（）【第一部分驭兽斋】（15—23）
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15
大队伍失踪之后，村里人如临末日，诚惶诚恐愈加不安。大难临头自各飞，有些人甚至收拾行李包袱要离开。好在这种人在驭兽斋里占绝少数，否则整个村子不到三天就没人了。村长是最焦头烂额的一个，所有失踪人家都跑来要村长作主，可村长没有三头六臂，想来想去都拿不定主意。不幸的是前线又派人来催交神兽，村里半数优秀神兽都已失踪，余下的一半理应留来作种。可是军方压力太大，他们忙于战事，根本不管驭兽斋出现的问题，只勒令交出神兽用予支援战争。村长无可奈何之下把作种的神兽都献上了。剩下的一些要么是中看不用中的，要么是中看中用可惜刚出世不久。
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这几天听浪心情十分差劲，整天沉着脸不说话。蝶舞却格外殷勤，每天都来帮他打点一切。可听浪似乎诚心跟她闹别扭，对她爱理不理。每次蝶舞一来他就出去，一直到饭菜凉了他才回来。如是一两次蝶舞还能谅解，然而几次三翻都这样，蝶舞也生气了。那天早上蝶舞准时来到，听浪也准时地低着头往外走。
“你给我站住！”蝶舞冷不丁喊道。
“……”
“我哪得罪你了，你那么恨我！”
“你没得罪我，我也不恨你。”
“那你这样对我是什么意思？”蝶舞眼眶里闪动着泪花。
“你不用对我这么好的。”听浪边说边往外走，看也不看蝶舞一眼。
蝶舞在后面哭喊道：“死听浪你听好了，我以后再也不理你了！再也不理你了……”
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可怕的事发生了。
那天早上天空格外的暗，驭兽斋的人们从梦中醒来，看看窗外发现天色尚早，于是继续蒙头大睡。后来又醒，窗外还是阴暗一片，倒头再睡。如是反复了几次，大家心里纳闷起来，心想为什么怎么睡都睡不到天亮啊！
村里的猎风犬似乎发现了什么不对劲，狂吠不止。对天气过敏的糜蜂也在笼子里嗡嗡乱叫，好像被人点了一把火似的。
人们从屋里跑出来，都被眼下的景象吓呆了。
西南面的天空暗云密布，地上不断地升起袅袅黑气，看上去那地方像是失火了，可没有看到半点火光。那些黑气像魔鬼似的张牙舞爪往上升，漆黑一片。东方的太阳很大，阳光很猛。
汗血的情绪大受远处的黑气影响，变得浮躁不安，大清早就呜呜直叫。听浪翻身起床，站在门口定定地看着远方暗黑出神。疯子跑了过来，道：“你发现没有，那地方好像是……”
枫树林！听浪喃喃道。
18
听浪越来越过分了。前些天蝶舞来帮他做饭，他虽然回来很迟，但起码都吃了。这天他索性在外面打包回来吃，对蝶舞做的饭菜视若无睹。蝶舞在旁看了，又气又委屈，泪水涟涟。疯子看不过眼，就说听浪你吃错了哪门子药啊？谁欠了你什么？！你老爸老妈失踪你就耍性子。这算什么？
听浪冷冷地睃了他一眼，道：“你帮她说话？你喜欢蝶舞，对不对？”
疯子傻了似的睁大眼睛，一副难以置信的样子：“什么话！你傻了你！”
“喜欢就说呀，你们蛮配的。”
“……”蝶舞愣着看了听浪一阵，摇头笑笑，泪水夺眶而出。听浪无动于衷，继续吃他从外面买回来的菜饭。蝶舞颤声道，我碍了你眼是不是？是的话我走，以后都不让你见了，你开心了吧。说完掩着脸冲出了屋子。
“不行，你小子一定是病了！”疯子伸手探了探听浪额头，听浪伸手一把钳住他的手，毫不客气地说：“别动手动脚……”
“你……说真的？”
“你也走吧。”
“那好。算我们以前没认识过！”疯子愤愤地冲了出去。
19
村里常驻军队终于要出马了。前些天还可以勉强搪塞，可现在事情愈演愈严重，失踪人数不断增加，人们的恐慌和愤怒也一天天积重，恨不得集体去砸衙门。
俗话说“宁犯天条莫惹众怒”，衙门这几天被村民闹得鸡飞狗走，衙门老爷也惶惶不可终日，毕竟不是乌龟，整天缩着头不是办法。最后唯有硬着头皮出来，说要亲自带领军队去寻找失踪的村民。
衙门里士兵不多，号称五百，实际连三百也不到。而且由于常驻驭兽斋这一和平乐土，聊无公事，整天吃喝玩乐，一个个都长膘了，胖得跟当官似的。若指望他们把人找回来，其实就已没指望了。不过衙门里有一头千年火麒麟可以拿出来充充场面。麒麟属于神兽中的王者，一出生就具有初级法术，若修行上千年，其厉害可见一斑。衙门里这只火麒麟原是驭兽斋的镇村之宝，五十年前由国王钦点作公家神兽，由国库拨款供养。打后村里人就难得再见到它。
那天上午衙门老爷领着数百披坚执锐的士兵和那千年火麒麟，浩浩荡荡地开出驭兽斋，场面比国王出巡还要壮观。可惜的是，当晚没一个人回来。全部失踪。
