当晃晃悠悠的马车抵达沙洋镇的关隘，天色已近黄昏。
沙洋镇和双莲镇同属轸州管辖，又常有来往，故而把守隘口的士兵只有零零散散的十来人。
常理来讲这里不会检查的太过仔细，粗略看看便可放人入城，眼下几名士兵拦住马车，掀起帘子往里面大致瞟了一眼，见是主仆模样的两个小姑娘，就没想太多，轻轻盖上帘子挥手准备放行。
谁知马车内传来一道清亮的声音：“这位大人，请问你们是几队的人？”
“七队的。”走在最前的士兵没见过若南这样漂亮的女子，不由得多说了两句：“今日本来是三队值守，结果咱们长官让他们去校场集合，就把本该休息的我们调过来了，真是倒霉。”
“说那多作甚，就你话多。”几丈开外走来一个矮壮的士兵，那士兵一面低头说哈，一面系着自己的裤腰带，腰带上一块明晃晃的石头颇为吸睛。
“哟，你终于方便完了，再不来我还以为你掉茅坑里了。”先前抱怨的士兵觉着自己在小姐面前失了面子，有意提高音量嗤笑了几句矮壮士兵，想让他出丑。
矮壮士兵没有理会同伴的嘲讽，他走到马车近前看了眼车里的若南，道：“你问这做什么。”
“回大人的话，我在军中有位叫永夜的熟人，此番是特意过来探望他的，大人可曾认识？”不愧是书香世家长大的大家闺秀，若南不卑不亢，字句间分寸把握的极好。
“永夜大人谁能不认识啊，小姐您稍候片刻，我这就过去喊他。”为首的士兵说着就要去帮若南唤来她日思夜想的情郎。
那只问了一句话的矮壮士兵听到永夜二字，眼中精芒迸发，他以迅雷不及掩耳之势抽出腰间短剑，身形如同鬼魅一闪而过，瞬间斩杀掉那位搭话的士兵，温热的鲜血溅了一马车，若南和娟儿都被吓得呆在原地，不知如何是好。
镇外巡防的士兵反应还是快上许多，已经有几人拔剑合围了上来妄图将那男人擒住，矮壮士兵没有要逃跑的意思，他舞了个剑花，反身冲杀进人群之中，一时间你来我往，刀光剑影。
那些寻常兵士都不是矮壮汉子的对手，力量和速度都相差太远，几个回合就被杀的伏倒一片，只见那矮壮男人轻描淡写结束战斗后，一剑劈死马车车夫，自己翻身上马，悠然说道：“两位小姐，真是瞌睡来了送枕头，我正愁怎么对付那条烦人的黑狗子呢。”
男人用力磕下马腿，驾着马车调转方向，向着身后官道的一条小路走去。
夜幕渐笼，明月高悬。
校场上三名身材各异的年轻人和一个老头，看着面前列的整整齐齐的方队，脸色难看到了极点。
“应到九百九十八人，实到八百一十五人。”一名卫兵清点完人数，说话的声音都在颤抖，他在沙洋镇平安无事的待了这么多年，今夜似乎要发生大事了。
“少了一百八十三个。”永夜漆黑深邃的双目缓缓扫过在场每一名士兵的脸，“他们还是比我们快一步，这一百多人估计混到平民或者别的队里面去了。”
“报！”
此时校场外有一传令兵疾驰而来。
“讲。”
“南门发现十三具尸体，皆是七队士兵。”
明喆没有说话，挥挥手示意传令兵退下。
“报！”
没过多久又是一道洪亮的喊声。
“讲。”
“城内各处发现人皮，附近巡逻士兵辨认了几张，都是三队的人，现已引起百姓恐慌。”
“将那些人皮都统一收集，清点数量。”明喆闭眼，缓缓吐出一口浊气。
“报！”
“有完没完！”
明喆毕竟只是个二十来岁的青年，当铺天盖地的坏消息从四面八方挤来，他压抑了许久的情绪终于彻底爆发了。
“您……您的信……天启城来的。”传令兵单膝跪地，冰天雪地来回跑动出了一身大汗，又被明喆一声大喝震慑，又冷又惧，浑身止不住的颤抖。
明喆自知失态，走上前去接过信，拍拍传令兵的肩膀，将一道舒缓元气暗暗输进他的体内，和声道：“对不住，辛苦你了。”
传令兵感激的看了明喆一眼，没有说话，快步走出校场。
明喆稳定住自己的心神，将信拆开，当把那信上内容看完，一双紧蹙的剑眉越发展示出凌厉的气势。
只见那信上写到：“明喆侄儿，年关将至，府上一应事务皆需由你操持，我已知会墨麟将军，不日将有人顶替你的职务。速归！速归！速归！叶洪烈。”
明喆颓然将信收回，他抬眼看向身边的永夜，眼中竟是隐有泪光闪烁，“大敌当前，却要召我回京，这该如何是好。”
