雅间里此刻非常安静。
所有人的目光，此刻都紧紧锁在吴夫人手中那只小碗上，喉中不时传来一声吞咽的动静——倒不是因为馋，而是这样的一道菜，于他们的眼睛而言，实在是个不小的冲击。
花小麦站得有些累，索性尽量不发出一点声音地在椅子里坐了，垂着头，微微笑了一下。
虽然她一直在做那蜜饯糕点的买卖，但对于甜食，她自认为并不擅长，拢共会的也不过就那几样。这道用腊梅、火棘和糖浆做成的菜，是她在从前那个年代生活时的自创，参考了“糖浸诸果”和董小宛“花汁糖露”的做法，里面又加入了酸酸咸咸的梅卤，中和了甜味之余也更好保存，只需在凉井里悬挂上一晚，便会凝成软滑的糕子，且随着季节变化，还可添加别的花瓣和果子。
因为这菜委实好看得紧，滋味又极酸甜可口，花小麦一直将其视作自己的大杀招，却不成想，到头来却用在了一个患了厌食之症的人身上。
吴夫人保持着一个姿势不动，望着手中那小碗看了许久，终于抬起头来。
“这真是能吃的吗？”她胸口有些起伏，眼里有两丝期盼之意，迟疑道，“我……能不能尝尝？”
“您想吃？”花小麦吓了一大跳。
她知道对于得了厌食之症的人，摆在面前的美馔佳肴，就如同砒霜一般可怖，今日也并不指望着这妇人真能一下子便胃口大开，只盼自己做出来的菜，能刺激她对饮食产生点兴趣，就已经很满足。可她现在……居然主动说要吃？
“嗯……”吴夫人唇畔漾起一抹笑容，“我活了这么多年，从未见过这样的菜。我实在想知道，如此美好的一道菜肴，究竟是怎样的滋味。”
吴文洪激动得都要哭了。手忙脚乱地拣了一个汤匙塞进她手里，又慌慌张张地嘱咐：“夫人。这糕瞧着虽美，却到底是凉物，如今天冷了，你莫要多吃啊！”
“我理会得。”吴夫人点了一下头，小心翼翼地舀起一小勺软糕，在半空中停了半晌，深吸一口气。仿佛下了很大决心似的，迟疑着送进口中。
无论是吴文洪还是花小麦，包括周芸儿、春喜和腊梅，都一瞬不瞬地死死望着她。连眼睛也不敢眨。
吴夫人将那一勺软糕在口中品了许久，慢慢吞了下去，静默片刻，抬起头来，冲花小麦微微地点了一下头。眼中水光微闪。
“夫人，你……不想呕？”吴文洪惊怕得手一个劲儿地哆嗦，鼓足了勇气，才问出这一句。
吴夫人没有说话，只朝他微微笑了笑。摇摇头，重新望向桌面，手指点了点那道剁椒鱼头，试探着道：“这个……我能不能也尝尝？”
花小麦更是惊恐，差点跳起来。
如果她的耳朵没出问题的话……她现在算是成功了对吗？尽管这厌食之症不可能一天两天便完全痊愈，之后还需要漫长的休养，但至少现在，这妇人已对各种吃食生出好奇心了，这就是了不得的进步啊！
她做了个深呼吸，冲吴夫人摆了摆手，认认真真地道：“我说过了，这一桌菜都是做给您看的，现下您还不能吃。这大半年您都不曾好好进食，如此辛辣的东西吃下去，只怕会受不了。日子这样长，等您养好了身子，还怕尝不到美食吗？”
吴夫人倒也不坚持，笑着“嗯”了一声，又温柔地道：“那么这腊梅和火棘做的软糕，我可不可以带回去？”
“这个自然行！”花小麦愈发觉得喜悦，“我多做了几碗，您带回去慢慢吃。不过还是那句话，不可贪多，养好身子要紧。”
吴夫人颔首应承了，那边厢，吴文洪早已按捺不住，扯了她的手一叠声道：“你真觉得想吃了？肠儿肚儿不翻搅，闻见那油气也不难受？”巴拉巴拉，说起来就没个完。
过了好一会儿，他才想起花小麦还在一旁，二话不说，从怀中掏出两锭元宝银，咯一声放在桌上。
“妹子……”他欢喜得语无伦次，磕磕巴巴地道，“当初苏老弟让我来寻你，我心中还不懂，今日方明白他为何对你那般赞赏！我晓得你做这一桌菜花了许多心思，也使了不少钱，不说食材，单单那一套白瓷碗碟，就是你为了衬托菜肴之美，特意置办下的罢？咱们……咱们并无半点交情，你却肯如此尽心尽力……你这份情，我必是要报答的，这两锭银只当是饭钱，你务必收下，千万不要推拒才好！”
