<>今年，即一八六二年四月二十五日，新奥尔良市落入本杰明?巴特勒将军统帅的联邦军之手。这位被人称为“猛兽”的将军此刻正以铁腕严厉地统治着此地。
两天前的晚上，米凯拉刚一回到新奥尔良，便直接去了她的密友丹尼尔?德因迪家。丹尼尔是个眼睛亮闪々，一笑就有两酒窝的大美人，她跟米凯拉一样，都有八分之一的黑人血统。具有四分之一黑人血统的丹尼尔的母亲曾是一位十分富有的西班牙裔骑士的情人，骑士死后将全部财产遗留给这母女二人，所以丹尼尔也用不着再为自己寻找有钱的保护人。她与米凯拉的朋友，号称“赌徒”的迈克?奎因曾一见钟情。他们原本是要结婚的，只是路易斯安娜州禁止白人与任何有点滴黑人血统的混血儿通婚，而丹尼尔又想守着重病缠身的母亲，不愿搬到没有这种禁令的地方去住，才未能实现。战争爆发后，迈克的轮船停泊在北方的一个港口，并被北军征用。从此丹尼尔再未与他见过面，但通信一直不断，他们的爱情仍如以往一样牢固。
头一天晚上，两个朋友就在一块谈到半夜，至相交流各自的见闻，但说到杰夸德和她最想知道的有关她女儿莉尔的消息，丹尼尔提供得甚少：
“我知道杰夸德已回到新奥尔良，并且与无耻的北方政客和北军军官勾结在一起，大搞秘密勾当，据说从中渔利不小——至于他家中情况我却一无所知。但我的奴隶很容易从其他奴隶嘴里打听到他家里的详情。明天我派他们出去调查一下。”
第二天他们带回可喜的消息。不错，在杰夸德的市内住所里确有一个白人婴孩；米凯拉过去的女仆奥罗拉母女俩也在。
米凯拉简直想立即跑到联邦军的高级军官那里——甚至是巴特勒将军本人——提出指控。她相信，既然手中有证据——她的婴孩正被杰夸德拘留，奥罗拉又能证实她们是被劫持的——任何有理性的官儿都会做出正确的判断，为她伸冤的。
但丹尼尔提醒她：“你刚来不知道，这里的北方佬接照他们最高将军的命令，把所有南方妇女都当作社会渣滓看待。”然后，她讲起了巴特勒将军的令人丧胆的命令，该命令授权联邦军的所有官兵只要感到南方贵妇人是在污辱他们，或对她们的态度不甚满意，都可以把她们当成街头妓女对待。
“这就是现在你在大街上很少见到女人的原因——所以，我只有坐在马车里拉着窗帘才敢冒险出门。”
“我的上帝，他们就不尊重女性吗？”
“根本不！也不尊重教堂。所有教堂的牧师都接到命令，必须在每天早晨的祈祷中加入‘祝福合众国总统和所有民政长官健康’的话，凡有虔诚的牧师，认为在祝福神圣上帝时让任何凡夫俗子与之平起平坐是渎圣行为而拒不执行者，他们的教堂统々被巴特勒将军封闭。”
“这太可怕了！”
“咳，还有比这更可恶的。我们这儿有个最忠诚的市民——他叫芝福德老爷——看见联邦旗在杰克逊广场上飘扬实在无法忍受，便爬上旗杆把那旗扯下来——当然这样做也太鲁莽了。但他完全是出于对南方政府的一片忠心。巴特勒将军竟然像处死平民犯人一样将他送上了绞架！”
“简直不可想象！”米凯拉惊呼。
“所以，你应明白不能指望北方佬会帮你什么忙。”
“可我是北方军军官的遗孀——他们肯定要考虑考虑的，你说是吗？”
“或许吧。也可能会对你另眼相待……”
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坐在桌后的男人是个体格超常的笨重大汉。长着双下巴和圆圆的大肚子。他的少将军服却一尘不染，十分醒目。他单目斜视，两只眼睛的视线对着不同的方向，其中的一只打量了米凯拉。厚重的嘴唇露出鄙夷之色。
“夫人，我这人太忙。最讨厌这座械市的咄々逼人的*来占用我的时间，她们整天抱怨我的部队执行正当的命令，若不是传令兵告诉我你是联邦军军官的妻子，我决不会再让女人走进我的办公室。”
“是遗孀，先生。我的丈夫保罗?阿博特上尉在战场牺牲，他是田纳西军团的一名军医。”
“是格兰特的部队，嗯？夫人，对此我只能发表一点评论，他未能分配到更精明些的将军手下服务，太可惜了。你的要求和意见，不管是什么，更应该提交给格兰特司令部或华盛顿。但你既已来到这里，就请把你的问题说出来吧，越简练越好。”
“长官，我来求助于您的原因是：我的孩子——我和保罗上尉的孩子——被新奥尔良的一个居民拐走，做了绑票。”
巴特勒将军眉毛一扬，问：“是敲诈钱吗？要多少？”
米凯拉红着脸说：“长官，不是要钱。这人要我离开我的丈夫——他还不知道我丈夫已牺牲——跟他一起过。”
巴特勒笑着试探说：“夫人，我看没什么问题了。既然你丈夫已死，这个人又那么醉心于你，你何不就满足他的要求，与他一起生活呢？”
她的脸变得更红了：“可我不爱这个人，长官。找讨厌他。我恳求您找到这个人，强迫他把孩子还给我，我这里有他的地址。”
“夫人，我只听到了你的一面之辞。怎么知道你说的是真话？女人都爱胡思乱想。你有什么证据可以证明你的陈述？”
“我原来的女仆，一个名叫奥罗拉的黑人少妇也是同时被劫持的，现在正作为俘虏住在劫持者家中。她可以证明我说的是实话。”
巴特勒不耐烦地摇々脑袋：“让黑人作证人特别靠不住。现在只有你对所述劫持者的指控，我倒想先知道这件事另一方面的说法。此人叫什么名字？”
“利昂?杰夸德。”
将军好像吃惊不小。“你是说，杰夸德？”他皱着眉，从椅子上站起来，开始在桌子后面来回踱步，陷入深思。后来说：
“夫人，我准备这样做：立即叫宪兵司令办公室调查这一事件。我还有别的紧急公务需要处理。你可以到外面的接待室等候，等我抽空再把此事考虑一下，一做出应采取何种行动的决定就把你叫回来。”他点头让她离去，米凯拉出门时觉得希望比进门时减少了。<>