<>这天深夜，正当司法官杰夫?麦克泰恩第二次钻进汽车向洛兹河驱驶的时候，桑尼?克拉克爬出了覆盖着峨霄岭南坡的密密松林。峨霄岭是一座绵长的驼峰似的红土山脉，它像一根粗大的动脉兀立在竺郦县的沙质平原和圆土丘上。这条山脉西起邻县某地，蜿蜒曲折地横跨过竺郦县的北部地区，消失于东南方的史密斯县境内。峨霄岭的山脚下，花枝溪弯弯曲曲地向南流去，它穿过平原，流向奥康尼河。
傍晚，桑尼已经涉着小溪的水走了四、五里地，到了树林便颤抖着趴在一根从死树上折落下来的树干后面躲了将近两个小时。除了去过安德鲁琼斯两、三回，他一辈子也没有走过这么远。他时常捉摸峨霄岭的背后究竟有些什么，在他的心目中，世界的尽头就在那里。
他心慌意乱地在树林边的荆棘丛里爬着。爬到一片开阔地前，他不敢再向前爬，竖起耳朵来听动静。平原上夜阑人静，只有一只狗不知在什么地方叫了几声。他站起来，前后左右看了一遍才蹑手蹑脚地走到地里，奔农场而去。他除了农场再没有落脚之地。
他心急火燎地在田里走着，两条腿好像在抽筋，风吹草动可以吓得他退缩不前，壮壮胆才敢慌忙前进。但他没有搞错方向，农场的黑人居民区越来越近。他高兴地跳过一道树篱，三步并做两步沿着一块新耕地的犁沟跑去。他的家一步步向他迎来，他的心从来没有像现在这样一阵喜似一阵。
桑尼年方十八，和祖母托利弗大娘相依为生，住在沃森农场的黑人居民区里。他当长工赚的钱足可以维持祖孙俩的生计。大约十年前，一辆运木料的卡车从峨霄岭飞驰而下，撞上了他家的马车，车中的父母一同丧了命。
黑人区的小木屋突然呈现在眼前。星光照得出田野，也照得出房屋，夜里见到它们他同样感到很亲切。为了弄清在各家各户的眼皮底下公开露面是否安全，他跳进第一座小木屋身后的土沟观察了将近一刻钟。
小木屋周围看不到一个人影，所有的窗户都黑黢黢的。躲在树林时的那种孤独感和恐怖感又一次爬上他的心头。
又过了一阵子，他用膝盖和双手爬到面前这座小木屋的后门前。他跪起身子，扒着门缝朝里面瞅。
在松木块摇曳不定的玫瑰色火光映照下，他发现了亨利?巴格利和他的妻子，他们正蹲在大房间的壁炉前。亨利早就是他的朋友了，躲在峨霄岭的树林里那么长时间，他每时每刻都在想亨利。他不敢回自己家去，一方面害怕解释不清发生的情况，没有勇气去见奶奶，一方面担心家里已经埋伏了白人，正等着他去自投罗网。
桑尼注视着壁炉里的微光，屏住气等待机会。他等了好几分钟，终于鼓足了叫门的勇气。他把嘴唇贴在门缝上，悄声细气地呼唤：“亨利，亨利……”
亨利一屁股坐到地上，呆若木鸡，只敢斜斜眼睛眄视后门。
“谁呀？”惊恐之余他低声问道。
维伊不敢乱动，轻轻将一块松木加进火里。房间顿时明亮起来。
“亨利，是我。”桑尼小声回答，“我是桑尼。”
“伙计，你干嘛这样说话，故意压低嗓门吓我？”亨利说，“真不懂事儿！”
“亨利，我不是故意吓你。”桑尼说。
亨利和维伊互相瞅瞅，都点点头。维伊转身查看前门是否落锁。亨利起身，轻轻走向后门。他耳朵贴住门板，侦听外边的声音。
“亨利，你出来一下。"
“有什么事?”
“我有话对你讲。”
亨利和维伊打开一个门缝，向门外探望。他们同时在台阶旁的墙角里发现了桑尼。
亨利这才把门开大一些，下来见桑尼。
“你怎么啦，伙计？”
桑尼一把抓住亨利的胳膊说。“亨利，亨利，我倒霉了，倒了八辈子的霉。”
“嗐，我也有烦人的倒霉事。”亨利自称。
“不，亨利，此事非同小可，是我一生中最大的灾祸。”
“你惹谁招谁了？”，
桑尼答：“根本不是我寻事生非。亨利呀，简直是祸从天降，我像一下子掉进了陷阱。"
“你怎么啦？”
桑尼解释：“我没有想到，昨天傍晚太阳快落山的时候，我像往常一样逍遥自在地在大路上走着走着，突然会遇着倒霉事。”
亨利一把抓住胳膊上桑尼的手，追问：“出了什么事？快说下去，伙计！大路上到底出了什么事？”
“你认识谢普?巴洛先生吗？村子那头的鲍勃老爷的佃户。”
亨利点点头说：“认识。我很了解这个人。他把你怎么样了？”，
桑尼忙说：“他没有把我怎么样。不是他。是他的闺女，凯蒂小姐。”
维伊像幽灵一样闪进屋里，不声不响地带上了门。她在门后嘀咕了几句，叫亨利也进去，别管桑尼。
一段长时间的沉默。亨利凝视着脚下这黑孩子的脸。桑尼脸上的一道道汗水还在星光下闪烁呢。
“哎，凯蒂怎么啦？”亨利问道。
桑尼的双手牢牢地揪住他。
“凯蒂小姐跑出树丛，一把抓住我，不让我走。”他一边回忆情况，一边发着抖说，“凯蒂小姐说什么也不放开我，还一个劲儿地嘟哝：‘我给你保密——我给你保密——我给你保密，’她就是这么说的。我对她解释，一个黑人少年让白人姑娘拉着站在大路上实在不成体统，但她置若罔闻，毫不理会。天晓得她着了什么魔，竟敢如此轻佻。她光说那一句话：‘我给你保密——我给你保密’。”
亨利想把桑尼紧扣在他胳膊上的双手推开。
“伙计，这么说来，你已经陷入绝境，世界上最倒霉的事真让你碰上了。你应当退避三舍，应当有起码的头脑溜之大吉。眼看着白人姑娘拖你下水，你就束手无策，甘心顺从吗？你究竟还有没有理智？”
桑尼死命地拽住亨利。
“亨利！可事情还——不算完哪。”他冲口而出，又降低了声音。
“我的天啊，伙计！这还不算完！你是什么意思？莫非你已六神无主，做了亏心事？”
“我撵不走她，正站在大路上踌躇不安，突然开来一辆汽车，里面坐着纳西萨?卡尔霍恩夫人和传教士费尔茨。这一男一女不由分说跳下汽车将我逮住。我申辩是凯蒂小姐先揪住了我，我在竭力挣脱，他们哪里肯听。男的拔出一把刀，我肯定自己末日已到。他一脚把我跺倒在地，就准备……”<>