年节渐近。
自冬至之后，府中各院主子都在屋中悬挂了九九消寒图。沅筠这边是一幅腊梅图，福慧元寿这两个小孩子早起用过膳食之后，第一件事便是根据当日天气来给梅花填色。
福晋便没有这许多闲情雅致了。一来福晋掌管府中事务，筹备年节十分忙碌。二来四格格怕冷，纵然屋里温暖如春，她总是恹恹的，用饭如也鸟食一般，有时得用些山楂糕等开胃之物才能多多用饭，令福晋心中担忧。三来便是那五月里怀了身子的乌雅格格，如今月份大了，院子里又是天寒路滑，福晋更是仔细看顾她，免得乌雅氏不小心步了去岁张格格的后尘。
乌雅格格倒是感念福晋一片好意，毕竟张格格小产的情形她是见过的，心中也暗自引以为戒。因此自京中下了第一场雪后，除了初一十五须得去正院请安外，乌雅氏便躲在自己屋里养胎，等闲不下床的。腊月十五那日沅筠去正院请安时，见她丰腴了不少，鹅蛋脸竟是硬生生地养肥了两圈，一低头便是一迭厚厚的双下巴。
沅筠每每瞧见这圆润的胖美人，总会生出些无谓的担心：这乌雅格格补得这么好，就不怕难产么？
不过她自然不会说出来讨人晦气，只随着福晋夸几句“有福气”罢了。
腊月二十三正是小年。民谚曰："二十三，祭灶官"。宫中于坤宁宫煮祭肉之大灶前祭灶神，而四阿哥身为贝勒，晚间自可领了假，与家人团聚。一应设案祭灶事宜，便由福晋负责。
福晋忙碌，自然不愿在姬妾们身上耽误时间。她将事务分了几件不紧要的给沅筠几人，道：“近日事务繁杂，还请妹妹们施以援手，为爷和我分忧。”
众人应诺。
“我近日里精力有限，”福晋又道，她搂着身边安安静静的大格格，向宋格格温声笑道：“生怕对大格格看顾不周，与爷商议之后，决定由宋妹妹照料大格格一段时日。宋妹妹意下如何？”
大格格听到嫡母唤自己，怯生生地抬头看了她一眼，又偷偷瞄了瞄宋格格，面上有些许抗拒。
她自是知晓宋格格便是自己的生母，但从记事起便养在嫡母身边……大格格有些不安，她下意识地想去找奶娘，余光却瞥见奶娘眼观鼻鼻观心侍立在一旁，似乎并未注意到自己。
“婢妾，婢妾定会好好照料大格格！”宋格格颤声道。大格格瞧着她眼角迅速地红了起来，不禁不自在地动了动。
福晋对宋格格地表现十分满意。她在大格格后背上轻轻一推，宋格格会意，忙起身上前，稳稳地将大格格抱在怀里。
福晋环视屋中众人，见张格格仍端端正正地坐在末位，双手交叠规规矩矩地搭在膝上；她身边的乌雅氏抚着高高隆起的腹部，脸色微微有些憔悴，许是屋中炭火烧得太旺，细密的汗珠布满了她的前额，使她不得不时不时的用帕子擦拭一下。李氏艳丽的脸蛋上有一丝不忿一闪即逝；宋氏倒是喜形于色，大格格坐在她膝上低着头，手里捏着绣帕玩。倒是瓜尔佳氏，面上神色毫无波动，径自端起茶碗轻啜了一口茶水，对福晋方才说的话恍若未闻。
——也是，瓜尔佳氏如今儿女双全，才不在意大格格的归属呢。福晋暗自笑了笑，不禁惦记起了尚在睡梦中的四格格。若是那个男胎生下来了……
不不不，别想了，人还是向前看的好。福晋摩挲着尾指上的银累丝烧蓝嵌宝甲套，粗糙的触感一下子将她唤回了神儿。她清了清嗓子，见瓜尔佳氏放下了茶碗，便又微笑道：“还有一事劳烦瓜尔佳妹妹。”
“何事？”沅筠挑了挑眉。怕不是什么好事吧？福晋以往可从不让她们这些人沾手府中事务的，今回的大方已令人侧目，沅筠可不觉得福晋有什么好事要推给自己这个侧福晋。
