一
雍荣华贵的大厅和白昼一样明亮，数以百计的吊灯似蜘蛛网爬满了天花板。四周墙壁上悬挂着中欧艺术家的名作，室内环绕着柴可夫斯基的圆舞曲。大厅长约60米，宽约30米，是誓言山上最豪华的地方。如今，1800多平方米的大厅里摆放着128张麻雀桌，桌脚都是白玉砌成，而桌面上，则堆放着一叠光灿灿的金条！
不同服装的选手缓缓涌入场内，寻找自己的座位。他们慕名而来，除了参加这次中国最高级别的四国军棋比赛，更重要的目的，是为了亲眼目睹一位神秘人物的风采，他，就是安龙城堡的主人，颜氏集团的董事长——颜云！
二
“当！当！”沉闷的钟声突然响起。音乐停止了。大厅四面的古铜色挂钟不约而同指向12点。原本缓缓行走的选手纷纷加快脚步，急忙对号入座，吵闹声和喧嚣声蓦地消失在空气中。颜氏的仆人渐渐合上了大门。“滋——滋——”的摩擦声有种莫名的沉重和空洞。大厅里静得出奇，所有人的目光不约而同地汇聚到了台上那张精致的座椅，一种奇妙的力量将每个人牢牢地绑住。正在这时，一位白发苍苍的驮背老人搀扶着瘦长中年男子从帘子后面稳步走出。所有人都屏住了呼吸……
那老人约莫五、六十岁，身材矮胖，驼背，额上布满了皱纹，但是面色红润，步履稳健，看来颇为健朗。而那位中年男子三十出头模样，披着黑色风衣，裹住了大部分身躯。走路摇摇晃晃，显得比较虚弱。蓬乱的头发遮住大半个脸，脸色苍白，然而，微微露出的左眼如鹰隼般锐利，让人不寒而栗。一般的人只要看到他的眼睛，就像被摄了魂一般，无法动弹。
驮背老人扶着中年男子缓缓坐在椅子上，又奉上一杯茶，低声说道：“主人，今天你可感觉好些了吗？”
那男子微微眯起眼，颔首笑道：“呵呵，好多了。阿勇，快开始吧，别让在座的朋友们久等了……”他掀起茶盖，呷了一口。
“是，主人。”这位名叫阿勇的老人弓着腰，他的背看起来更驼了。
阿勇转向大堂内在座的选手，清了清嗓子，用他苍老的声音说道：“女士们，先生们，欢迎来参加颜氏家族举办的四国军棋大赛。各位不远万里而来，我们颜先生对各位的莅临表示感谢。这次大赛不仅是中国有史以来规模最大的四国盛世，对于颜先生和诸位来说也有特别的意义。因为，如果有哪对选手能在大赛中脱颖而出，最终夺冠的话，不仅将得到颜氏集团50％的股份，还能得到颜先生—生的研究精华——《风云四国》秘笈。”
话音未落，下面出现了小小的骚动。“真有这等好事？”“天哪，这不是说笑吧？”“……”选手们议论纷纷。碍于颜先生的威严，他们不敢太大声。但以颜氏集团50％的股份和《风云四国》秘笈作为冠军奖品，实在让人惊愕。50％的股份，这是什么概念？价值几十亿美金啊。而《风云四国》秘笈，更能使人成为世界棋坛霸主！
阿勇伸出双手，示意大家安静。他接着道：“大家不必感到惊讶。这些年来，颜先生身体不适。由于他没有子嗣，所以举办这次大赛，目的就是想挑选一位继承人。大家也许听说过，颜先生从小就酷爱四国军棋，他曾经和好友叶欣先生搭挡，力克五大洲的高手，荣获“世界棋王”的称号。而颜氏家业，也是他用比赛奖金一手创立起来的。去年，叶欣先生不幸染病去世，颜先生哀痛成疾，一病不起。这阵，病情虽然已有起色，但是他对于军棋已是万念俱空，再没有兴趣提子……于是想找个合适的继承人，把毕生的所学传授给他。当然，想要继承颜先生的真传，必定是四国军棋的高手。
“好了，首先由我来说一下比赛规则。在座的256组选手已经通过了海选，接下来，你们将在严格的监控下，进行更残酷的淘汰赛。大家也许已经注意到了，大厅里的桌椅已被分为4个区，分别是红区、黄区、蓝区、绿区。每个区64组选手实行单败淘汰，以争夺一个四强名额。最后四强选手将进行循环赛，争夺冠军。请注意，四强选手将进行循环赛。这一点或许和其他比赛不同。原因很简单：颜先生想通过多场比赛来考验选手的能力，也希望使比赛更公平。
“在比赛中，选手们在东西南北四位就座，使用我们准备好的棋子和棋盘。选手不能携带自己的物品入场，一切食物和饮料由我们提供。军棋棋子为红黑黄蓝四种颜色，逆时针方向行子。每日进行一轮比赛，一局定胜负。如果打平，则加赛一局‘两国大战’，直到决出胜者。每日的比赛将从正午12时开始，局时定为1时30分。比赛中，每一步30秒。如果在30秒内没有走棋，记做‘超时’。超时满5次，自动放弃比赛资格。我们在每一桌都安排了四国军棋职业裁判，确保公正。
“比赛中，己方选手不许交流。一经发现，以作弊论处。一旦发现有人出千作弊，立即取消比赛资格！
“获胜者晋级下一轮，而失败的一方，颜先生也准备了厚礼。你们可以看到，桌上有一摞厚厚的黄金。比赛中失利的两人可以带着这些黄金走出安龙城堡。呵呵，在这个通货膨胀极端严重的今天，这些黄金价值不菲，足以让你们过上一阵好日子。”
阿勇说完这话，许多人不由地看了看桌上的金条。那堆得像座小山似的黄金，确实让人垂涎欲滴。
“第一天比赛结束后，我们将为128对胜利者提供食宿。安龙城堡虽然不大，但要安排128个客房并非难事。大致的规则就是这样，诸位如果没有疑问，那么，第一轮比赛就开始了。”
大堂内没有任何声音。阿勇朝颜先生看了一眼。颜先生微微点了点头。阿勇随即转向众人，大声宣布：“比赛正式开始！”
“哐！”地一声锣响，每一桌的选手都正襟危坐，拿起了桌上的水晶棋子，在木雕的棋盘上布起阵来。;