她没想到沈筑在皇帝面上如此自负。这么重要的四封旨意，只以四句话简单概括，说得如此斩钉截铁，连一丝商量的口气都欠奉。
她不知道，这四句话其实耗费了多少心神，又耗费了多少布局。
皇上沉默了一会，道：“拒北王，广陵王，临疆王，皆是水到渠成之事。只是六子年刚及冠，就赴西蜀重地，似乎欠妥。你以为……五王如何？”
“五王怠惰荒淫，成事不足败事有余，更不妥。”
娆荼轻轻皱了皱眉。
皇帝缓缓道：“那将五王留在京城便妥？”
“此事皇上自有谋断，臣不敢妄言。”
皇帝挥了挥手道：“好一个沈宴冰，朕知道了。既然身子不好，不必送了。”
瑜亲王上前扶住老皇帝，两个人走出房屋。
沈筑跟在其后，还是踏雪送到了府门外，他看着那辆停在府前的古朴马车缓缓驶远，这位注定要成为庙堂权贵风云的读书人轻轻叹了一口气，喃喃道：“隐忍擅谋？三王不及五王。”
娆荼在后面听到他的话，忍不住道：“既然心中明白，为何要如此坑害五王？”
他转身看向她，“坑害？”
“其余四王都分封就藩，沈大人却在圣前直言五王怠惰荒淫，成事不足败事有余，莫非是记恨旧仇，故意报复？”
他无所谓地笑了笑，“原来，我在你心中就是这等阴险小人？”
“若光明坦荡，何须处处为难我一个女子？”
他握住娆荼的手，“不错，我就是个阴险小人，我便要处处为难，你逃不了。”
娆荼看着他清亮的眸子，忽然感觉有点悲伤。那双眸子里空空荡荡，却叫她想起当年初见。
她收敛心神，问：“皇上会如何安置五王爷？”
“安置？何来的安置？不杀已是大赦。”
一直闭口不言的陆知命开口道：“今日沈大人所言，是救五王。”
娆荼心中一动，立即恍然大悟，萧彦宁深得皇帝厌恶，活着已经是一种恩赦，若沈筑今日谏言让萧彦宁去当蜀凉王，皇上必定怀疑萧彦宁素日藏拙，那时才真的会动杀机。
娆荼从沈筑手中抽出手，“你要帮五王爷？”
“我只是不愿皇上怀疑我与五王有勾结。你现在与其担心五王，不如担心担心你自己。”
“我，我怎么？”
“陆先生有扣指问长生的玄通，接得了那杯酒；你何德何能，敢在圣前夹筷？”
娆荼咬了咬唇，暗觉事情不妙，只得辩解：“当时皇上已经那样说，我怎可不受？或许皇上并没想什么，偏你心思多……”她说到最后，连自己也不怎么信。
沈筑咳了几声，扶在门框上喘息道：“等明日圣诏吧。”
陆知命告辞回了客舍，娆荼也要走，沈筑道：“你站住。”
“大人还有什么吩咐？”
“去哪？”
“自然是回梅花坞。”
“先扶我回书苑。”
娆荼看向旁边的杨谦，“大人太重，我没有那个力气。你将大人好生扶到书苑歇息。”
沈筑皱了皱眉，“去书苑，我有话说。”说着，一边咳嗽一边径直往回走。
娆荼看着他因为咳嗽而略显佝偻的背影，迟疑了一下，上前走到他身侧将他扶住，“看在你今日发善心救五王爷的份上，帮你一把。”
他伸手紧紧握住她的手，“你是我的女人，看在别的男人的份上帮我？”
娆荼咬唇，将他送回了书苑寝室。他看着她冷若冰霜的侧颜，握着她的手许久不曾放下。
娆荼道：“我先走了，大人安歇吧。”
“阿蘅，你到底要我怎样？”
“我恨不得你死。”
“为……为什么？”
“不为什么，看不惯。”
他沉默了片刻，忽然自嘲一笑，开口缓缓道：“我这样的人，本就死不足惜。你既然想让我死，那半年之后……我这条命，你拿去。”
娆荼盯着他的双目，那其中是一种难以言说的苍凉与释然。她不觉捂住了心口位置，她还没有放下，他凭什么可以释然？
“半年？既然不惧死，为什么还要苟活半年？”她嗤笑。
他伸手为她拂去肩头白雪，“一来京城将易主，我不能立即便死；再者……我要好查一查，阿蘅的尸骨在哪。我沈筑不惧死，却怕死后找不到她。”
娆荼的脑中有瞬间的空白，她走出房间，大风刮过，将她卷入一场狂风暴雨之中。
沈筑静静地站在屋内，看着她飘忽不定的影子消失在漫漫风雪中。他猛咳了几声，抵唇的手指上，沾染了一抹殷红鲜血。
他毫不在意，只是喃喃重复：“阿蘅画竹，五节十九枝，五节十九枝……”
杨谦实在看不过他家大人一身青衫薄衣就那样站在门口，上前劝道：“大人，先歇下吧。”
“杨谦，你说这世上，有无死而复生之事？”
“属下从来不信。”
他笑了笑，点头道：“是啊，我也不信。派人去青州，查一个人。”
