老人连忙说道：“将军请息怒，家里实在没有什么好吃的了。这是用地瓜粉煮的，虽不好看，倒也能饱肚。”
秦子昂道：“你们平常就吃这动西？”
老人道：“将军有所不知，西北地方苦寒，粮食本来就不宽裕，近来听说西边在打仗，甘州郡也在准备防御，官府到处征收兵丁，搜集粮草，我们村子里壮年男子都被征走了不说，就连粮食牲畜也被搜刮一空。老百姓现在就靠这些东西度日，其实就连这些东西也不多了，今年冬天还不知道能否挨过呢！”
秦子昂道：“你家里也有人被征兵么？”
老人答道：“这倒没有，小雯的爹娘死得早，家里就剩下我们祖孙两个。我年轻的时候读过一些诗书，前些年光景好些的时候靠教村子里的孩子断文识字过日子。
近几年情况一年比一年差，各种赋税越来越重，村子里的人要么搬走了，要么负担不起孩子读书，我也就没了生活来源。好在小雯渐渐长大，田地里的事也能做些了，我也编些小东西到镇上卖，补贴家用，日子才算勉勉强强过了去。只是如今官府这么一折腾，日子就确实没法过了。”
秦子昂怒道：“官府整军备战，老百姓支援些人员粮草，那是应该的。否则，北胡人一来，哪还有你们的好日子过，怕都要被杀光了。你怎能因这点小事就心生怨气，编排官府的不是？”
老人忙道：“将军大人说的这些道理我都明白，我也不是编排官府的不是，只不过感叹日子难过罢了。”
秦子昂忽然凝神倾听了一下，说道：“哪来的羊叫声？”
老人的身子僵了一下，说道：“哪有什么羊叫，将军一定是听错了，我们村子里的牲畜可都被官府搜走了。”声音中微微有一丝颤抖。
秦子昂紧盯着他，狠狠的说道：“真的没有么，你可知道欺骗帝国官员是什么罪行？轻则打板子，重则杀头。”
老人似乎被他凶狠的神情骇住了，张了张嘴，竟没有说出话来。
秦子昂也不理他，径自出门奔向柴房，他已听出羊叫声是从院子左角的柴房里传来。那个小女孩也急急地在后面跟来。
秦子昂走进柴房里，发现叫声是从地下传来。他扒开乱草，见地上有一个圆圆的木盖子，上面有用铁丝做的一个环。他伸手抓住铁环，一把将盖子揭开，便看见了一个地洞，里面黑黑的，不知有多深，一阵阵羊叫声从里面传来。他蹲下身去，先适应了一下光线，才看清地洞不过一丈来深，里面有一只绵羊，正仰头朝着洞口叫。
秦子昂正要往洞里跳，那个小女孩从背后拉住他，哭道：“你不要下去，那是我们家的母种羊，我好不容易才留下的，我们家明年还指望她呢！”
秦子昂一把将女孩推开，径自下洞将羊捉了上来。那羊发出欢快的叫声，浑然不知悲惨的命运即将到来。
秦子昂提着羊向屋里走，那女孩一路跟着，不停地哀哀哭叫：“求求你，放了她吧，我们就指望她了。”
秦子昂心烦不已，一把将羊丢到屋里的地上，转过身来对着女孩怒吼道：“本将军为了保护你们，在前方打仗，弄到如今这个样子，吃你一只羊过分么？再要罗嗦，将你送官问罪。”
女孩见他发怒，骇得不敢再出声，只是哀哀低泣。秦子昂转头对老人道：“赶紧杀了招待本将军。”
老人叹一口气，对女孩说：“小雯你去村头打些水来。”说完去厨房取了刀，将羊拖到院中宰杀。女孩还要犹豫，秦子昂又瞪了她一眼，她才极不情愿地挑着木桶出了院门。
老人刚将羊杀死，小雯慌慌张张地跑了进来，一边跑一边喊：“爷爷，不好了，好多北胡人进了村子。”
秦子昂的心里“咯噔”了一下，暗道不好，定是乔琳娜的手下追了上来。自己如今伤势不轻，一旦被缠上，怕是难以脱身。乔琳娜虽然下令活捉自己，但这些人被自己戏耍了个够，一旦捉了自己，肯定会让自己吃不少苦头的。这样想着，他的脸色便不由地一阵阵发白。
老人此时却表现出了少有的镇定，对秦子昂说道：“将军大人不如到地洞中躲躲吧，我想北胡人是不会注意到那里的。”
秦子昂却犹豫了起来，自己刚刚逼着他们杀了羊，他们会不会借机报复，将自己出卖给北胡人？如果是那样，自己在地洞中就真成了瓮中之鳖了。
老人似乎看出了他的疑虑，说道：“将军大人请放心，我们虽然只是普通老百姓，但毕竟是大胤帝国的子民，民族大义还是懂得的，一定不会出卖大人。”
秦子昂将信将疑地进了地洞，老人和小雯将木盖盖上，又在上面堆了一些杂草，才继续去杀羊。
秦子昂盘膝坐在黑暗的洞中，外面的声音隐隐约约传来。只听得小雯问道：“爷爷，这人逼着我们杀了羊，我们为什么还要保护他？”
老人答道：“小雯，你自小跟我读了不少诗书，应该明白什么是小节，什么是大义。将军在前方打仗，保护了我朝的老百姓，这是大义。他逼我们杀羊，这是小节。现在北胡人要抓他，我们作为帝国的子民，一定要保护他，这也是民族的大义。等一会北胡人来了，你一定不能慌张，一切由我来应付。”
小雯应了一声“知道了”，两人便没有再说话。
过了一会，便听得一阵凌乱的脚步声传来，紧接着一个粗豪的声音问道：“老头子，你这里是不是来了一个大胤的军官？”说的竟是一口帝国官话。
老人的声音答道：“各位不知是听谁说的，老汉这里从未来过什么军官。”
粗豪的声音怒道：“老头子竟敢撒谎，明明有人看见一个军官朝你家来了。”
老人的声音答道：“也许是有人从老汉的门前经过了，不过老汉没有看见。”
这时另外一个尖细的声音问道：“那么你杀羊干什么，总不会是给自己吃吧？”
老人的声音答道：“老汉打算把肉拿道镇上换一些日用品。”
尖细的声音说道：“你明明在撒谎，这羊肚子里已有了小羊，你怎舍得将他杀了。”
老人的声音答道：“家里的油盐都没有了，实在没有办法，舍不得也只有舍了。”
粗豪的声音说道：“看样子不打你你是不会说实话了。”
接着便听见一声响亮的掌声和重物落地的“扑通”声，紧接着是小雯尖叫了一声“爷爷”，便再无声息。
过了一会，尖细的声音说道：“糟了，你把这老头打死了，小女孩也昏了过去。”
粗豪的声音说道：“死个把人有什么关系，不如将那小女孩也杀了吧。”
尖细的声音说道：“不可，娜将军有令，不得随意伤害大胤老百姓。我看还是搜一搜，若是没有，我们就撤兵。”不久，响起一阵翻箱倒柜的声音，还有脚步声往柴房而来，在门口停了一下，随即退回去了。
又过了一会，尖细的声音说道：“看来那人是真的没有来过，我们只有撤了。”
粗豪的声音说道：“将这只羊带上，今晚我们可以打牙祭，老子好久没有吃到新鲜的羊肉了。”随后凌乱的脚步声响起，渐渐去远了。