<>纳西萨?卡尔霍恩夫人，大约四十八岁光景，是个离过婚的独身妇女，她以出售圣经和宗教小册子为生。去年春天和夏天，她接连不断地前来纠缠杰夫，非要杰夫买她的书不可，杰夫无奈，为了甩开她，最后买了一本小册子，以后她再没有来过。可是，三个星期前的一个早晨，她抱着一大捆纸张又一次走进了杰夫的办公室。杰夫这才知道，她正在全县到处游说，动员大家签名请愿呢，请愿书的要求是：把所有黑人送回非洲去。她给参议员阿什利?杜克斯写过一封信，报告说，黑人们正从芝加哥的邮购书店购买一本“黑耶稣圣经”，这本圣经里的基督画像竟然是个黑人，实在令人震惊和愤慨，参议员大人见后也一定无法忍受。因此，她请求杜克斯立即采取措施制止“黑耶稣圣经”在国内的流行。杜克斯回信问她有何对策。她说准备发动一个有千百万人签名的请愿运动，要求总统把所有黑人统统送回他们的非洲老家去。杜克斯又回信表示，如果纳西萨能够说服佐治亚州每一个可以参加竞选的成年人都来签名请愿，他将采取一致的配合行动。这就是纳西萨四处奔走，逐个动员年过三十一岁的白人为她签名的背景。杰夫当时表明了态度，作为政职人员，他不能在请愿书上签名。但纳西萨揪住他不放，一次又一次找上门来，最后，杰夫不得不许下个愿，等全县别的人都签过了名，他也一定照办。
杰夫经过一番苦思，说道：“这个请愿书可以改变整个事态的发展。”
“杰夫司法官，您的意思是……”吉姆忙问。
“有时，我倒想当个要饭的穷光蛋，除了设法填饱肚子，便逍遥自在，什么也不用想了。”杰夫心灰意懒地说，“外人有谁了解司法官的苦衷啊。我是心神不定，昼夜不宁，从来没有享受过一分钟真正的平静。事情总是不断地袭来，折磨我们这些政治家。刚刚捱过这一次竞选，就得提心吊胆地赶忙为下一次竞选奔走。选民们都是横挑鼻子竖挑眼的。我见过下来游说的候选人，他们没有穿吊带裤，只因为这样一件小事，身后就响起一片嘲笑声。瞧，多让人寒心哪。”
他在水泥路沿上坐了下来，把脑袋埋进双手。吉姆站在一旁频频点头。
杰夫继续说：“如果看得清今后的风向，我也不会像一头装在布袋里的猪，两眼一抹黑，干蹲在这里发昏。她搞的反黑人请愿若能获得成功，只有傻瓜才不去赶风头。这一次黑人之乱大概会变成请愿运动的一股东风。人们在发泄私愤的时候是会忘掉一切的，他们会争先恐后地签名，只有蠢货才自甘落后。”
他抬头瞅瞅吉姆，好像自己已把自己说服。
“参议员阿什利?杜克斯算得上大政治家，他对于前景尚且有恃无恐，我一个小小的司法官还何惧之有？”他盯着吉姆的脸，又说：“吉姆，我觉得我的分析是正确的。”
“似乎很有道理，”吉姆道，“但你是夹在两堆大火的中间。参议员阿什利?杜克斯决不会贸然行事，引火烧身。因为，谁都知道，这个反黑人的请愿运动也有可能变成一股逆火，国内的任何政界人物都会被烧成齑粉的。”
杰夫站起来，把手搭在汽车门上。他瞥了瞥二楼的窗户，想看看科拉是不是又起来了。那里还是一片黑暗和宁静。
“别看我老婆相貌不扬，但她是个聪明女子。”杰夫晃着脑袋说，“既然她叫我出去钓鱼，我就听她的话，出去钓鱼。坐在洛兹河的独木桥上等待一切风消浪息，总比在这里绞尽脑汁揣测难以预料的形势好得多。”
杰夫爬进汽车，把大肚皮挤到方向盘下面。吉姆失望了，站在一旁干瞪眼儿；他原想开导司法官改变主意，调转车头去追捕黑人，可惜话没有说好。他这个人生平只有两种乐趣，一是在下半夜逮田鼠，二是瞅住机会就想追捕逃跑的黑人。
