明嫣哭着跑回布莊，把自己关在房里不肯出来。季氏过来拍门，却让女儿哭得更凶。
明虎见妹妹如此伤心，早恨得咬牙切齿。他拎了把砍刀在房外喊道：“妹妹，谁又惹你了，我去把他的脑袋剁下来！”
季氏见状拦道：“你这孩子，拿刀干什么，万一出了人命可不是闹着玩的。”
明虎嚷道：“娘，咱们老受人欺负，这种缩头乌龟的日子我是过够了。妹妹，你说是谁欺负你，我这就找他算账！”
见儿子要动真格的，季氏忙拽住道：“虎子，你就别给娘添乱了，这件事娘自会处理，你快给我回房去吧。”
知道哥哥火气太旺，明嫣亦恐事情闹得不可收拾。她抹了把眼泪，开门说道：“哥，你别去了，他们人多势众，去了只能自取其辱。”
“果然又是姓秦的！妹妹，你哥我有的是弟兄，要怎么办，就听你一句话了！”
“他——他另有新欢，我不想再见到那个女人！”想到秦天苪对那个女人的热情，对自己的冷漠，明嫣恨由心生。
明虎信誓旦旦：“行，哥替你把她收拾喽，她是谁？”
“不知道，好像叫什么桐的，刚才我们还因为她吵嘴，现在——肯定还在祥云楼。”
“好。”明虎扔下砍刀：“我这就去会会。”
“虎儿，此事要从长计议。”季氏怕儿子鲁莽，然明虎已经一阵风似的走了。
看着双眼红肿的女儿，季氏很是心疼。她说道：“但愿你哥知道沉稳才好。”
季氏守在柜台，正自担心儿子闯祸，却见他得意而归，于是问道:“虎子，见到那个女人了吗？”
明虎成竹在胸：“娘，明儿你们就等着瞧好吧。”
次日下午，心桐到明氏布莊取衣服。季氏见客上门，热情地招呼道：“姑娘来取衣服吧，来，先在这儿坐会儿，我这就去取。”
季氏进了屋里，对正在窥视的女儿低声问道：“是她吗？”
明嫣隔帘而望，没错，就是她。原来，昨日明虎要替妹妹出气，赶到祥云楼时，正巧看到秦天苪和一名女子并肩而出。明虎看罢心中暗乐，那女子不正是刚刚在自家店中挑选衣料的顾客吗。冤家路窄，明天下午就给她来个瓮中捉鳖，叫她有来无回。
见女儿点头，季氏嘟囔道：“哎呦，这干活的是干什么吃的，到这功夫还没缝完呢。”说话间来到外屋，歉然道：“姑娘，真是不好意思，这几天活多。您的衣服还有最后两粒扣子在缝，要不先到里屋坐会儿吧。”
见对方客气，心桐回道：“不用了，我在这儿等就行。”
“这哪儿成啊。”季氏熟络地拉住她的胳膊：“进屋喝杯茶吧，要不该是我们服务不周啦。”
老板娘的热情让心桐无法拒绝，只得随她在里屋坐下。
季氏叫了声：“虎子倒茶”便也坐下来唠道：“姑娘，头回来我们店吧，冒昧问一句，府上哪里？”
心桐不知她是要查人户口还是太热情，应声道：“我现在秦府。”
“是嘛？”季氏吃惊而喜：“我们跟秦府是亲戚，若早知道，怎劳姑娘多跑一趟。”
这人没毛病吧，拉生意也不用跟人攀亲吧。心桐心中嘀咕着，只见她接过一年轻人端来的茶水递到自己面前，笑道：“既然是亲戚，就更不用客气。来，喝茶。”
心桐僵笑：“谢谢，我不喝。”
“行，先放着。”季氏并不勉强，放下茶杯问道：“姑娘就是姑娘，我去秦府都没见着呢。不知姑娘怎么称呼？”
这人怎么这么多话！出于礼貌，心桐依然作答：“我姓乔，新来没多久。”
见对方并不热情，季氏不再询问，复又端起杯子：“来吧，喝完茶衣服就该做好了。”
心桐懒得听她啰嗦，索性接了杯子，饮了两口。
见其饮下杯中之物，季氏的笑意更深了。她似催眠似的重复到：“喝吧，喝吧，衣服马上就好。”
饮过茶水，心桐突然觉得头脑发懵，旋即失去了知觉。
“快！”见人已昏倒，季氏迅速关好店门，明虎将其拖至后院柴房。
明嫣拿来绳子和碎布。兄妹二人三下五去二将心桐绑了个结结实实。
望着柴草堆里的人儿，明嫣眼含愠怒道：“想跟我抢，没门！”
见此番情形，季氏忽然忧虑道：“若秦天苪上门要人，又该如何？”
明虎不以为然：“咱做什么他又没看见，凭什么要人？妹妹，你打算怎么处理？”
“杀了她还要见血，等风头过去，扔到山上喂狼！”