“将在外，军令有所不受，明喆将军你……”青椒说了一半就自觉闭上了嘴，因为他看到校场军帐外，叶无天双手负于身后，一步一步朝着这边走来。
“少爷，咱们该回去了。”叶无天似乎早就知道信中的内容，他脸上看不出喜怒，但却是不容置疑的口吻。
明喆摇头道：“叔祖，眼下这形式你也看到了，岂是容我说走就走的。”
叶无天道：“家主有命，我也不得不从，少爷想要负隅顽抗，我只能用些手段将你强带回去了。”
明喆深吸一口气，他整理好衣襟，对着叶无天一拜及地，诚恳说道：“我叶家世代忠良，如今到了关系百姓将士存亡，生死攸关之际，临阵退缩岂不成了天下笑柄，若不能守住脚下这道门户，我亦无脸面再见列祖列宗，回去之后当自刎谢罪！”
叶无天不轻不重的瞥了眼跪在自己面前的明喆，没有要扶明喆起来的意思，他转身走回帐内，沉声道：“五日，五日之后这里哪怕变成人间地狱，我也要将你带回去。”
“明喆将军，豪门不易啊。”青椒感慨一声。
明喆苦笑，“现在还有多少人是咱们可以信任的。”
“一百八十三人混进了镇子里，发现一个杀一个，杀一个就少一个。”永夜淡然的语气让明喆的心情也逐渐平复，“他们制造混乱以外肯定是为掩盖真正目的，大悟界的霸王台的屠夫，最有可能干的事情是什么？”
“霸王台的屠夫当年为了打赢我们，不惜烹杀自己妻儿给手下当作充饥食物，我想他最有可能干的，就是突破我们的城墙，在我们身后的家园掀起一场腥风血雨。”老狗经历过那个最残酷的年代，看待问题自然一针见血。
明喆点头道：“我们的城墙有护国大阵加持，除非是达到最顶峰的净晟境修行者，其余人等根本无法破开。”
“还有一种方法可以。”永夜提醒道，“关掉赤龙枢，如果我记得没错的话，沙洋镇正好有一个。”
“道理是这么个道理，沙洋镇的赤龙枢可以保证沙洋南北三百里的护国大阵，当年为防止有人图谋不轨破坏赤龙枢，元帅大人亲设阵法，除派兵把守以外，只有不曾修行的普通人才能够将其关掉，如果有修为极高的人强行闯入，就会被元帅大人感知。”青椒反问一句，“哪位普通人可以杀掉上百士兵，几十名明道境以及至少两位洞世境呢？”
“所以混入镇子里的敌人都是没有修行的普通人，如此说来，他们的目标就是赤龙枢，而且几乎可以肯定，他们还有其他手段没有显露出来。”永夜说道。
明喆没有想到这场阴谋竟然所图甚大，他脑袋飞速运转，开始颁布一条又一条的军令：“今日负责看护赤龙枢的是九队和十队，他们还不知晓当下形势危急，永夜你速去增援。”
“一队和二队驻守城墙待命，遇暴动者可就地格杀，青椒大人，这两队交由你来统领。”
“老狗你带三队和五队，进镇子维持秩序，尽可能的找出可疑人等先行扣押，再行审讯。”
“传令兵通知四，六，七，八四队人马尽数来我这里集合！”
四条军令下达，场间众人各自领命而去，明喆脱去已经被汗液浸透的便服，取下挂在一旁木架上的铠甲，一丝不苟的穿戴完毕。他环视着陷入静谧的小镇，目光随着远方的点点篝火闪烁起伏，今晚注定是个不眠之夜。
赤龙枢的位置在沙洋镇算是个公开的秘密，没人会主动提及，但多数人都心知肚明。
哪怕是如此意义重大的地方，由于是兵马大元帅叶谪仙大人亲自设立的缘故，守卫的士兵们全然没有办法打起十二分的精神。在他们心中，赤龙枢相当于神明留下的神迹，莫说需要保卫，就是放在那里让你破坏，绝大多数人也都无从下手。
领队的九队千夫长和十队千夫长是一对难兄难弟，两人不惑之年没了破境希望，修为和军阶都松松垮垮的停在了原地，好在沙洋镇不是什么龙巢虎穴，太平安逸日子过习惯了，一腔热血也就慢慢凉了下来，白天插科打诨，晚上搂着婆娘钻热被窝睡觉，如此挺好。
可自古以来天上掉馅饼的美事都是可遇不可求，倒是天上掉秤砣的倒霉事一撞一个准。
此时饭点刚过，酒足饭饱的两位千夫长勾肩搭背，正津津有味的探讨着某些不可说的雅事，忽然其中一位没了声音，只见他揉了揉自己的绿豆样的小眼，死死瞅着被月光照亮的地面，另一位顺着他的目光看去，发现那里不知何时站了一个白花花的小纸人，像是给死人上供的祭品。