20
清平乐是驭兽斋的一间酒馆。
戌时过，进入亥牌时分。酒馆接近打烊了，顾客们三三两两退去。小二忙着收拾碗筷，掌柜在计算今天的进出帐目，噼哩啪啦的把算盘打得天响。
听浪一个人坐在柜台边喝闷酒，一杯接一杯喝得天昏地暗。突然有人拍了拍他的肩膀。听浪不耐烦地晃了晃肩，含糊道，别管我！
可以跟你说两句吗？对方说。
“谁呀？”听浪不满地转过身，等看清那人的样子时，怔住了，酒意大醒，“是你！”
这是天人青年的第三次出现。他仍是一脸木然，不过语气却较先前好了，自我介绍道：“你好，我叫霜华重。”
“霜华重？我叫听浪。这是我们第三次见面了。你竟敢到这里来？”
霜华重问：“为什么不敢？”
听浪道：“我们村里的人失踪真的与你无关？”
“这事我也在调查。”
“笑话，关你什么事？你插手做什么！你们天人住在云层上空，素来清高，不屑与人类交往，现在怎么管起这些闲事来了？”
“若是三言两语能说清楚我早告诉你了。如今事态紧急，我想向你借点东西。”
“什么东西？”
“神兽。只要几只斗鹏或者几只铁甲风兽。”
“用来干什么？”
“有用。”
“对不起。办不到。”
霜华重很严肃地说：“我希望你明白，我是在帮你。”
恰在此时，疯子从外面走了进来。这两天疯子心情没好过，今晚睡不着就出来走走，途经清平乐，想起以前常常跟听浪在这里喝酒，下意识走了进来，没料到一进来就看到听浪和霜华重两人在一起。疯子先是愕了片刻，而后一咬牙，右手一挥，袖箭射出，目标：霜华重。
“小心。”听**道。霜华重背对疯子，感到杀气袭来，顾不得回头细看，振翅飞起。箭射空，正中柜台上的一瓶大瓶烧酒。瓶碎，玻璃四射，酒洒了一桌。
掌柜和店小二都吓了一跳，忙问什么事。疯子指着霜华重道，我们村里的人失踪跟这人有关！抓住他！别让他跑了！掌柜认为此事不容忽视，吹了一声口哨，登时有三只猎风犬从楼上飞扑下来。可霜华重此时正张开双翅悬停在空中，它们不会飞，只能在地上狂吠。
“大家先不要冲动！”听浪出声制止，但无济于事。店小二已经出手，大手一挥，几十多只蜂雕从背后飞出，潮水般向霜华重涌去。蜂雕体形虽小，但以速度和身法见长，且嘴喙奇利，据说十只蜂鸟可以瞬间把一头牛啄个稀巴烂。
霜华重不敢恋战，双翅一震，扇起一阵劲风，将扑来的蜂鸟荡开，接着飞射而起，撞穿屋顶飞走了。
随后村长带领人马赶来，把整间清平乐包围了。疯子看着听浪，问：“怎么解释？”
“不用解释。我和他说的掌拒和小二全都听到，根本就没什么。”听浪拔开人群走出清平乐，“你跟村长解释一下吧。”
21
自那晚起霜华重就没有再出现过。听浪后悔那晚说得太绝。看得出霜华重并不是龌龊小人，若留点余地，自己可能与他合作上了。他似乎知道一些关于村民失踪的事，可他为什么不公开？还有一点听浪想不明白，霜华重为什么干涉这件事？难道天人也有人失踪？
22
这些天来，枫树林里照旧黑气冲天，半边天空被黑色所吞噬，大家都不敢向西南边看了，一看就让人毛骨悚然。村长召集村民开了好几次会议，最后决定派人到皇城把此事禀告皇上。驭兽斋在战争中起着举足轻重的作用，皇上若得知这里发生的事，绝不会袖手不理的。
问题是派谁去皇城最合适。本来上京面圣这么神圣的事，非得村长或者驯兽师出马的，可是村中驯兽师大部分已经失踪，余下的小部分需要留在村里主持大局，应付突发事变，不能轻易调动。最简单的法子莫过于用信鸽，可这样又怕犯了藐视君王之罪。说来说去折腾了大半天最后还没有一个定论。
23
听浪决定孓身前往枫树林。其实早在几天前他就有了这个计划，考虑到疯子和蝶舞他们会阻止，所以一直没说，还故意跟他们闹了矛盾。这样自己就可以有充足的时间作准备，且无后顾之忧，即使出事也是自己一个人，大不了一死。若运气好的话还可以找到失踪的村民。
驭兽斋早在几天前就已经全面封锁，四处进出口都有神兽把守，外面的人进不来里面的人出不去，这是为了确保村民安全而采取的强硬措施。按村长的话是“村里人放的屁也得拦截在驭兽斋内”。好在听浪自有妙计。首先让汗血在夜间突袭一处岗位，引起骚乱，届时村长闻讯必然引大批村民赶去，那时的人睡得昏头昏脑的没几个清醒，听浪则混杂在这些人当中，乘乱溜出驭兽斋。
一切尽在掌握之中。8月20日夜，听浪依计顺利出了驭兽斋。这时还是寅牌时分，天尚未亮，此时去枫树林最不适宜。听浪和汗血到一竹林里稍作竭息。等到卯牌时分，东方的天空出现了鱼肚白，听浪才纵马出发。
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