天下没有不透风的墙，身处突厥的沙钵略可汗很快便通过密报得知阿波可汗已与隋朝媾和，愤怒的大可汗一时间恨从中来，还未等阿波可汗退回塞北，便率人奔袭其牙帐杀死了他的母亲，并收编了他的军民。阿波可汗率众回来后，只见曾经生气勃勃的营盘如今已是满目疮痍，他指天盟誓定要报此深仇，于是向西投奔达头可汗，借得十万雄兵，踏上了征战沙钵略可汗的血路。
突厥，从此陷入了一发不可收拾的混乱内战。
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七月，盛夏的燥热在皇城中无边蔓延着，杨坚顶着酷暑依然勤勉政事，接连几日会见众臣，就突厥内乱的最新情况商讨对策。这天正午时分，刚刚处理完政事的皇帝终于得了空闲。
“陛下是单独用膳，还是和皇后一起？”一年迈的老太监轻声问了一句。
杨坚当即答道：“回寝宫去找皇后，朕有几天没跟她好好说话了。”
一路顶着炎炎烈日，回到寝宫后杨坚早已是汗流浃背。独孤皇后亲自在门口迎接：“这天气像下了火一样，看你这热的，里面衣服都湿了。下午不是还要见几个人吗？你就待在前面好了，干什么折腾这一趟。”
杨坚憨憨地笑着，拉了拉独孤伽罗的手：“无妨，无妨。就是得空想来看看夫人，若你觉得我碍眼，那我回去就是了。”
独孤皇后轻轻白了杨坚一眼，转头对跟在身边的秦尚宫吩咐道：“快去给陛下端一碗冰镇的梅子汤来解暑。对了，再配两个小青梅软糕，那东西吃了开胃。”进了屋后，独孤皇后先替杨坚褪了衣裳，又接过宫婢递上来的柔丝帕子，仔细地擦拭着夫君额头与脖颈上的汗水，同时关切地问了句：“前线近况究竟如何？”
阖目仰头的杨坚挠了挠耳朵，不冷不热地回道：“有一个好消息，还有一个坏消息，皇后想先听哪个？”
独孤皇后微微一愣，轻敲了一下杨坚的脑袋：“先听好消息！”
杨坚从独孤皇后手上抽出帕子，擦了两下手，递给一旁候着的宫女，摆手示意众人都退下，然后才对独孤伽罗道：“阿波可汗与沙钵略可汗已彻底反目，转而投靠达头可汗，还带走了摄图的堂弟地勤察，那小子也向来不服摄图。不仅如此，摄图因觉得贪汗可汗与阿波可汗关系亲密，而把他的汗位罢黜，逼得他也只得投奔达头可汗，现下突厥已完全分裂为东、西两个阵营。”
此时，独孤皇后正在内屋挑选给杨坚更换的衣服，她转过头隔着一道纱帘望向他，面带喜色道：“达头可汗、阿波可汗、贪汗可汗……这等于说，突厥的五大可汗中已有三位归附了我大隋，就只剩下那个软弱的第二可汗还跟着摄图……啊，还有摄图弟弟处罗侯，不过那人似乎也是我们的眼线……”
杨坚摇摇头，淡淡笑道：“是不是真心归附我大隋还不好说啊，不过他们跟摄图对立是一定的！前几日他们派人来求和，希望获得援助，我也只是含糊过去了，还想再观察观察，总之他们越乱越好。”
拿到一套新的衣服，独孤皇后走回杨坚身边，先是理了理他鬓角边的碎发，边替他更衣边问：“这是好事，那坏事呢？”
杨坚露出一抹哀伤之态，沉沉地叹了口气：“广宗郡公李崇殉国了……之前阴寿病重令他接替了幽州总管，谁知他也……李崇率三千死士坚守荒城、拼死抵抗，突厥一再招安他，他却完全不为其所动，战至最后一刻，终被乱箭齐发射死。李崇是我大隋对抗突厥的斗争中，为国捐躯的最高将领啊！必须得着力赞扬，好好安置他的亲人。”
“这个李崇……”独孤皇后碎碎念着，不禁皱起了眉头，“我若没记错，丽华看中的女婿就是他的小儿子吧！”
杨坚抬头看着皇后，平静地说了一句：“对，对，就是他。我决定将他的幼子召进宫来抚养。”