福晋被这瓜尔佳氏似笑非笑地瞟了一眼，也失了卖关子的兴致。她抿了一口微凉的茶水，淡淡地道：“咱们膳房人少，小年夜想必未必忙得过来。妹妹院里的小厨房若是能襄助一二，想必是极好的。”说罢，福晋便垂首细细抚摸着华美的甲套，似是研究上了甲套上的宝石。
小厨房？
沅筠蓦地警惕起来。吃食这种事情，能不沾手最好别碰，更何况还有乌雅氏这个孕妇在呢。
她心思回转，忙推辞了几句。
奈何福晋大约是下定了决心，态度竟有些强硬，隐隐透露出这个主意是四阿哥提议的。
四阿哥要搞什么幺蛾子呢！沅筠微恼。不过既然四阿哥有这个意思，此事想必是推脱不得了。
“既如此，妾就恭敬不如从命了。”沅筠抚了抚鬓发，轻声笑道。她今日并未盛装打扮，只简单地插了几支雕成花枝的绿玉簪子，鬓发松松地垂在耳侧。“不知小厨房要出哪几样？”
福晋忙道：“瓜尔佳妹妹自己做主便是。只是，咱们府上诸位姐妹吃不得辛辣之物，另外乌雅妹妹身怀有孕，须得忌口。”
“原是如此！福晋这般细心妥帖，妾等自愧弗如。”沅筠顺着福晋的话头称赞了几句，又问道：“不知需要荤、素、汤羹、点心各几道呢？”
福晋思忖了一会儿，正色答：“荤素各两品，汤一品，点心果子五品。”想了想，又道：“妹妹不妨先拟个单子予我，若其中有与我这儿的膳食单子重复或相克的，待我看过再告知妹妹哪里不妥、哪里须得改动。”
沅筠本就想着拟出单子让福晋把关，福晋自己提出此事便更好了。她抿唇微微一笑，算是应下了：“妾谨遵福晋之命。”
“好！”福晋赞了一声，面露满意之色。
要乌剌那拉福晋说，起初四阿哥要她将家宴之事分一部分给瓜尔佳氏的时候，其实她是拒绝的，因为这京中，等闲没有侧室掌事的道理。福晋疑心自己是否哪里出了差错，以致四阿哥要分她权来警示于她。然福晋细细回想近日行事，并无错处；又见四阿哥只说令侧福晋的小厨房进上几道菜，并未涉及人事采买，福晋于是做了一个大胆的猜测：爷行此事，不会是因为小厨房膳食味道极佳罢？
是的没错就是这样。
福晋马上肯定了这个想法。瓜尔佳氏出了名的好（四声）吃，乌剌那拉氏也曾听说过太后赞瓜尔佳氏“能吃是福”的传言。她本以为那不过是个传言，如今看来，十有八九是真的：自大阿哥和三格格满了六个月，开始食用辅食之后，瓜尔佳氏做了什么吃食，大多会遣人送到四阿哥同福晋处，请他们品尝。其中山楂糕、雪菜笋丁鸡脯粥等几样，深受四格格的喜爱，福晋见此也暗自对瓜尔佳氏多了几分感激。前几日那边儿送了流油的咸鸭蛋来，福晋自己吃着也很好，四格格虽只用了一个卷饼，但她竟多吃了两块牛肉，可算得上是一大进步了。
罢了罢了，瓜尔佳氏待四格格一向不错，福晋也不愿恶意揣测她。再者，嫡子尚未出生，福晋既无理由、又无底气去整治瓜尔佳氏。四阿哥又不曾夺了福晋的管家权，福晋还不如对瓜尔佳氏略略示好呢。
福晋主意已定，见众人俱是坐得不耐烦，想来皆是急着回屋里用膳呢。她率先站起身来，将手搭在大丫鬟宝瓶的胳膊上，朗声道：“我这里已无事，诸位妹妹请回去用膳吧，今晚到了家宴的时辰，我自会遣人去通知诸位。”
“是。”众人应道，各自告辞。
沅筠也扶着夕颜的手出了门。
荤素各两品，汤一品，点心果子五品……要做些什么好呢？