“你是谁？为何能够解开我的禁制？你所说的干一番大事业指的是什么？我如何能够相信跟随你后就能干大事业？”赫连铁树一连问了四个问题，反应之热烈倒有些出乎秦子昂的意外。
秦子昂从身上掏出一个金灿灿的令牌，举在手中问道：“你可认得这个东西么？”
赫连铁树凝目看了几眼，有些迟疑地说道：“这好像是魔门的门主令牌，我听宗主说起过。”
秦子昂说道：“那么你应该知道我的身份了？”
赫连铁树的反应倒是很快，但并没有表现出足够的尊重：“你既然是魔门的门主，我倒是有些相信你能够解开我的禁制了，只是你说的干大事究竟是指什么？”
秦子昂说道：“看来你确实是刚出道江湖，不知道魔门的当代门主就是汉中府的总督，也是即将上任的西南四州都护使，凭我的这三重身份，你应该想象得到在我手下能干什么大事了。”
“你是说，我能在你手下当官吗？可我对官府人员一向没有好感，我的父母就是死于官员之手。”赫连铁树并没有被他的话所诱惑，反倒嗤之以鼻。
“官府之人并不都像运城的那个官员一样坏，再说我的手下是不容许有不法官员存在的，何况你投靠我后或许我会安排你专门对付那些不法的官员。”秦子昂继续对他加以诱惑。
“好吧，如果你能帮我洗雪耻辱，我便答应你的条件。”赫连铁树思考了一会，抬起头，双目烁烁地看着秦子昂。
“好，你先说说那伤你的人是谁，你又是怎么惹上他的。”秦子昂毫不犹豫地答应了他的要求。
赫连铁树仰起脸，回忆着说道：“三个月前，我辞别师门下山，到江湖上历练，走到并州运城的时候，听说了一件令人十分气愤的事。当地的一个贵族看上了一个平民的女儿，几次上门提亲，要将那个姑娘娶回家做小妾，都为那个平民拒绝，于是他伪造了一张欠条，诬陷那个平民欠他的钱，并和官府勾结，将那个平民送进了大牢，然后带着一帮人将那个姑娘强行抢了回去。我一气之下，在一天夜里潜进那贵族的家里，将他的一家三十五口杀得精光，又连夜跑到官府，将那个狗官也杀了。
第二天我刚出运城不远，就被一个五十来岁的武功高手追上，他也不问原因，当即出手对付我。他虽然赤手空拳，可武功高得出奇，不到二十个回合，我便败在他的手下。他并没有杀我，只是封闭了我的功力，一路将我带到京城，将我卖给了那个拍卖场的老板。在那里，他们用各种手段折磨我，要我向他们投降，我坚决不从，于是他们便将我弄到拍卖场上去拍卖，之后我就到了这里。”
秦子昂心内暗惊，这人小小年纪便如此心狠手辣，一夜之间杀了三十几人，其中还有许多人是无辜的，而他提起此事竟面不改色，似乎将之当成了家常便饭，看来确实是个天生的狠角色。不过这样也好，自己现在就缺少一个这样的人，前一段时间因为军务府军法司的人选问题，自己伤透了脑筋，如今看来，他或许就是一个合适的人选，如果能够对他加以好好培养，将来他或许能够成为自己军法部门的一个强力人物。
“你还记得那人长的什么样子，使用的是什么武功吗？”秦子昂并没有将自己内心的想法表达出来，而是继续询问。
“我一生都不会忘记！”赫连铁树咬了咬牙，“那人五十来岁，中等个子，一身青衫，面相清秀，如果不是他有那么高深的武功，我几乎怀疑他是一位教书先生。他使用的武功也非常有特色，劲道刚猛，气势磅礴，叫人凭空生出无法抵挡的感觉。”
秦子昂仔细想了想，几个武林人物的形象出现在他的脑海。这得益于云飞通过“开鼎传薪”留给他的经验，否则以他的江湖见识，断不能这么快就将怀疑的范围确定下来。
“将你的右手伸出来，让我看看伤你的人究竟是谁。”秦子昂向赫连铁树命令道。
赫连铁树犹豫了一下，终于将手伸出来，秦子昂握住他的手，输出一股内力，沿着他的七经八脉游走。
当内力到达赫连铁树的神封穴时，遇到了一股巨大的阻力，再也难以前进。秦子昂发现那里有一股异种真气，如跗骨之蛆，牢牢盘踞在神封****，截断了赫连铁树的内力，使之不能贯通循环，这也是他的功力不能发挥的原因。
秦子昂试着感知了一下，发现那股真气果然如赫连铁树所说，浩瀚玄妙，气势磅礴，绝非一般的真气。
“皇甫浩！”秦子昂的脑海中浮起一个名字，“只有他的浩然罡才有这样的气势，才会这样霸道！”
看着秦子昂的剑眉紧蹙，赫连铁树有些担心地问道：“怎么样，你没有解开禁制的把握吗？”
