“带下去，二十个板子！”锦秋朝门口望了一眼，立即有两个小厮上前来押人。
“大小姐，”王姑姑上前一步，眯着眼笑道：“您年岁小，又不常出汀兰院，恐怕不晓得奴婢是夫人的陪嫁丫鬟，真要处置，得问过夫人。”
此言一出，其余人等大气也不敢出，王姑姑身后那两小厮更没敢伸手，立在一旁察看着锦秋的神色。
“慢着，”锦秋抬手，道：“你说你是谁的陪嫁丫鬟？”
“是夫人的陪嫁丫鬟，”王姑姑提高了声调，颇为自得。
锦秋略略颔首，微侧着头故作思量。
王姑姑瞧锦秋这模样，不由腹诽：大小姐又如何，抬出夫人不照样乖乖就范？现在怕不是在想着如何转圜罢？呵，晚了！
“小姐，方才那话，可不是奴婢说的，是翠鸣告给奴婢的，”王姑姑觑了一眼锦秋。她心想既然大小姐被夫人吃定了，那便干脆搬出夫人来挡箭，谅大小姐也不敢拿她怎样。
一旁站着的花红嘴角一勾，心想王姑姑白在府里这么些年，光长年纪不长脑子，真真烂泥扶不上墙，这时候该可劲儿叩头求大小姐才是，居然还将主子拉下水，这得亏是夫人的陪嫁丫鬟，这么些年没人敢惹她，若是旁人，蠢成这样，早便被赶出府去了。
“既是母亲的丫鬟，那就先打二十板子，再送去清溪院，让母亲处置，”锦秋一拂袖子。
王姑姑顿时傻眼，望着锦秋，一时回不过神来。
“小姐，”王姑姑身后一个模样机灵的丫鬟忙站出来，跪下叩头道：“姑姑素来直言直语，若言语得罪了小姐，请小姐看在她在府里伺候了十多年的份上，免了这顿板子，将她交由夫人发落罢。”
“是啊小姐，”另一个瞧着与王姑姑差不多年纪的妇人也跪下，求道：“王姑姑幼时还抱过小姐呢！况且她比小姐大了两轮儿，这身子可经不得一顿板子。”
锦秋觑着那人，面色渐沉下来。她们这话是在敲打她，她一个年纪轻轻才管事的小姐，要打府里的老人，还不够格，且故意说小时候锦秋被她抱过，锦秋若是仍要打板子，恐怕寒了下面人的心。
可若不打，她今儿的威信也就立不住了，头一回训话就没立住威，今后还怎么管人？
花红原本想站出来说话，可见如今这场面，怕锦秋招架不住，自己站错了队，便也闭了嘴。
一时间，锦秋孤立无援。
“秦婆婆怎的还没来，是路上耽搁了么？红螺，你去将人请来！”锦秋忽然冲着门外喊了一声。
“诶，奴婢这就去请！”红螺应了一声，小跑着往春暖阁去了。
一时间，几个为王姑姑说情的妇人面面相觑，而那些没站出来说话的都暗自松了口气，心想着秦婆婆大小姐都能请来，可见是老太太也站在她一边，如此，夫人一人又怎么顶得住。
花红见局面扭转，再不犹豫，立即站出来禀报道：“小姐，王姑姑确是在府里十多年，这儿的人都没有她这个资历，可是这十多年里她也没少得好处，单单是前几日采买的那二百斤虾，她就从里头昧了二十两银子，还在奴婢面前炫耀呢！”
“你……你血口喷人！”王姑姑照地狠啐一口，急得扬起手就要打过去。
“住手！”锦秋大喝：“将人带出去！”
两小厮不再犹豫，立马钳住王姑姑的双臂，将她往外拖。王姑姑奋力挣扎，声嘶力竭地大喊：“花红，你个贱胚子，竟敢污蔑我……”
“把嘴堵上！”锦秋怒道。
“唔——唔——”
大堂里霎时悄然无声，只有外头嗡嗡的蝉鸣之声不歇。
方才为王姑姑站出来求情之人吓得腿脚酸软，面色青白，不住求道：“小姐，奴婢是被王姑姑蒙蔽了，小姐恕罪，小姐恕罪。”
“起来罢，”锦秋抬了抬手。
头一回训话，抓一个震慑震慑人就是了，再拿人开刀就过了，反倒会弄得人心惶惶。
“我也是管了家才晓得原来厨下还养了这样的人，王姑姑今后只怕不能胜任了，厨下的采买事宜便交给花红，”锦秋看向花红，道：“灶上的事宜便交由英儿，可否？”
“是，”花红喜笑颜开。
“其余人事也有变动，红玉……”
“是。”
……
念到后头，眼前愈来愈模糊，身子发热，就像是周围架起了柴火在烧，她在中央，哪哪儿都烫。
她强自支撑着，直到所有人都退下了，这才跌坐在一旁的檀木椅上，撑着脑袋缓了好一会儿。
