顶着张延佑灼灼的目光，妙懿硬着头皮走在他前面半步。幸好她这些年练就了喜怒不行于色的本事，面上看不出一丝的不情愿，在众人面前依旧笑得令人如沐春风。背地里，在单独面对张延佑的时候，她则笑得客气生疏。
三房后院能有多大？一盏茶的功夫能逛两个来回。等到了无人处，张延佑低头做观花状，伸手从百花中拈了一朵开得正盛的金菊，轻吟道：“‘轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞’。此花不但美艳无双，且品性高洁，才、貌、德行俱全，可谓‘此花开后更无花’。梁妹妹今日正好未簪花，不如我帮你戴上如何？”他边说边不停的去瞧妙懿，眉目含笑，唇角含情，看得一旁的怀珠直挑眉。
妙懿淡然一笑，道：“咏菊诗没有千首，也有百篇，且几乎都是赞菊品性高洁的。不过我喜欢的却是那句‘我花开后百花杀’。似这般性情傲烈的花，实在和与“德”、“情”不沾边，倒是有几分莽汉的孤勇与唐突。要我说，此花只适宜观赏，若要簪戴亵玩，倒不如选红芍牡丹芙蓉等花中绝品，亦不负其潋滟韶光，大公子说是吗？”
她意味深长的看着张延佑，明显见他迟疑了一下，随即笑道：“妹妹博学多识，芍药牡丹虽美，只是在下却更偏爱此花之品性。”
妙懿心中纳闷：“统共才见过三四回面的人，能看出什么品性来？不过都是胡诌八扯罢了。”遂道：“菊开在此时便是想避开与群花争妍，大公子若是非要拿它与群芳比，岂不是误解了它的品性？又何来的爱其品性呢？”
张延佑见妙懿始终不信他，有些急了，道：“妹妹岂不知春兰秋菊，各有所好，即便送爱菊之人月中桂花、仙府兰草，只要并非是心头所好，也全都无用。”
妙懿叹了口气，心知一时半会说服不了此人，便心存了敷衍，道：“既然大公子喜欢，就只管赏玩便是了，想来姑母也不会横加阻拦的。时候不早了，我还有经文要抄写，先告辞。”说着，扭头走了。
张延佑挽留不及，只好眼睁睁的望着佳人飘然离去，自己则独立在纷飞枯叶中长吁短叹。长庚怕回去后又要被诗词折磨耳朵一晚上，忙小声劝解道：“公子莫急呀，才见过几次面您就这样直白，梁小姐许是害羞了。”
“是这样吗？”张延佑闻言，将金菊放在鼻端轻轻嗅了嗅，心中犹自半信半疑。
“自然如此。”长庚舌灿莲花，滔滔不绝的举例：“从前总来府中做客的姑娘小姐们见了您都跟没了魂似的，小的跟着您身后不知捡了多少条美人的香帕子、荷包、玉坠子、金钗子什么的，远的咱不提，就说年前公子去您外公府上遇见的那两位表小姐，美貌都不输给咱们府里的几位小姐，且都是既有名又贤惠的才女，可还不是日日都围着公子您转？更别说咱们府里住着的那位侄孙小姐，对公子您向来都是痴心一片，谁人不知。那梁小姐刚来不久，许是还未了解府中的情况和公子的为人，多少人家想求着您还求不来呢。”
张延佑被他说得有些飘飘然，指着他笑了笑，道：“你这小猴崽子，越来越精乖了，连家里的亲戚都编排。”长庚忙比划着抽可自己两个嘴巴，口里陪着不是，眼见着自家公子将手中金菊小心翼翼袖入袖中，背着手转身走了，一颗心方才稳住。
长庚搓了搓手，心头一个闪念，莫非公子这次是真的动心了？
要说长庚自六七岁就跟在大公子身边，这几日眼见着他三天两头的往三房跑，心中倒有些纳罕。说起来，他家公子也并非是未开窍之人，从前花枝姐姐没走之前，就曾被大公子暗暗收用过。她走之后，又来了个容貌尤胜花枝的玉翅，初时很是热乎了一阵，可惜不是个聪明的，新鲜劲一过也就淡了。那些对公子有意的主子小姐们也有不少，公子虽不可能动真格的，但也有那极大胆的送上门来，幽会时一亲芳泽也不是没有过，可一时眉来眼去，甜言蜜语过后也就散了，何曾见过他家公子这般殷勤过？可一想到梁小姐的美貌，连他都不觉浑身发起热来，心中暗笑自家公子果然是色令智昏了。
张延佑上门的这些日子，梁氏三次中能有两次会叫妙懿过去相陪，妙懿有苦说不出，又不好拒绝，只得见机行事，一但有机会就立刻避开。
有一次她借口不舒服没去，却反而让张延佑以此为理由，追上门去瞧她。
怀珠一见海棠引着大公子进来，吃惊不小，忙丢下手里的活计迎上前去道：“小姐正在卧床，恐不方便与大公子相见，不如大公子去三太太那边坐坐吧。”说着，恼怒的暗瞪了一眼满面j□j的海棠，心说过后再找你算账。