该得的银子，干嘛要推拒？花小麦与他客套了两句，也便将钱收了，笑着道：“夫人眼下有许多菜不能吃，您却是无碍的，何不尝尝这几样菜味道究竟如何？”
“这个不急！”吴文洪使劲摆手道，“你这个朋友我交定了，今后少不得与你多来往，铁定有尝不尽的美味佳肴。我且问你，你厨艺如此了得，却为何只在这小村里开一间小馆子？莫说是县城、府城，就算是京城，也定有你一席之地！”
这问题，花小麦不知听旁人问过多少遍，当下便弯了弯唇角：“京城我是从未肖想过，但不瞒您说，七月里，我曾去过一趟省城参加了那‘八珍会’，见那里遍地名厨，怎可能半点不动心？只是我自个儿明白，有多大头就戴多大顶帽子，我虽会做菜，但在经营方面却是全无经验，理所应当一步步慢慢来，急不得。若有朝一日时机成熟，我必定要去那里试试身手的。”
吴文洪对她的说法十分认同：“你能这样想真是不错，任何事都得循序渐进，哪能指望着一口吃个胖子？不过，省城那地界，若没人从旁协助，实可谓寸步难行，你在那里可有门路，或相熟之人？”
门路？花小麦暗暗撇了撇嘴。原本嘛，那宋静溪可算是她的一个好“门路”，却被她自己给疾言厉色地拒绝了，往后只怕也不会再来往，至于熟人……
“有一个同村在省城做买卖，我与他搭伙做了点小生意。”她便笑着道。
“什么生意？”吴文洪立即追问。
“也算不得甚么，就是我做下各种酱料，由他拿去省城售卖，每月挣个几吊钱，如此而已。”
“啊，那挺好，挺好，总归能给家里添些进项。”吴文洪连连点头，又笑道，“你有这样的好厨艺，做酱料还不是易如反掌？我知道省城有个安泰园，百年老店，生意好得很，如今只怕迟早要被你将买卖尽皆抢了去的！”
……
几人坐在雅间之中说了一回话，天色实在太晚，吴文洪夫妇两个便告辞，预备先去官道附近寻一个住处，明早再回青平县。
花小麦将二人送走，也快手快脚地收拾了打算回家。
今日那几道菜，她确实是花了不少心力的，自己也很满意，在灶上烹饪时，便特意多做了一些，想带回家给孟郁槐尝尝。
可那人今天是怎么了？平日里不到亥时，他必然会来铺子上接她回家，眼下已经这么晚了，他怎地却没出现？
才成亲几天就消极怠工，要不得，实在要不得！
花小麦撇撇嘴，在心中偷偷嘀咕了两句，将那几个菜用食盒装好，照例嘱咐周芸儿把门关好，同春喜和腊梅两个一块儿走了出来。
一路上少不得又将今天之事拿出来议论了几句，春喜和腊梅都非常兴奋，直将花小麦夸得是天上有地下无，又说那用腊梅和火棘做成的软糕，光是看一眼，就让人爱到了骨子里，拖着她不依不饶，百般要求她一定要找时间再做一回，让她们也尝一回新鲜。花小麦笑呵呵地答应了，与她们在岔路口分开，拐进了自家院子所在的小路上。
已快要到子时了，家家户户都已灭了灯上床歇息，冬天里，连一声虫鸣也听不到，四周安静得没有半点声息。
花小麦走到院子门口，见大门是虚掩着的，里面同样一片漆黑，心中真就有些恼了。
不去接她就罢了，她没那么娇贵矫情，同春喜腊梅一块儿回来也是一样，可那姓孟的居然自己睡了，这算什么？哪怕给她留盏灯也好哇！
她站在门口，忽然就有点不想进去，低头看了看手里提的食盒，在心中狠狠咒骂。
臭东西，亏我还巴巴儿地给你带好东西回来，敢情儿你就是这么报答我的？喂狗也不给你吃！
冬夜里外头终究是冷的，她不过骂了两句，身后就正好吹来一阵风，使得她立刻打了个寒噤，再顾不得那么多，赶紧推门进去。
院子里黑魆魆的，摆在角落中的各种物件，在墨色之中显得有点诡谲，像是甚么张牙舞爪的怪物，随时都会扑过来一般。花小麦四处打量了一遍，气鼓鼓地正要将东西送进厨房放好，耳边忽然听见一阵悉悉索索地动静，紧接着，左手边的房门就开了，从里面扑出来一个人影，以迅雷不及掩耳之势冲到她面前，发出崩天裂地一声怒吼。
“这都什么时辰了，啊？黑灯瞎火才回来，你说，究竟跑去了甚么地方！”