秦子昂将内力收回，说道：“解是能够解开，不过要费些工夫，这个伤你的人武功高得出奇，连我都没有胜他的把握。”
“这么说来，你根本无法给我洗雪耻辱了，我也不用死心塌地向你效忠了。”赫连铁树冷冷说道，眉角之间却掩饰不住地露出一丝焦虑之色。
“好小子，竟给我来激将之法！”秦子昂暗笑，“你放心，他的功夫再高，也难以抵挡千军万马，你的耻辱我总会为你洗雪，你今生已经卖给我了，想反悔都不成。今晚你好好洗漱一番，然后安心休息，待我准备一下，明天为你打通经脉。”
“那好，明天我的武功恢复了，我就正式向你宣誓效忠。”赫连铁树微露喜色。
望着赫连铁树瘦削的背影，一丝笑意浮上秦子昂的嘴角，“赫连铁树，你将是我的一只强有力的黑手。”
多年以后，赫连铁树不负秦子昂所望，成为了他的军法总监和暗杀部队头子。对于赫连铁树，后人的评价是好坏掺半。说他好的人认为他确实是一个称职的军法总监，由于他对军队的严酷监督，秦子昂的军队几乎可以说都是铁军，战斗力至少提高了两个档次，可以说他为耀华帝国的诞生立下了汗马功劳。说他不好的人认为他太过冷酷无情，烂杀无辜，尤其是他掌控的暗杀部队，做了许多臭名昭著的事情，令得人们一提到他都谈虎变色。不过，无论如何，有一点大家不得不承认的是，如果没有赫连铁树，明皇争霸天下的路或许会更为漫长。
“十万对十万，竟然将对方打得只剩三四千人，而自己损失不到两万人，凤栖舞可真是非比等闲啊，一出手就是这样的大手笔！”南宫长春看着手中的情报，感叹着说道。
“可惜这样一个人才，竟不能为我们所用！”南宫宣文望着紧蹙双眉的父亲，同样发出感叹。
“经此一战，北胡右贤王进攻骥州的设想就要落空了，凤栖舞在西北方向的防线也就稳固了，我们图谋骥州也变得更加不现实了。”南宫长春脸上露出无奈之色。
“是啊，近来的局势发展对我们可不太有利。凤栖舞此战胜利后，手头的机动兵力更加宽余了，我们若是想进兵骥州，必然要与她硬碰硬，弄不好就是一个两败俱伤的结局，这可不符合我们的利益。而金国虽然先前已经答应出兵南下，但北胡右贤王的失败恐怕会给他们造成心理上的影响，他们会不会按期出兵，现在还真难说。”想到自己制定的一系列计划受挫，南宫宣文有些丧气。
“还有一个不好的消息，听说秦重已经下令东海军团的部分舰队返回东海，从海上夹击正在围攻登州城的小日军，估计此战胜利的可能性很大，到了那个时候，秦重原本在帝国已经下跌的威望反倒会窜到一个新的高度，将盖过我们南宫家族的光辉。”南宫长春冷着脸说道。
“必须得想个办法扭转我们的被动局面。”南宫宣文来回转着圈子，“不然，我们家族无论是在朝廷还是在民间的威望都会大跌，会失去民心不说，一些原本就摇摆不定的分子恐怕都会投到秦重那边。”
“有什么好办法呢？”南宫长春望着躁动不安的儿子，语气中有一丝依赖的味道，“我们原本是想将凤栖舞拉过来的，上次你大哥向他求婚就是出于这个目的。据我们在凤栖军团的内线反映，这事本来还有一线希望的，当时凤栖舞是有些犹豫不定，却没有拒绝，但自从她失踪一段时间回来后，态度发生了很大的变化，不仅公然拒绝了婚事，还摆出了防守我闪电军团的姿态。现在看来，想将她拉过来是不可能了。而京城这边，为了让三殿下树立威望，我们在表面上也不能有所作为，只能暗地里配合他。”
“我们可以从两个方面下手。”南宫宣文停下身来，双目闪着寒光，“一是打击秦重的威信，二是提高我们的威信。”
“此事说起来简单，但做起来谈何容易！”南宫长春感叹着说道。
“我们可以派人通知小日军，就说东海军团会从背后夹击他们，让他们早作准备，避免被东海军团击败。”南宫宣文脸上露出阴狠的神色。
南宫长春吃了一惊：“这样做岂不是成了典型的勾结外敌？若是一旦被别人知道，只怕我们要成为众矢之的！”
南宫宣文说道：“此事我们也不是没有做过，放北胡军入蓟门关就是先例，只要我们将事情做得隐秘，也没有人能够说什么。”
南宫长春说道：“那不一样，北胡族原本就是帝国的一部分，而倭人却是地地道道外族，再说在民众心里，倭人是卑鄙无耻、凶残成性的民族，是绝对不能接受的。”