<>严氏院里愁云笼罩，好几日没听过笑声了，几个孩子哭了好些日子，大姐儿还哭伤了嗓子，大夫让她喝稀薄的蜜水，好几日不能开口说话。她是头生孩子，哪怕是元哥儿，小时候也没有她与沈规亲近的时候长。
艾姨娘带着二姐儿来看她，规规矩矩的挨着一点椅子边坐，她又不是什么能说会道的人，家里失了主心骨，她自己夜夜都悄悄的蒙在被子里哭，每日都是浑浑噩噩，更说不出什么劝二姐儿的话了。
三人相顾无言的坐在一块，气氛压抑。
“姐儿，姨娘也在？”阿元走了进来，道：“县主来了，说是给大家都带了点北国那边的小玩意，请姐儿姨娘们都过去挑一挑吧。”
阿元传了话就走了，“我，我就不去了。”艾姨娘哪有这个心思呢？
二姐儿想了想，道：“姑姑就是知道大家心里都不舒坦，才想了法子让大家疏散心肠，哪怕是让姑姑安心，咱们也是去上一趟的好，姑姑如今不还在给咱们侯爷想法子吗？”
几人这才被说动了，洗了把脸就往严氏的正屋走去。
严氏这段时日也不好过，先前养脸上的伤养了半月，屋里的人都撤了好些，如今更是见着人多就觉得烦，除了阿元外，屋里很少人伺候。
大姐儿叩了叩门，没人应答，便推门走了进去。二姐儿和艾姨娘也跟了进来，屋里隐隐约约传来沈沁和严氏的交谈声。
严氏饱受难眠之苦，大白日里也燃着安神香，屋里有种迷迷蒙蒙的感觉。
“这法子能行吗？劫囚可是大罪，你们打算从何处动手？”这是严氏的声音，大姐儿听到这话，心里一惊，看了二姐儿一眼，二姐儿睁大了眼，咬着下唇不敢动弹。艾姨娘更是呆若木鸡，连呼吸都不敢了。
“岭桥西。”沈沁很低声的说了个大姐儿不知道的地名，她心里有些紧张，连忙高声唤了句，“姑姑来了？”
沈沁的声音戛然而止，随后又顿了顿，似有那么一点慌张，道：“是，姐儿快进来，吴夫人让我给你们拿来了好些封雪城的土仪，你们都来瞧瞧，也是她一番心意。”
三人诚惶诚恐的走了进去，严氏靠在塌上，依旧是一副病中愁苦的模样，沈沁坐在圆凳上，看着她们三人脸上明显尴尬无措抑或惊惶未定的神色，只笑了笑，招呼她们来挑选礼物。
大姐儿定了定神，招呼艾姨娘和二姐儿在一旁坐在，自己则随手拿起一盒糕点来拆开，又挨到严氏身边坐着，道：“三妹妹呢？怎么不见她？”
严氏脸上露出一个母亲的柔情来，摸了摸大姐儿的肩头，“她跟朱姨娘早些时候来探望我，已经让她们先拿去了。”
没人敢提起方才在外室听见的那一句话，艾姨娘倒是有些出乎严氏的意料，僵硬了一会后，倒是也能跟着她们说上几句话，聊上几句天了。
严氏到底还在病中，几人待了半个时辰左右，留下大姐儿，艾姨娘和二姐儿就一道告辞了。
母女俩沉默着回到自己的小屋，二姐儿要了一壶热茶，给艾姨娘倒了一杯，又给自己倒了一杯。
她们捧着茶盏对视了一眼，二姐儿很小声的说：“姨娘，你怕吗？”
艾姨娘看着茶盏里零星的几片茶叶，良久没有说话，等到二姐儿以为她没话说的时候，她又忽然的开口道：“怕什么？县主肯这样出力救你爹爹，总好过就这么让他毁在那山高水远的地方。”
二姐儿默了一瞬，为自己心里那点自私的担忧感到愧疚，只重重的点了点头。
这件事在艾姨娘心里搁着，既吐不得，又烂不了，她夜夜惊梦，只梦到一个血淋淋的沈规，然后梦境戛然而止，她惊慌的醒来，无眠到天亮。
直到严氏知晓此事，将自己的安神香和药分了她一份，艾姨娘才有几夜好睡。
元哥儿也瘦的像只小猫，这段日子一直跟在平王妃身边养着，严氏身子略好了些，才将他接了回来。
这孩子个头没怎么变，只是整个人像是一夜之间就懂事稳重了，也不爱说话了，还是酱生常来王府带着他玩，元哥儿脸上才见到几分属于少年的笑意。
艾姨娘远远的看着元哥儿，也觉得心疼，她瞧见树荫下，朱姨娘静静的站在那里看着元哥儿。
酱生正领着他练射箭，终于中了一次，可力度不够，箭扎在靶子上摇了摇，掉了下来。
“你还是得多吃肉啊！”酱生捏了捏元哥儿的胳膊，道。
有脚步声由远及近，朱姨娘一个转身，瞧见艾姨娘走了过来，艾姨娘捏着帕子拍了拍胸口，道：“你倒是耳朵尖，吓了我一跳。”