娆荼独自摇船回梅花坞，却在水路上遇到一张竹筏，筏上一人仰头平躺，任由风吹水流，他随波漂动。
娆荼没有说话，撑桨绕过筏子。他没有起身，气息全无，好似个死人。娆荼划过了十余丈后，猛然转头看向那个筏子。
纠结许久，她开口叫道：“五王爷？”
他没有回应。娆荼心中暗惊，掉头划到筏子旁边，见他整个人僵硬地躺着，好像已经死了。娆荼心间大惊，第一反应是陆知命疗毒无效，萧彦宁毒发而亡，忙用桨橹在他身上推了推，更是惶恐，他的身子当真是僵硬了。
她忙从船里找出船锚抛在竹筏上勾住，奋力朝梅花坞岸边划。到了岸，又费了死劲将他从筏子上拽下来，颤抖着手去摸他脖间脉息。
脉像全无！
在坞上等候许久的山鬼听到动静后匆匆赶来，讶异道：“姑娘，这是五王爷？”
“他……他好像死了。”娆荼有点语无伦次，她不由晃了晃五王的肩膀，不知为什么，她觉得他不能死。
他要是死了，那许多的谜团，她找谁问去？
山鬼连忙蹲下为萧彦宁摸脉，小丫头“咦”了一下，神情古怪，“这……这怎么可能？”
“怎么办？能不能救活他？”娆荼心急如焚。
山鬼摇头道：“五王爷没死，这是龟息之眠。真是奇怪，五王爷怎么会我们部内独有的镇毒之法呢？难道……难道他也是死士？”
娆荼听到他没死，舒了一口气，忙道：“先别管这些，现在怎么办？”
山鬼从怀中掏出一颗丹药塞到萧彦宁口中，“等一下应该就醒了。”娆荼等了半晌，果然他轻轻咳了一声，睁开眼睛。
“王爷觉得如何？”
萧彦宁有些无奈，“不是，我好好躺在湖上，你把我拽上来干什么？”
娆荼气闷，忍了一下没忍住，冷笑道：“下次见到五王爷在湖上躺尸，绝不多事。”
萧彦宁坐起身，缓缓吐纳了几下，才对娆荼问道：“今日，皇上来过了？”
娆荼“嗯”了一声，淡淡道：“皇上开春要办封太子大典。”
他微微一笑：“看来三哥要如愿以偿了。”
娆荼看他笑得随意，心中不由又可怜了几分，问道：“王爷要何去何从？”
“正是不知。”他站起身，娆荼这才发现他衣后湿透，后心之处竟然还有一片血污。
他转头看着有些愣神的她，笑道：“适才本王在水中疗毒化瘀血，姑娘冒冒失失阻断了我的气息流转，现在毒积心脉。”
娆荼这才意识到自己一时好心办了错事，有些惭愧道：“那……那我再将你送回筏子上便是。”
他摇了摇头，“哪有那么简单？”从山鬼手中接过一盏灯笼，猛地抓住娆荼的手腕，将她带上竹筏。小筏如箭矢一般破水而出，很快划入浓雾中。
小筏缓缓停下，他从怀中抽出一把刀，塞到娆荼手中，随即盘膝而坐，“请姑娘为我放血。”
灯笼安静地摆在筏子上，他解开上衣，露出健硕的背脊。
娆荼拿刀的手微微发颤，她看到他后心之处，有一块碗口大的伤，新伤老伤，好像是不断挖肉常年累月积成的恐怖疤痕，怵目惊心。
萧彦宁冷笑道：“本王曾与你说过，我八岁那年，食物中被投毒，白白吃了三年，损害的岂止一只眼睛？”
娆荼咬着唇，看着那伤口，这个俊美如妖的男人，曾今、现在、和以后，都在经历炼狱一样的折磨。
“我这条命，就算是活不长，也要以大梁整个皇室来陪葬！”他的声音不同往日的轻浮，一字一顿咬牙说出，娆荼能感受到每个字流露出的杀机与恨意。
“为什么，要说给我听？”娆荼轻声问。
他回眸看向她，许久之后，才缓缓道：“因为从某种程度上，你与本王是一样的人。娆荼，你的人、你的身属于谁都没关系，但是你的命，是我的。”
娆荼凄惨一笑：“王爷要我的命有何用？”
“看到你还活着，我就觉得还有希望。一个死而复生的人都在挣扎，我还没死，凭什么认输？”
娆荼低头道：“我不想牵扯上这些事情。”
“你姓许，注定逃不掉。”
“为……为什么？青州许氏，从未与朝堂皇权有何牵连。”
他闭目不答，过了许久才淡淡道：“为我放血。”
娆荼盯着他后心处的伤，摇头道：“我不行……”
“你知不知道，这些伤口都是怎么来的？”他缓缓道：“这么多年，是我自己背过手一刀一刀割出来的。”
娆荼捂住了嘴，手中匕首哐啷落入筏子上。
他呵呵一笑，捡起那匕首，反手在背上那处累计着无处伤口的地方狠狠一划。
鲜血顿时流出，顺着他的背脊，流到筏上，散入水中。
“娆荼，本王要告诉你，在这是非之地，最终只有心狠的人，才能活得长久。”