“小姐，您是怎的了？”红螺正巧领着秦婆子过来，见锦秋如此形容，忙上前询问。
“无事，无事，”锦秋拭了拭汗，扶着椅子站起身。
秦婆子也上来相扶，道：“小姐想是昨日中暑了，红螺，你快去请个大夫来！”
“是！”红螺立即应声跑出去了。
锦秋摆了摆手，冲秦婆子一笑，道：“不碍事，您忙您的去罢。”
秦婆子觑了一眼锦秋的面色，并看不出什么。她今日晨起时面色不好，脂粉便涂抹得多了。秦婆子只当她并无大碍，是方才训话之事气着了，于是道：“大小姐若是有什么管不住的下人，便将老奴喊来，不必一人强撑着。”
“必定会的，”锦秋笑着，推了推她道：“您忙去罢，我没大碍的。”秦婆子这才离去了。
锦秋又缓了一会儿才走出花厅，仰头望天，便见阴云蔽日，又一阵狂风若卷，似要落雨，她于是快步往汀兰院走……
“锦秋，”身后突然传来熟悉的一声。
锦秋回头一望，果然是周劭。
他逆风走向锦秋，笑得腼腆，竹月色绣鱼跃龙门绫袍在风中翻飞，恍如一恣意飞扬初经情事的十六岁少年，“本王在大堂恭候多时，不想你竟是在此。”
锦秋朝他蹲了一礼，含笑问道：“王爷寻我何事？”
右手握着折扇，轻敲左手手掌，周劭似在思忖。公务处置完了，他自然而然便想着来探望锦秋，倒也没为着什么事，于是便道：“显易曾说本王性子沉闷，看上本王的女子全因本王这副皮相，本王便想着领你出去逛逛，你在本王身边多待会儿，若觉着本王闷，那时后悔还来得及。”
锦秋捂着帕子扑哧一笑，道：“只怕要悔的不是我，是王爷您！”
“哈哈哈！”
……
二人并肩而行，说笑几句便到了府门口。锦秋张望一眼，府门前那片空地上，一辆马车也没瞧见。
“王爷难道是走着过来了？”锦秋讶异道。
周劭俯首凝视锦秋，她的眼像清晨小鹿的眼，纯净而灵动。周劭愣愣地道：“今儿没出日头，走着来也不热。”
锦秋捂着帕子轻笑，道：“小公爷怕是说错了，王爷不是闷，是傻！”周劭微微一笑，不置可否。
说罢锦秋却与他一样犯傻，肩并肩一同往官道上走去，因靠得近，衣袂被长风撩起，纠缠在一处。
其实周劭也不算是走着过来的，他原本坐了马车，可不知怎么，本是恨不得长翅膀飞来看她，离她愈来愈近时，却又怯了，于是半道上他便下了马车，自己一路走着来了宋府。
现下二人已到了康宁街，街道两侧商铺林立，道上行人如织，还时不时跑出几个追着圆鞠的小孩子，咯咯地笑着。
锦秋感觉身边人的袖子不断擦着自己的衣袖，似乎他的手也蠢蠢欲动，然而许是因着大庭广众的缘故没能伸过来。愈是这般将伸未伸，悬而未决最教人心颤，她的心好像是在荡秋千，忽高忽低。
抬眼望天，乌云都变成了粉红色。
不能再这样下去了，锦秋心想，于是她故意正色道：“王爷，许放你可审问过了？”
听见这人名字，周劭不由蹙了蹙眉，道：“审过了，本王亲自审的。”周劭甚少审人，更从未对人用刑，然而审理此人时，他到底没忍住。
“吏部已除了这人姓名，他也已允诺不将此事泄露出去，还求本王饶他一命，说是九代单传，尚有老母需供养，但究竟如何处置，还是由你来定，”周劭顿住步子，望向锦秋。
锦秋觉着头又晕了起来，她眨了眨眼，道：“便打一顿放他归乡罢，谅他也不敢再传谣言！”锦秋回想起当日之事，仍心有余悸，恨不得亲手杀了这人才好，可又想着到底是李氏以名利诱使他犯下的错，实是寒门之子的无奈，如此一想，便不愿再追究了。
周劭淡淡嗯了一声，继续前行。
“三日后，本王领你去见母后，”周劭忽而道。
“见太后娘娘？”锦秋揉了揉额角，顿觉脑袋更晕了。
周劭当她是心里害怕，笑道：“你怕什么，有本王在身旁护着你，况且母后性子和善，亦不会为难你。”
锦秋却只觉眼前天旋地转，再立不稳，一手拉着周劭的手肘，栽倒下去……
周劭一惊，急道：“锦秋？锦秋！”而后右手搂住她的纤腰，另一手横过她的膝弯，将她抱起。