“你也别糊弄我，”老太太将那紫砂茶杯搁下，缓缓抬首觑了锦秋一眼，道：“你当我不知道你的心思？如今鸣夏嫁出去了，你这些东西搁在我这儿也就是做个样子，待你嫁了人，还不是得原封不动地随着你到你夫家去，到了我就是过了过眼，什么也没得。”
果然姜还是老的辣，宋老太太不是那么好糊弄，然而她到底不了解这个孙女。
锦秋不是个小气的人，当初不愿给鸣夏添嫁妆，不是看重那五十亩盐田，而是看不得她们的嘴脸。李氏和鸣夏但凡说几句软乎话，为先前的所作所为给她和她娘道个歉，这五十亩盐田，她也就给了，可那时她们却是一副理所当然的强盗模样，如此，她自然是宁给了街边乞丐，也不愿给她们的。
可是如今鸣夏嫁出去了，这些房契地契放在老太太手里不会挪作他用，哪怕将来锦秋出嫁时她不愿全拿出来，只要给得合适，锦秋也没话说的。毕竟这些东西是宋家的底子，便是老太太不说，她也会留下至少一半。
谁不希望娘家好呢？只有宋家好了，她将来在夫家也才有面子，才立得起来！
“祖母，这您可真是错看我了，这些东西您保管了这么些年，又费心经营，我还能真都拿了去？便是嫁了人冠了夫家的姓，后头也还得跟个宋字不是？”锦秋道。
老太太望着锦秋，像头一回见她似的，将她好一顿打量，心道这真是锦秋么？
她收回目光，端起紫砂茶杯，抿了一口茶，道：“看来我这老太婆不得不忍痛割爱了，”老太太瞧着一旁的秦婆子，指着锦秋，道：“湘娥，你这些日子多指点指点她罢。”
“这老奴那敢当呀！”秦婆子呵着腰，笑道：“得是大小姐指点奴婢。”
锦秋袖子里攥着的拳头送了开来，含笑着朝老太太蹲了蹲身，道：“多谢祖母。”
“你先回你院里去罢，午饭过后湘娥自会过去，”老太太按了按额角，很疲乏的样子。
锦秋应了个是便却步退出去了。
随后秦婆子走到老夫人身后，伸手为她按起了额角。
老太太阖上双眼，靠在大迎枕上，很享受似的，道：“这几日便辛苦你了，不过你也不必太尽心，至多使五分的力便够了，他日她嫁出去了这府里还是得秀莲料理，要让她动了秀莲的根基，今后交接起来也是个麻烦。”
“老夫人安心，老奴明白，”秦婆子颔首。
回了汀兰院，锦秋立即将那放着房契地契的漆红木盒交给宋运，让他将其还给老太太。
午饭过后秦婆子果然来了，锦秋与她寒暄了一回，而后将府里上下的名册递给她道：“我不大与府里的人打交道，不大清楚，劳烦您给圈出来，哪些是我或您能支使得动的。”
秦婆子坐在长榻上，接过锦秋亲自斟过来的茶，道：“大小姐，这其间门道颇多，一时半会儿料理不清楚，依老奴看，您得一个一个来，首先您得想想要从哪儿入手？”
锦秋若有所思，挨着秦婆子坐下，指了指名册上管厨下的那一页，道：“从这儿开始。”厨下有人胆大妄为地往主子的绿豆汤里下药，自然得从这儿开始，一步一步地剔除李氏的爪牙。
“好，”秦婆子抿了一口茶，道。
……
大约是在毒日头下站了太久的缘故，这一夜锦秋睡得极不安稳，热汗一波接着一波，喉咙干涩，起身喝茶好几回，后来才迷迷糊糊的睡了过去。
次日一早起身时，锦秋头脑昏沉，她缓缓掀了被子，强支着身子坐起来，缓了好一会儿。一旁正拧手帕的红螺瞧见她躬着腰挨在床头，面色干红，唬了一跳，忙上前探了探她的额头。
“呀！小姐您额头好烫，怕是中暑了！”红螺猛地收回手，关切地望着锦秋。
锦秋迷迷糊糊地从她手中接过帕子，往脸上抹了抹，有气无力道：“大约是有些，你将清火丸取来，我吃一粒便好了。”
红螺小跑至奁装前，拉开最下层的屉，从里头取出一个雕花银盒，掀开盖子，是五颗码好的红棕色丸子，红螺将这盒子呈给锦秋。她便从中捻了一粒含着，顿觉嘴里一阵清凉，那清凉蔓延开，眼睛、鼻子，无一处不透着清爽。
“小姐，这药丸虽可消暑，可奴婢觉着还是请个大夫过来瞧瞧好些，”红螺又探了探锦秋的额头，蹙眉劝道。
“不必了，今儿还有要事，待此事了了再瞧病不迟，”锦秋说罢便踅身走到铜镜前，开始描眉画眼……
此时花厅里二十多个厨娘、婢子叽叽喳喳说着话。