张延佑忙道：“我听三婶说了，因为不放心，这才特意过来瞧瞧。你家小姐如何了？可是生病了？请没请大夫？”
一连问了好几句，怀珠堆起了笑脸，道：“多谢大公子一片好心，我们小姐没事，不过是早起嗓子发干，咳嗽了几声，又怕是染了风寒，将病气过给旁人，这才决定先在房里呆一日，等没事了再出门，劳烦您惦记着。”她的身后就是内室了，门上悬挂着长可及地的鹦哥绿绣帘，帘上用白色丝线绣成整幅的孔雀望月图，雀目雀冠甚至雀羽均嵌有绿宝珍珠，华美精致，乃是上次张太君所赠之精品。绣帘密密实实的掩住了内室的光景，却挡不住暗暗透出的幽香，让人忍不住想去窥探。
妙懿正坐在内室窗边看书，早听见了外面的动静，不由叹息了一声。她听着怀珠与张延佑周旋，心知这样纠缠下去也不是办法，于是轻咳一声，道：“外面是谁来了？”
怀珠忙高声道：“呀，竟然惊到小姐了。”说着，朝腊梅使了个眼色，示意她接替自己守在内室门口，她则揭开帘幕，闪身而入。张延佑听见佳人的声音，魂都飞了，探着脖子往里瞧，却被腊梅挡住了视线，笑吟吟的请他落座喝茶。
张延佑不禁有些失望，只得坐了，端着茶有一搭没一搭的啜饮着，眼睛却一直朝着绣帘的方向瞟去。
他竖着耳朵仔细听，隐隐可以听见内室传来细碎的说话声和咳嗽声，不多时，怀珠走了出来，笑着对张延佑道：“小姐今日未曾梳妆，恐怕无法招待大公子了，您请回吧。”
“我只想和你家小姐说说话，说完我就走。”
怀珠一伸手将他拦住，忽然放大了声音道：“公子请为我家小姐想一想，虽说都是亲戚，可毕竟男女有别，我家小姐又尚未理妆，衣衫不整，若传了出去，怕是好说不好听。您不看在我家小姐的面子上，也该想想三太太不是。”
话都说到了这份上，张延佑也无法，只得隔着帘子说了些保重的话，连妙懿的面都没见着，失望而归。
长庚见主人失魂落魄的模样，不由轻轻摇头，暗笑着跟出了门去，心道：“上赶着的不稀罕，冷冰冰的反而往上贴，人可真是犯贱。”一时又有些担心主人碰了钉子，将气撒在自己身上，立刻打定主意这两日要做缩头乌龟，恨不得自己老娘卧床不起，他也能告假回家探望。
主仆二人前脚刚踏出妙懿的房门，对面回廊上正在逗弄鸟雀的小丫头抹头就回去报信。
梁氏有些诧异的道：“可看清楚了，才有一刻钟的功夫大公子就走了？”
春萝道：“是的。”
“大公子神色如何？”
“盯着的丫头说并未有什么特别之处。”
那就是有挽回的余地。梁氏沉思了半晌，缓缓道：“秋桂，你说侄小姐是怎么想的。”
秋桂听见被点到了名字，答道：“太太明察，以婢子愚见，侄小姐怕是尚有疑虑。”
见梁氏瞧她，知道是示意她继续说下去的意思，忙道：“侄小姐虽是极孝敬太太，但毕竟不是打小在太太身边长大的，总隔了一层。许是她尚未参透太太的意思，亦或是想差了，女儿家害臊多心也是有的。要说咱们家大公子那可是一表人才，才高八斗，堪配咱们侄小姐仙女一般的品格。”
春萝瞄了她一眼，瞬间又低下了头。
梁氏不以为然的道：“少在那里糊弄你主子了，她哪里看不出我的意思呀，分明是有意避着。”
秋桂陪笑道：“还是太太看得通透，婢子无能，惹太太耻笑了。”有些话不能深说，如今看来，太太身边这位貌美的侄小姐也许将来能有一番造化，到底还是人家姑侄亲，她一个丫头还是留些余地的好，万一传出去，可不能把人先给得罪了。
做事留下一线，事后也好相见不是。
梁氏是何等眼力，张延佑那点小心思，她打第一眼就瞧出来了。起初是一惊，转念又想到了三房的将来，想着养子张延亭，越发觉得可行。
但看婆婆的意思终究是钟意自己那已经破落娘家。先撇开顾家那对母女的性子不说，单讲她们姓“顾”，就与他们三房无甚好处。且她一向瞧不上顾家母女，这些年也不过是面上的敷衍客气，让她降低身段去巴结这对母女她可做不来。这样想来，自己的这位堂侄女倒是不错的人选。原本她也曾动过将自己的亲侄女接来京中的念头，但苦于路途遥远，且她离家多年，也不知有没有资质出众者。若再加上放在身边观察的时间，至少又要一年半载，且又费时费力。如今已有一个堂侄女在身边了，虽说是隔了房的，但单说容貌她是第一眼就相中了的，又得婆婆喜欢，与张家小姐们相处也算融洽，只是心眼子稍微多了些，又和自己不齐心，就凭她敢只身千里迢迢来到京城，已经是不简单了，恐怕也是个好强不服输的性子。不过即便如此，她现在再重挑也来不及了，况且她还真不敢说自己的亲侄女能胜过这位的容貌。女子的容貌是最直观，最能在短时间内吸引男子的，既然大公子已经对梁妙懿动了心，那她还等什么呢？
