吕老板一看不好，忙命人给胡思明看座，并谄媚的对胡思明笑道：“小五从老七酒馆就开始说书，在惠丰居也登过台，总归摆脱不了这身份……您是走仕途的……若喜欢她，私下交往便是，要是拿到桌面上来，一旦被有心人利用，怕是影响您科考啊……”
“我不在意。”胡思明红着眼睛盯住小五，动也不动。
“呃……”吕老板被噎得没脸，但他似乎并不觉得羞愧，只是转向方先生，满脸都是惋惜，“少年动情，自是不顾一切，就怕几年之后……”
“小五，”胡思明不理他，只盯着小五认真说道，“我真的不在意，几年之后……十年、百年之后也是一样。从前在桂花村我就说过，我不想科考，将大把光阴耗费在劳什子文章上面的，都是傻子！过得舒坦就是了！我娘说的那些……我想别的法子就是。”
他自来是要面子的，此刻在一屋子人面前表白，已大大超出他从前的极限——曾记否，在老七酒馆，方先生一个人面前，小五说了句隐晦的拒绝的话，他便恼得抡起椅子砸了大保父子，羞愤得话都没说一句便走了。
说实话，面对这样的胡思明，小五是动心的。
早在榆树林时，小五便被他的赤诚打动，想要同他共进退，哪怕要面对少年成熟之后可能发生的变故；但自从知道自己的身份会影响他科考，小五便犹豫了，觉得自己若为了享受一时的情爱，毁了这孩子的前途，实在对他不住。
但这些都可以离开三爷府以后再说。
“好，”小五瞧着他的眼睛笑道，“我跟你们走就是。”
“余小五！”吕老板气得体面都不顾了，鞋都没穿好便朝小五蹿了过来，胡思明挺身挡在小五身前才挡住他的口水，“那天你亲口说你喜欢说书！现在都快安排好登台的事儿了……你竟然反悔？！”
小五瞪大了无辜的双眼瞧着他：“吕老板，我当时不知道留下会被人毒害啊！”
吕老板气得双拳紧握，想跟小五发作又忌惮方先生，只得转身将火气撒到吕文杰身上：“到底是谁干的，查出来没有？！”
吕文杰被吓得后退了几步，嘴巴颤抖着不知该说什么才好，倒是顺强忽然上前跟吕老板耳语了几句，气得吕老板青筋暴跳着大叫：“吕文杰！你养的好女儿！小五要真走了，就拿锦绣来赔！”
“不是她！”吕文杰想必见识过吕老板的手段，吓得立刻双膝跪地，扯着吕老板的袖子辩解，“她去了厨房，小五的饮食便出了问题，这不是太傻了吗？她就算真想毒害小五，也不会傻到这种地步吧？别说您看着她长大，她……她根本不是这么狠毒的孩子啊！”
小五虽然不喜欢锦绣，但吕文杰放过她一马，她原该偿还，便从胡思明身后站出来替锦绣说话：“我也觉得未必是她——昨天我准备《童林传》，写了些书稿放在桌子上，傍晚凤蝶出事我跑去厨房，回来书稿就不见了。若是锦绣，她拿我的书稿做什么？”
吕文杰忙道：“对，对！锦绣根本不识字！”说到这儿忽然想起了什么，回头看小五，“你……你识字？”
“识得一些。”小五点头道。
现在不是关心此事的时候，吕文杰连忙跟吕老板继续道：“锦绣不识字，也不说书，她要小五的书稿做什么？怕是别的哥儿嫉恨小五回来，才来毒害她吧？！”
吕老板也有些发懵，但他此刻并不介意到底谁给小五下毒，留住了小五才是真的，因此忙耐心跟小五柔声细语的说道：“不管是谁，我都会查出来，给你一个交待！”
小五立刻深深一揖：“那麻烦吕老板查清此事，再来找我吧。”
“方先生！”吕老板忙喊方先生。
方先生起身掸了掸衣衫：“吕老板，还是先把府里的事儿查清……再说吧。”说罢拱了拱手，带着胡思明和小五就要走。
“慢着！”
吕老板一声令下，门口歪歪斜斜站着的家丁们忙缩着脖子往前站了站，似乎下意识想阻拦方先生等人的去路，但对上方先生的浅淡目光后立刻便怂了，不由自主又都后退了几步。
“凤蝶是我们三爷府的人，”吕老板气息都粗了，“不许带走。”
他还记得当日抓小五回来，她有多顾念凤蝶。
胡思明看了小五一眼，忙仰头说道：“多少钱，我们赎了便是。”
“十万零二两五钱。”吕老板贱兮兮的摊手，“小五值十万两，方先生硬要带走，我也没法子，只能算在凤蝶头上；当初买凤蝶花了二两五钱，一共十万二两五钱……罢了罢了，给十万两就算了，说起来还是你们占便宜了。”
他这招以其人之道还治其人之身着实厉害，毕竟凤蝶确实是三爷府的人。
胡思明扯了扯小五的袖子，意思是算了吧，管不了凤蝶了。方先生也看着小五，只等她拿主意。
小五怎么可能放下凤蝶不管呢？那夜吕老板醉酒闹事，凤蝶可是用她的血肉之躯护着自己的啊！
左右权衡之下，小五只能服软：“吕老板，合同虽然作废了，但我真的很喜欢说书……要不玉壶春和惠丰居那两场……我还说吧？您拨凤蝶伺候我，工钱照合同上说的就成。”
“我让三爷府的丫鬟伺候你了，还要给你工钱？”吕老板瞬间得意了，整个人松松散散的走回自己椅子上歪坐着，“当时说好了学徒两年没有工钱，你又得需镜哥儿指点，更用我们三爷府的人伺候，保不齐还坐我们的车马……工钱就抵了吧，两年后再说。”
“小五，咱不说了！”胡思明心急如焚，尽量和缓了语气想说服小五，但瞧她双目微红，精神颓丧，便知……又被三爷府拿住了……
“好，”小五将自己的激荡心绪压了又压，挂上一副笑脸道，“我带凤蝶回方先生处，到时辰登台说书……工钱两年后再说。”
“对，对嘛！”吕老板大喜过望，拍着的双手将肩膀上搭着的衣袍都抖地上了，还是顺强上前帮他拾起披上，“我就知道小五是个有情有义的孩子！两年后你成名成角，工钱自少不了你的！”