独孤皇后无奈地抿了抿嘴，附和道：“这样也好，就让丽华照料着吧，反正以后也是娥英的夫婿，如此可以从小培养感情。不过，两个孩子年纪都小，加上李崇的儿子现下得守孝，这正式成婚就再往后拖几年吧。”
恰在此时房外有人声传来，那是秦尚宫的声音。独孤皇后忙叫来人进屋，从秦尚宫手中接过一小碗酸爽的梅子汤递给杨坚：“快些把这个喝了，清凉解暑的。喝完也该去用膳了。”
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几日后，李崇八岁的幼子李敏被送到了宫中。稚子年幼，刚失去父亲又没有亲人在身旁，整日里悲伤失落。但乐平公主宫中上下都对他关怀备至，那李敏又是个谨慎守礼的好孩子，自然也不敢由着心情一直低落下去，只得强打起精神，每日与未来的妻子宇文娥英一同读书学习。
这天，练习过诗文后，宇文娥英硬拉着李敏陪自己去后宫的大园里扑蝶采，夏蔓也被叫着伴随在侧，她的工作就是时刻服侍着宫中这个最刁蛮的小女娃。
眼下的时节，园子里的大半是盛开的，争奇斗艳绚烂缤纷，更有一股股异香拂面扑鼻。文文静静的李敏很少说话，立于丛中的他白衣黑发，一双圆溜溜的大眼睛透着明闪闪的光芒，如天上的仙童般。但这个温润漂亮的男孩在宇文娥英眼中却只是一个整天发蔫的大笨蛋，娥英蹦蹦跳跳地穿梭在间，对性子沉静的李敏呼来喝去、指东指西。见李敏始终提不起玩乐的兴趣，娥英不禁嘟起嘴瞪视着他，她贼贼地伸手一抓，抽了他固定在白玉小冠上的绿簪子。
“来啊，来啊，你追上我就还给你。”抢了东西的娥英撒腿就跑，口中发出一阵银铃般的清脆笑声。
李敏先是吓了一跳，一只手按着头上的环状小冠，无可奈何地拔腿去追宇文娥英，同时嘴上恳求着：“还……还给我，求你了……”
宇文娥英看李敏那弱不禁风的呆小子跑得忒慢，不禁停下了脚步，朝他挥舞着手上的冠簪，炫耀道：“笨蛋，怎么跑得这么慢，连个女孩子都追不上，快点，快点啊！”
李敏生怕头发散开，一只手依然按在头上，跑起来的样子又慢又滑稽，他气喘吁吁、大汗淋漓，越想跑快些脚上越是使不上劲。一旁的夏蔓早已经习惯了娥英的跑跑跳跳，只死死地跟在年幼的李敏身后，生怕他有任何闪失。
宇文娥英眼见李敏跑得近了些，轻蔑地冷哼一声，脚下快步连连后退，不料突然“砰”的一下，后背狠狠撞到了一棵大槐树上。娥英吓得惊声尖叫，随后皱起了眉头，愤愤地搓着自己的腰背。就在这时李敏喘着重重粗气跑了上来，他站在娥英面前憨笑了一下，拉着她的手，欣喜道：“追到了，我追到了。”
宇文娥英看见李敏的笑容更是气不打一处来，狠狠甩开他抓着自己胳膊的手，更将抢来的簪子一把摔到草丛中：“追什么追，我都撞树上了，疼死我了！你明明看到前面有树，怎么不提醒我！哦！你就是希望我撞到树上，你好抓住我，对不对？”说到这里，娥英更是愤怒不已，不禁对李敏拳打脚踢起来，咒骂道：“你跑不过我就想害我，你这个恶毒自私的混蛋，混蛋，都怪你，都怪你！”
李敏十分委屈，但也不敢躲闪，好在娥英人小力气不大，捶踢几下还能忍住。他身体颤抖着，怯怯地抬眼看着娥英，解释道：“没有，我没注意前面有树，真的。”
夏蔓捡了冠簪迅速帮李敏插好，同时轻轻对宇文娥英道了句：“娥英，别这样，小郎君不是故意的。”
娥英斜目瞪了一眼夏蔓，总算放手不再去打李敏。她气鼓鼓地叉着腰，前后扭着肩膀，故作痛苦状：“哎呦，疼死我了。也不知道骨头撞没撞断，疼啊……”