肥水不流外人田。
这事若真的成了，她又能多一条臂膀来。等将来张延佑袭了爵位，成了家主，那能帮亭哥儿的地方可就多了。至于妙懿，她父丧母弱，且身在京城，无依无傍，除了她这位堂姑母外，还能仰仗谁呢？田氏家世不显，没听说她有什么兄弟姊妹，就算有恐怕也不是能上得台面的，否则梁妙懿何至于要来投奔于她？至于哥哥还惦记着五房那点田产，也到底比不上自己儿子重要。她自认还能拿捏得住妙懿，且她年纪毕竟不大，好好拉拢打压一番完全可以做到对自己唯命是从。即便她有旁的心思，那也要到张延佑熬到继承爵位时才行，梁大爷现在正值壮年，到时候求她这个亲姑母帮衬的时候可多得去了。
想来想去，这桩买卖终究对她有益。
于是，在她的有意安排下，张延佑是跑得越来越勤了，看妙懿的眼神也越发痴迷起来，她暗暗遂意。可眼见着这位堂侄女对人家虽客气，却丝毫没有亲热的意思，她又难免有些不悦。就以梁家如今的地位来说，说没落旧族不为过，张家哪里瞧得上眼。当年自己能嫁入张家还是因为儿时两家的约定，那时老太爷再世，梁家多少还有些体面。如今这一辈想配伯爵家的世子，那可是高攀了。以这丫头的机灵劲，又怎会看不透其中天大的好处？她这么一直端着，莫非是想欲擒故纵？
若说她怕做妾，那她就要笑了。让官家女儿做妾，他们伯爵府还没有那么大的脸面，且她自己也没脸见人。
不过还是要稍微点拨一下才是，免得她想歪了。
这一日，趁妙懿过来请安的功夫，梁氏仿佛随意一般的道：“你年纪也不小了，今年能有十四了吧。眼瞧着明年就及笄了，你母亲可为你选好了人家？”
妙懿心下一沉，手心冒汗，连忙紧紧攥住，笑容如常的道：“父亲孝期未过，侄女曾发誓为父亲多守一年的孝，待及笄过后再考虑此事。如今侄女只一心想为父亲诵经念佛，抄写经文，力图心无杂念。”
梁氏转着手上的猫眼戒指，漫不经心的道：“我知道你是在为家里担心，你姑父虽然官职不大，但是在朝中也是有些人脉的，要为光哥儿寻一位夫子也并不难，将来入国子学亦不为难事。”
见妙懿终于露出了惊讶的神色，梁氏略有些得意的道：“五房的良田庄宅将来都是光哥儿来继承的，我这个做姑母的自然盼着他将来能够出人头地，为梁氏光耀门楣，也为亭哥儿做个臂膀。”她双手轻轻一合，笑道：“从前我还没想到这一层，不如让光哥儿和亭哥儿一块念书。他们本就差不了几岁，念书更能念到一块去。”
她这边说得理所当然，妙懿的心却“咚咚“跳着。梁氏这些日子以来做得这般明显，她也隐约猜到了些什么，只是对方尚未挑明，她又暂时走不开，只好装傻充愣的拖日子。如今忽然一下子全部挑明了，还连带着附加了这样优厚的条件，瞬间将自己面临的问题一并解决掉。只是世上真有这般好事吗？
事有反常即为妖。
今日给她多少，恐怕明日就要她加倍奉还。
“姑母……”
梁氏摆了摆手，缓缓道：“你还小，有些事不可只凭一时之气，还要多思量。你家里现今状况如何，也不用我说，有这样好的机会摆在眼前，若错过了就是一辈子的事。你虽然并非大房所出，但却最为肖似我。当年我独自来京，心中难免惴惴，一心思家，后来有了亭哥儿也算熬出头来了。
见妙懿垂首不语，梁氏再接再厉的道：“今时不比往日，老太太和你姑父对我如何，你也是瞧见了的，有我在，谁敢小瞧了咱们娘俩。你一应吃穿用度都和府里的小姐们没分别，谁见了你不是客客气气的。有委屈也有人为你做主。老太太不止一次在我面前夸你好，说你柔顺，孝义，这都是大家女子最应有的品行，将来必有些造化。以你的容貌才情，若留在京中不比那些高门贵女差。也许你还不清楚，咱们伯爵府的爵位至少还能恩荫三代，京里多少人家羡慕不来呢。大太太生前更是热闹，连眼都挑花了，否则也不能耽搁到今日。也是你命好，来了就赶上好时候，这是你天生的造化。”
她都说得这般明显了，不信能有人不动心。
(天津)