宫中人皆知太后喜爱淑妃，淑妃端庄大方，也当得起这份喜爱，但是让太后说出这句话来，只怕其中还有隐情。
叶贵人好奇地向太后打听，太后却是讳莫如深，只是道：“这些你不用管，且记住这句话就行了！多用些心思在桓儿身上吧，放心，哀家也会帮你。”
于是叶贵人便每日安坐于宫中等待着李桓的招幸，然而太后的承诺并没有立即兑现，李桓来她宫殿的次数依旧寥寥，君恩依旧只在坤宁宫，景仁宫和永和宫三处之间徘徊。三处宫殿的三位宫妃平分春色，各有优势，福嫔有女，性格温顺，淑妃伴驾多年，盛宠不衰，嬿婉则是年轻貌美，颇具才学，其余人再是花容月貌，德才兼备，都只能做了这三人的陪衬。
譬如曾经宠盛一时的宋常在。
“你们这些狗眼看人低的东西，给我们送东西又是缺斤少两的！”
这个抱怨的宫女正是宋常在的侍女彩月，宋常在得宠时她也跟着风光了一阵子，没想到一夕之间宋常在就失了宠，还因为夺辇之事被罚禁足，李桓也不大来景阳宫了，众人皆知宋常在失宠，她位份又低，便冷眼相待起来，不止每月克扣份例，送来的衣食物品也是最差的。
那跑腿的内侍听得彩月毫不避讳地当面抱怨也不恼，只作没听见，笑道：“我的彩月姐姐哟，您跟我抱怨也没用啊，我就是个跑腿的，有事啊等陛下来看常在的时候您跟陛下说去，要是能罚我们主管一顿板子我拿三个月的月俸谢你！”
彩月见他这副油盐不进的样子，怒气更盛，咬牙道：“元贵，你别忘了当初我们常在得宠的时候是怎么对你的！你这般忘恩负义，不怕遭报应？”
名唤元贵的内侍仍是浑不在意：“我的姐姐哟，您也知道是当初啊！宋常在得宠，那是哪辈子的事了？偏您还记得这么清楚！宫中的份例是定好的，娘娘小主们都是这个例子，您要是不满意，成！你去劝劝你家常在，若是她能像苏贵人一般受宠，陛下整日价地赏赐，咱们往坤宁宫腿都快跑断了，到那时候她也不靠着这点月例过活，您也不用跟我在这发脾气甩脸子了！”
彩月还想再说两句，元贵却没了精神，甩甩袖子，转身道：“走了，我可没工夫在这伺候姑姑了，待会子还有一趟永和宫的差事要跑呢，那边给的赏钱可多多了！”
宋常在见到新送来的缎子的时候反应和彩月倒是一样：“这帮狗眼看人低的狗奴才！”
彩月对着元贵可以肆无忌惮地发脾气，在主子面前却只能低声下气：“常在别生气！为这事不值当的！回头陛下来的时候您在陛下面前提一提，害怕他们有好日子过不成？”
陛下？陛下怕是猴年马月才会来！这话宋常在没有说出口，就算是在心腹侍女面前，她也无法坦然地承认已经失宠的事实，她怒气冲冲地拍案：“回头？我可没那好脾气！我这就要去禀告给淑妃娘娘！”
彩月有些惊讶，急忙劝解，她们已经够遭人烦了，何必再去打扰淑妃？要是淑妃也恼了她们，她们的日子怕是要更难过了。
宋常在却是一意孤行，坚持要去景仁宫告状，彩月劝不住她，只好跟着她往景仁宫去。
景仁宫和景阳宫虽是一字之差，内里却是天差地别。景阳宫乃是六宫中最偏僻所在，景仁宫却是华丽恢弘，从前乃是先帝宠妃齐氏的居所，李桓继位之后拨给了淑妃住，又下令大肆修缮过。
宋常在想着这一处，心中更是忿忿不平，都是皇帝的女人，为何差别如此之大？淑妃的宫殿精致直逼坤宁宫，嬿婉更甚，一个贵人，反而住到皇后的坤宁宫里去了！真真是没规矩！她忽的对淑妃也没了好感，也不大想去景仁宫，这么去自曝短处，是要给别的妃子笑话吗？
可是说出的口也不好就这么收回来，她只好道：“去景仁宫也不急在这一时，咱们先四处逛逛，透透气吧。”
彩月本就想劝阻她，这会子自然高兴，于是主仆俩便改道向御花园而去。
此时也是秋末冬初，园中花草凋零，鸟禽俱散，即使内监已经用心修饰栽培，仍是不改一片凋零之象。
宋常在虽肚子里没什么墨水，此时也触景生情，心中伤悲：“彩月，你瞧，这花不就跟我一样吗？开了两日便谢了，待到明年，开的花又是另外一茬了。”
“常在，人比花谢的完，您还年轻，还怕没有来日吗？”彩月低声劝道。
“来日？”宋常在悲怆一笑，“我尚且年轻貌美时都是这样子，以后我老了，美貌不在，还有希望吗？”说罢目光触及一簇开得正盛的粉色菊花，绚烂无比，是萧瑟秋风中唯一一抹亮色，宋常在的心情却没有因此明朗，反而更加阴沉。她随手掐下几朵菊花，揉碎了，抛在地上：“我最恨菊花和梅花，非要在别的花都谢的时候出来现眼，倒像生怕衬不出旁人的短处似的！真不知从哪里来的清高气节！”此外还有一重，李桓曾经无意在她面前提起，嬿婉最爱菊花和梅花，在闺中时就亲自培植，如今的寝殿中更是如此。
彩月瞧出她心情不佳，便小心翼翼地附和着。就在彩月把宋常在哄得心情好转的时候，忽的什么东西从花丛中横扑了出来，正好落在宋常在身上。
宋常在吓得不知如何动作，彩月倒眼明手快，信手抓过那东西就往地上狠狠抡去。两人定睛一看，却是一只毛色雪白的猫儿，身上和四爪都有些泥渍，脖子上挂着金铃铛，高贵慵懒。它像是摔伤了，坐在地上喵喵直叫。
宋常在惊魂未定，看清了是只猫才放下心来，接着便是怒从心头起，如今连只猫都要欺到她头上来了。
“这是哪里来的畜生？”
彩月想了想道：“这一处靠近摛藻堂，没有嫔妃居住，怕是宫人养着解闷的吧。”
宋常在露出一个放心的微笑，指着那只猫，吩咐道：”把这畜生给我按住了！“
那猫受了伤，行动不便，没来得及闪躲，便被彩月紧紧按住了，宋常在一步步地靠近它，它像是感觉到了危险，奋力挣扎，在彩月手上抓出好几道血痕。
彩月虽痛，却也不敢放开手，只得忍痛死死按住。
宋常在提起裙角，裹着绣花鞋的脚向猫伸去，园中响起一声凌厉的猫叫声。