卫齐说是“想办法”，其实也没多少智慧含量。他带着莲意沿着北宫墙往东走，穿过了也许是叶氏找人采蜜的那片杏花林，没遇到多少人，“金子银子”地猜了半天，到达了一座冷僻的院落前面。卫齐先叮嘱了莲意一番：“殿下，咱们进去，不算大事，问点儿线索，也不是什么，但有一条，时间要短，夜长梦多。”
“你说的对，我听你的。”
卫齐得了意，掏出了腰牌，加快了步速。莲意是第一次见他们的腰牌，半个巴掌不到的大小，恍惚只觉得碧绿金光，也没看清，卫齐就把她甩下了好几步。
“心真急。”莲意倒是没生气，拎着裙子追了上去。
对于太子爷陈舆口里“正在冷宫喝老鼠尿”的前太子侧妃徐荷味的底下人，谁都不免有些好奇吧？
冷宫门口也有六名禁军，看到腰牌，明白是太子爷新组建的侍卫队的人。口气颇为客气，“卫行长有何贵干？”
军中训练有伍有行，一行由一个老兵带着，所以不管你是平民百姓出身还是世家子弟的身份，军人和军人见面，若叫对方一声“行长”，意味着目前的气氛：友好，方便。
卫齐往边上让了让，往身后看了看，“东宫侧妃徐娘娘奉了家里长辈的话儿，来瞧瞧曼珠姑娘。”
进冷宫的，有宫女儿有太监，但是莲意探视那么多人，师出无名，只是来探监荷味的心腹宫女，听起来颇为合理。
卫齐一边说，一边不知道什么时候掏出了一个白缎子底儿绣着绿柳叶儿的荷包，口子开着，露出个金馃子的影儿。他边把荷包袋子扎紧，边塞给了和自己说话的看门禁军，大大方方的，毫不瞒人。
说实话，以后大家都在宫里混，交个朋友并无不妥。
“原来是小徐娘娘！”六名禁军同时呼着这个名号，向莲意行礼，把她吓了一跳，然后就听到了一声：“娘娘请进！”
院子挺大，寥落的几排房子，树木不少，也挺葱翠，可就是透着冷清。大老远的，有个瘦削的中年太监跑过来，趴在地上跪下向莲意请安，听说莲意要见曼珠，起来就在前面带路，卫齐赶紧塞给他几块铜钱。
瘦削中年太监带着两个人绕过第一排房子往后走。并不见什么其他的人。
莲意与卫齐并排，落后了几步，无论如何有点儿发怯。她问卫齐：“有人要是知道了，没事吧？”
“知道了再说。”
这叫什么回答？还指望他是个明白人呢。莲意有些后悔，自己也太冲动了，头天晚上进宫，第二天就跑冷宫里来了，这胆子不是一般的大。
可是，她整个人的命运，是因为荷味的突然私奔决定的，荷味身上如果有秘密，必须尽早发现。
莲意心里琢磨着：来看曼珠，罪过确实不算大，不用怕。她又想到刚才叶氏追问了好几句荷味的行李——嗯，回去要翻翻。
这时候，瘦削中年太监提示了一下，“这儿草深，小徐妃娘娘您小心脚下。”
“多谢。”莲意朗声回答，然后小声问卫齐，“我这还没封位份呢，怎么就成了小徐妃？”
卫齐也小声回答她：“宫里头人多，就好比我们军中，必须得起外号才行，什么胖虎瘦猫，香张臭李——不然，分不清哪个是哪个。位份这种事，早晚要封的的，您不用急。”
“我问你的是这个吗？我是说，我怎么就成了小徐妃？”
反正莲意觉得这三个字，不美，不动听。
卫齐抿着嘴笑，“起外号的事儿，您是不是不懂？大家随便讨论讨论，一个人说几个字，其他人没有意见，就定了。”
“大家？大家都知道我了？”
不算意外，可还是有些排斥。
卫齐“嗨”了一声，“当然！刚才在太子妃那儿您没感觉到吗？不仅是东宫，也不仅是整个皇宫，很快，整个大桐，整个天下，都知道您了。您是天底下，唯一一个身边围着一群男人的妃子，我们呢，就是天下唯一的妃侍。这热闹，谁不关注？”
局面已经造成，徐莲意无力改变。
“哼，那你有外号吗？”
“没有。”卫齐凛然正气了起来。
“我看你诡计多端，又调皮，我给你起一个，以后就这么叫，就叫卫妖精。”
“臣遵旨。”
主仆说话间，到了最后一排房子最东边儿的房间，瘦削中年太监先吆喝了一声，“小徐妃娘娘到！娘娘来看曼珠姑娘了！”然后，利利索索上前，打开了房门。
扑面而来的也不算是太怪的怪味儿，一股经久被弃的霉味儿混合着人类便溺的味道飘了出来，但也并非难以忍受。眼看面前的太监说完话退到一边，并没有准备入内，莲意向他点点头，说了一句：“有劳”，就带着卫齐进去了。
屋里点着蜡，不算黑，但是莲意踉跄了一把，幸而被卫齐扶住了——脚下，不是地板，而是通向下方的台阶。
这房子不是房子，而是个半地下的水牢。
莲意站稳了，眼睛也适应了屋里的光线，看了看里头，七八个衣衫褴褛满头乱发看不出年纪的女人，有的站有的坐，呆在里头。个子高的，脑袋和肩膀能到地平线以上。
下面也有床铺被褥和铜盆椅子和马桶子，还有张桌子上堆着碗碟。地面上，则汪着一滩滩的水。你要想走动走动，绝对不可能不湿鞋脚。
一片麻木中，有个姑娘从床上跳下来，向台阶奔来。她越过了好几滩的水，显而易见，那水，足足没到她的膝盖处。
果然有两个老鼠“吱吱”叫着，被她惊起、跑向不知道何方的角落，又消失了。
她跪倒在最后一级台阶下，“奴婢曼珠见过小徐妃娘娘！请娘娘金足且住，别下来受了污秽。”
莲意放开卫齐的手，一步步走下去，先伸出手把曼珠拉了起来。
曼珠显然是觉得自己脏，想把手抽开，莲意不让。
试了几次，曼珠也就放弃了，连惊吓带委屈，在这一刻释放了出来，她哆哆嗦嗦站在莲意面前，哽咽难言，抬不起头来。
自己那个不顾一切、抛下一切、远走高飞的主子的族妹来了，无论如何给了曼珠一种“亲人出现”的感觉。
莲意也是喉头一酸——对荷味姐姐，她究竟还是有情分的。荷味姐姐在东宫的侍女们呢，以往在几个过寿、过节的场合，远远也望见过几遭儿，都是意气风发、春风得意的。
现在呢，眼看当年的人上人，受这样的苦，谁能不动心。再加上莲意此刻忽然想念起自己留在徐家的丫鬟们，心里千头万绪地，都汇合成了难过。
她也哽咽住了。
还是曼珠先冷静了下来，抬起头来，勉强做了个笑脸——她长着一张圆脸，圆鼻头圆眼睛，黄褐色的眼珠子，显得很伶俐，仔细看，披散的头发是弯曲的，恐怕有胡人血统。
“小徐妃娘娘别难过，有什么事吩咐奴婢，只管说。”
这时候，台阶上方飘过来卫齐一句话，是对着屋外头说的，“这位公公，您带我别处逛逛？”
一个军人，一个太监，两个人的脚步声远去了。
莲意拉着曼珠从台阶上走到了屋外，站在了三月的春光里。
“你告诉我，我姐姐走前，有没有什么异样？有没有告诉过你什么怕人知道的话儿？”
“有。”曼珠平静地说。
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