一个身子发福，眼睛睁不开似的厨娘如一摊软泥摊在漆红柱子上，打着哈欠道：“一大早把咱们叫过来做什么？有这功夫，不如让咱们多睡会儿，多睡半个时辰，什么事儿做不好呢你说？还用得着把大家都叫这儿来浪费功夫？”
另一个瘦得架子似的厨娘拿手肘捅了捅她，嗤道：“你呀就知道睡，累死鬼投胎的？连主子换了人你都不晓得，这是大小姐新官上任，三把火要烧人呢，你这样糊涂的，小心做了刀下亡魂！”
“说什么呢？花红，”一身穿褐色绫衣的妇人瞥了二人一眼，肃道：“谁是主子？这府里的女主子就只有夫人一个，什么大小姐，没有夫人老夫人撑腰她能管得了谁？这儿随便拎出一个来，都比她大两轮儿！”
“王姑姑说得是呀，这府里的主母是夫人，离了夫人就不成了，散了，谁来了都不好使！”花红手帕子甩了甩，揶揄她道。
王姑姑听出话里的意思，嘴角抽了抽，昂着头道：“懒得同你一般见识！”
通常说到这儿花红便不会再还嘴，今儿却不一样，她哂笑道：“姑姑，咱们都是伺候人的，您别以为自己个儿跟了夫人几年就是什么人物了，现在是大小姐当家，一朝天子一朝臣，你当夫人还能罩得住你？你呀，就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了！”
“我呸，”王姑姑照地啐了一口，指着花红，大喊：“你个没见识的，叛主去捧一个不清白的，怕是你跟她一个德行，都是爱勾引男人的！”
“你竟敢说大小姐勾引男人，你反了天了还！”
“天？夫人才是我的天，那样勾引男人不清不白的，我不认！”
两人叉着腰剑拔弩张，唾沫星子四溅。他们平日里不对付，你讽我一眼我还你一句是常有的，只是每回花红都忍让着，像今日这般大闹起来还是头一遭，周围人看傻了，好一会儿才过来你一言我一语地调停。顿时，花厅里嘎嘎嘎的像是有五百只鸭子在叫唤，差些没把房梁给掀了。
正是里头闹得太厉害，众人才没听见锦秋的脚步声，她已经在门口站了好一会子了，而方才两人的话一字不落地进了她的耳朵。
这两人昨儿秦婆子便同她说过，一个管灶台，一个管采买。王姑姑是李氏嫁过来时从娘家带来的五个丫鬟之一，这人做什么什么不成，便被李氏打发到厨下管采买了。她仗着自己在李氏面前有几分脸面，便处处作威作福，尤其爱找花红的麻烦。
花红是管灶台的，做事利索，这么些年来被王姑姑压一头，心里一直不服气，可没奈何，自己没那样高的后台。
眼看这场面要收不住了，锦秋用手背敲了敲门框，提高声调道：“是我来得巧，赶上这样的热闹！”
二十几双眼睛齐刷刷望过来，霎时，整个花厅寂静无声。
锦秋在那或期待或不屑的目光中跨过门槛，缓步走了进去。
二十多个婆子丫鬟忙退至两侧，纷沓的脚步声如一阵闷雷响起，迅速站成整齐的两列，待锦秋走到队伍前头时，众人皆福身行礼喊：“大小姐。”
锦秋今儿画了个羽玉眉，眼尾微挑，看人时自带三分凌厉，打头儿站着的王姑姑被她看得颇不自在，忙鹌鹑似的垂下头。
“一字不可轻与人，一言不可轻许人，厨下管着阖府的膳食，顶要紧的，难道入府时不曾学过规矩？私下妄议主子，该当如何？”锦秋站得笔挺。
两列队伍里头没一人敢言声，皆垂下头来，尤其王姑姑，头垂得更低。
锦秋望了一眼花红。
现下正是向新主子献宠的时候，花红就等着锦秋一接手将王姑姑拉下去呢，此时自然不会错过机会，她站出来，朝锦秋一蹲身，道：“回大小姐的话，该打二十板子，发卖出去。”
锦秋微微颔首，朗声道：“那方才是谁在背后议论主子，你们可听见了？”
众人你看看我，我看看你，又没人敢吱声儿了。
锦秋又望了一眼花红，然而这回她却垂头退了回去。
“敢说不敢认？”锦秋左右踱了两步。
王姑姑攥了攥衣角，心一横，站出来，道：“是老奴。”
她仗着自己是李氏的人，素来在厨房一众厨娘面前拿大，现下若是不站出来，今后只怕要遭她们耻笑，况且大小姐才掌中馈，怎么的也得给李氏个面子，不可能办她，所以她才敢站出来。