李敏见状赶紧识相地凑到娥英身旁，小心翼翼地深出双手，**起娥英的肩膀。宇文娥英却是狠狠地侧身躲开，又踹了李敏一脚：“滚开，你这个死东西。不用你，夏蔓给我揉。”
李敏瑟瑟地缩回手，低着头躲到一边。夏蔓知道此时劝娥英不要为难李敏只会火上浇油，她便走上前顺着娥英的心意、轻轻地给她捏着肩膀，同时柔声道：“娥英，别生气了，这天这么热，再生气更是燥得慌呀。”
宇文娥英咬着嘴唇，瞥了一眼呆呆站在一旁的李敏，尖声骂道：“你个笨蛋在那傻站着干什么，不知道过来给我扇扇风啊！”
李敏再次凑到娥英跟前，夏蔓从袖中掏出一把小扇递给他。李敏沉着脸站在娥英身旁，委屈与惧怕一时间同时涌上心头，幼小的心灵承受不住这种痛苦，如一湾澄澈潭水的双目泛起了红光，晶莹的泪珠一下子夺眶而出，便再也止不住了。
宇文娥英见李敏吸着鼻子抽搐，不禁怒火攻心，雷霆大发：“好你个小兔崽子，我就让你扇个扇子，你就流眼泪了啊，怎么就把你委屈成这样。难不成我在这虐待你了？”
李敏听到这番无端的指责更是控制不住自己低落的情绪，不禁哽咽出声，如受伤的小鹿一般楚楚可怜。夏蔓见李敏哭得凄楚无助，忙靠到他身边轻轻抚着他的后背，同时看向宇文娥英，打起圆场：“娥英，别说了，小郎君的父亲刚去世，我看他一定是想到了父亲，才伤心落泪的，不如你来安慰安慰他吧。我们出来玩就该开开心心的，要是让公主知道又搞成这样，她该生气了。”最后一句话她说得格外慢些，夏蔓知道天不怕地不怕的宇文娥英，唯独在母亲面前才会温顺得如绵羊一般。
宇文娥英也觉得自己确实有点过分，更怕母亲知道她欺负李敏，免不了又是一番说教。但是碍于面子，依旧不想服软，她横眉冷对着李敏，指指点点道：“父亲死了就整天到晚哭鼻子啊，我父亲也还死了呢，怎么不见我哭！还是不是男子汉，哭哭哭，让人瞧不起。”一句话说完，娥英的心里惘惘然的，父亲的样子她都记不真切了，脑袋里隐隐闪过一口黑黑的大棺材，她不禁打了一个寒颤，晃晃头轻哼了一声，但这种无端的悲伤之情转瞬即逝。
一旁的另外两人完全没有察觉娥英的异样，李敏吸了吸鼻子，努力止住扑扑往下淌的眼泪，他用袖子擦着泪水，不想让苦楚之态在脸上多留一刻。宇文娥英看李敏样子也觉得有点可怜，想开口再说句好听的，却突然看见不远处吴式微正往这边走来，赶紧小声警告道：“好了，好了，你们看吴式微来了，都正常点。”
远远就发现了宇文娥英等三人的吴式微已然猜到发生了什么，娥英捉弄李敏、欺负李敏的事她已经习以为常。走到三个孩子面前，式微温柔一笑，缓解着尴尬的气氛：“天这么热，别在这大太阳下晒着了，看这光景，你们应该也玩累了，不如就回宫去吧！对了，公主让我告诉小娘子和小郎君，厨房里今天做了一份雪泡红豆小圆子，现在回去正好能吃上呢。”
“是不是羊奶做的？我不喜欢牛奶的香味。红豆有没有煮烂？太硬了，会咬得牙不舒服。”宇文娥英立刻急切地回问道。
式微巧笑着点点头：“那是自然，你的口味谁敢不记得呢！”
一听到宫里有美味的甜点吃，娥英也顾不得其他，脸上浮现出灿烂的笑容，转身就要往回走。吴式微拍了拍李敏的肩膀示意他跟上，李敏向式微点了下头，加快脚步跟在娥英身后。夏蔓也正要走，却被吴式微拦住：“你就别回去了，往皇后那走一趟。公主说给娥英做衣服的布料不够了，让你问秦尚宫再要些，还是你上次拿回来的那款，公主说你知道是哪个。”
见夏蔓应了声，吴式微便赶忙去追前脚刚走的娥英的李敏。留在原地的夏蔓轻轻吸了口气，看着三个人的身影消失后，也默默地离开了。(..)