这时，伯特从监狱跑来了。
“杰夫司法官，电话又响啦！”他急切地说，“我还没有接呢，看您还没有走，就想先告诉您一声。我是接还是不接？”
“去接好了，”杰夫立刻回答，“你的任务就是接电话，但不准做任何许诺。”
“遵命，先生。”伯特说着，扭头便走。
刚走到纱门，杰夫突然把他喊住。他便回到门廊的台阶上站下。
“让我去听听，反正就这一次了。”杰夫一边伸腿一边说，“伯特，你等一等。”
吉姆帮了他一把，他才把肚子挤过方向盘，走下车来。
三人一同来到屋里。
他们围住电话机。伯特伸手拿下耳机。
“喂！喂！”他喊。
“但愿不是鲍勃?沃森，”杰夫担心地瞅着电话机说，“这一回我非要使使性子训他几句不可。”
“喂！”伯特又叫了一声。
“喂！”对方回答了，“我是艾弗里?丹尼斯。”他的声音又尖又高，十分激动。“我是花枝村郊外的艾弗里?丹尼斯。附近出了乱子，我要向你们报告。我的玉米地里来了一群人，正在糟踏庄稼。他们是搜寻黑鬼克拉克的。但我和克拉克毫无牵连，为什么毁我的地呢？今年我在玉米地里下了多大功夫啊，把我的业余时间全赔进去了。谁破坏我的地，我都不能袖手旁观！”
“您对我们有何要求？”伯特问道，并扭过头用目光征求杰夫的意见。
杰夫踌躇地点点头。他肯定不大同意这样回答，但已无法挽回。
“转告司法官麦克泰恩，请他立即赶来，把这些人撵出我的玉米地。县里养着他，就是让他保护私有财产的，我的财产也必须得到及时的保护。我保证，我家三里之内不会有一个黑人。如果他们不迅速离开我的土地，我就要拿出猎枪进行自卫。乡亲们搜查黑鬼我并不反对，但他们必须谨慎，决不能开着汽车，骑着毛驴在我的玉米地里闯来闯去。否则，我的子弹不长眼睛，将来闹出人命，勿谓言之不预！把我说的这些话全部转告司法官麦克泰恩。”
“丹尼斯先生，我若是您，就不会轻举妄动。”伯特劝他，“陷到乱子里头是会得不偿失的。”
杰夫愁容满面。他向前靠了靠，想听清话筒里的声音。
“那么，就让麦克泰恩来这里把他们撵走好了，”艾弗里?丹尼斯说，“当官儿的不履行职责，我们还选他作甚？每月初发给他肥薪，就是让他干事的。把这句话也转告他。”
“我想想办法就是了。”伯特说着把耳机挂到电话钩上。
“刚才是谁？”杰夫问道，目光从电话机跳到伯特脸上。
“艾弗里?丹尼斯。”伯特告诉杰夫，“他说有一群人正在他地里糟踏玉米。他要求您前去撵走那一群人。”
杰夫放心地坐下，脸上掠过一丝淡淡的微笑。
“我以为又是个傻瓜蛋，要我在黑鬼被绞死之前去抓住他呢。”他说，“事情还没有糟到我的想象。”
伯特和吉姆在想，假如杰夫不愿意亲自出马，一定会派他们两个到艾弗里?丹尼斯的农场去的，因此都做好了思想准备。
突然，杰夫身子一挺，拨掉桌上的报纸。
“艾弗里?丹尼斯有什么资格深更半夜给我打电话！看看几点啦，平常我早已进入梦乡。见他妈的鬼！不管怎么说，艾弗里?丹尼斯还算个乡间公费邮差。所有公职人员都无权干扰经常竞选的政治家！喜欢插手政务的都是这些家伙。本来我就伤透了脑筋，怎么还受得了这个政府供养的混账邮差如此聒噪。自从来到人世，我就看不起这号人。”
他吃力地从椅子上站起来，与旁边矮小的桌子一比显得异常高大。
“伯特，快照我的吩咐，把钓鱼杆拿来！”他一边移步，一边暴躁地说，地板又叽叽哇哇地叫起来。
“遵命，司法官先生。”伯特欣然应道，“钓鱼竿已经备好，竖在门廊的墙角里呢。”<>