朱姨娘瘦了好些，也不奇怪，这除了没心没肺的三姐儿，哪个人没瘦？她勉强的对艾姨娘笑了一下，也没说话，继续的看着元哥儿。
“怎么不上去说两句？哥儿这段时间都养在王妃院里，你也好久没见了吧，想煞了？”艾姨娘将心比心的说。
朱姨娘只轻轻‘嗯’了一声，显得有些冷淡。
大家心情都好不到哪去，艾姨娘也不埋怨她，又碎碎的说了几句话，朱姨娘始终没怎么搭理自己，她也觉得无趣，道：“那我走了。”
朱姨娘点了点头，艾姨娘也不知她在那树荫底下站了多久，最后有没有上前同元哥儿说话，只知道又过了半月的时候，传来一个惊天的噩耗，沈规在被押解途中遇到一群山匪，官兵同他都是性命不保。
艾姨娘听到这个消息后，悄无声息的软了下去，头在桌角磕出了好大一个肿包，整整昏了五日才醒。
醒来时，大姐儿和二姐儿都在她床边，二姐儿的眼睛红得像桃子，她不想女儿难过，忍着恶心喝完了许多苦药，这才渐渐能坐能站。
二姐儿看她精神好了，才敢告诉她，说她昏睡着的时候，朱姨娘忽得夜里发了急病，就这么一声不响的去世了。
听到这话的时候，艾姨娘正在给二姐儿梳拢头发，本想梳个三鬟髻，也没了兴致，只梳了个双鬟的。她装作无事，可过了好一会，手里还捏着一把梳子。
“也是她情深。”艾姨娘黯然的说，二姐儿怕她心里存了死志，扑倒她怀里大哭一场，要她赌咒发誓会好好看着她成亲生子，艾姨娘一一应了，二姐儿才抽搭着停了哭。
“你去瞧你三妹妹了吗？她肯定难过得紧。”艾姨娘道。
二姐儿擦了擦眼角，说：“三妹妹如今在祖母院里呢，好像是在祖母跟前失仪了，祖母要她跪佛堂改过，还遣了嬷嬷日日教导，我很久没有见过她了。”
其实二姐儿知道的也不多，见艾姨娘一脸不解，便想当然的解释道：“也许是失了生母，心思迷乱，所以行为不妥吧。”
艾姨娘点了点头，又叹了一句。
沈沁今日来探望平王妃，在严氏房里略站了站，出来时在廊下遇见了大姐儿和二姐儿，二姐儿看沈沁也是面容憔悴，但精神还算好。
三人在廊下说了几句话，二姐儿犹犹豫豫的想要问三姐儿的事情，被大姐儿拽了一把，沈沁装作没看见的样子，对大姐儿道：“你是家里最大的孩子了，以后要看顾弟妹，有什么事儿拿不定主意，去问过祖母，或是来问我都好。”
“知道了姑姑。”大姐儿福了福，道。
沈沁看着大姐儿逐渐窈窕的身段，抚了抚她额前的碎发，暗自把这几个侄女未来的婚事都扛在了自己的肩上。
见过这两个侄女，沈沁在去了平王妃院里，提起三姐儿，平王妃就是一皱眉头，虽说是沈规的骨血，可在那个女人身边养了这么些年，又是个自私利己的性子，她实在不放心将这丫头给放出去。
“她倒是认得干脆。”一想到那个女人是由自己亲手接回来的，平王妃后悔的心都酸了。
朱姨娘被拘到平王妃跟前的时候，自然什么都明白了，她统统的认了。
平王妃高高的扬起手，一巴掌打在了自己的脸上。
“你倒是贵人，如今连杀你也不能够了。”沈沁那时是这样说的。
朱姨娘凄惨的笑了笑，道：“奴也不想活了，去下面陪陪爷吧。”
她要了纸笔写下自己任务已完，愿一死了之掩埋秘密，又当着平王妃和沈沁的面用口.技唤来了为她传信的鸟儿，将这份信送了出去。
随后饮下毒药，至死都不曾问过自己的两个孩子。
“真是铁石心肠！”平王妃恨道。
朱姨娘伏在地面上，也许是以为自己很快能见到沈规的缘故，她的神色安静而平和，可惜，她并不能如愿。
那日沈沁和严氏言语中设了岭桥西和岭桥东两个陷阱，只待到了那个时候，何处有人埋伏着，就能抓出是何人透露。
陈著冒着极大的风险向摄政王借了人马，岭桥东的埋伏一出动，沈规就被人移花接木，看似跌落山崖摔的血肉模糊，实际上已经偷梁换柱，被安置在了南方。
皇上以为平王府自食恶果，只用潦草的山匪为借口打发了他们，平王府‘心虚’，自然也不敢多说什么。
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