湛蓝的天空上点缀着片片白云，耀眼的阳光照射在金色的沙漠上，掀起如浪般的滚滚热气。
断箭汗流浃背，张大嘴巴剧烈喘息着，他感觉自己掉进了一个熊熊燃烧的火炉，身体正在被炙热的烈焰慢慢融化。过去自己曾随梁山公在阴山南麓的沃野城戍守边塞，那时候也常常进出于附近的弓弦沙漠和红公牛沙漠，但从没像今天这样，在如此炎热的天气里骑着骆驼飞驰在无边无际的沙海里。
此趟出关肯定有非常紧急的事情，否则身居显职的高颎不会亲自带队进入西域。高颎（jiong）这个名字是李雄告诉自己的。听说高颎出自渤海高家，自己非常吃惊。渤海高家是山东（泛指太行山以东的河北和中原等地）的望族，和博陵清河崔家、范阳卢家、赵郡李家、荥阳郑家齐名，是天下赫赫有名的大门阀。这种大门阀的子弟出入朝堂成为天子近臣不以为奇，但出现在边镇并且秘密进入西域就很不正常了。边镇一定发生了什么大事或者即将发生什么大事，难道突厥人或者吐谷浑人要在冬天来临前侵扰边郡？
从敦煌进入西域，一般都是从玉门关出发沿着烽燧古道到达楼兰，再从楼兰选择南北中三道进入西域腹地，而高颎却直接出阳关，取道三拢沙漠，这种走法虽然距离楼兰最近，但似乎没必要横穿三拢沙漠。三拢沙漠地形狭长，南北两侧都是戈壁，从戈壁滩上纵马飞驰速度会更快。在自己看来，不管高颎出关干什么，他的第一站必定是楼兰，此去楼兰大约七百里，路途遥远，选择这么一条艰苦路线实在让人百思不得其解。
断箭脑子里忽然冒出一个奇怪的念头，高颎不会存心折磨我吧？断箭觉得这个想法很好笑，不禁自嘲地咧了咧嘴，回头望向高颎。高颎一身胡服，头戴风帽，脸上裹着一块黑布遮挡风尘，手里的马鞭凌空飞舞，正在驱驼急进。
他这么急干什么？有人在前面等他吗？既然心急赶路，为什么不走一马平川的古道？断箭疑惑地摇摇头，接着眯起眼睛望去远处，当见后方沙尘飞扬，遮天蔽日，驼队完全被淹没了，根本找不到项云等人的身影。
从阳关出发的时候，高颎只带了五个侍卫，加上自己和项云等七个人，一共是十三个人，不过带了很多牲畜，有四十匹骆驼，三十匹战马，满载着辎重，就象一支商队。这种规模的商队走到哪里都会引人注目。高颎是不是担心暴露身份，或者担心遭到马匪的抢劫，才选择了横穿三拢沙漠去楼兰？
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“停下，停下……”高颎抬头看看太阳，突然叫起来，“我们歇一下再走。”
断箭闻言大喜，急忙勒住骆驼，拽下蒙在脸上的黑布，吹响了号角。
驼队迅速停下围成一圈。高颎和向导说了几句话后，走到断箭身边坐下。断箭把水囊递了过去，递到半途，忽然想到高颎出身高门，可能自持身份不愿和下属共饮水囊，伸出去的手马上又缩了回去。“你喝完了？”高颎诧异地问道。“没有。”断箭尴尬回道。高颎立即明白了断箭的意思，他微微一笑，从断箭手上拿过水囊，毫不迟疑地仰头长饮。
“你话一直这么少吗？”高颎惬意地吁了一口气，抹了抹嘴角的水渍，笑着问断箭道。
断箭低头不语。十几年来，自己一直都是梁山公李澣的贴身侍卫，对一个侍卫来说，除了要有一身好武技，要有一往无前的勇气外，还要有一张永远闭紧的嘴巴。
“此行非常危险，如果你我不能互相信任，彼此猜忌，极有可能葬身荒漠。”高颎把水囊递给断箭，语气渐渐严肃，“昨天晚上，你没有说实话，显然，你不相信我。”
断箭接过水囊，避开了段颎的眼睛。
“你好好想想。”段颎站起来，拍了拍身上的灰，“如果你能说实话，我也愿意坦诚相待，告诉你应该知道的一些事。”
断箭跟在段颎后面站起来，躬身行了一礼，拎着水囊向项云等人走去。高颎望着他的背影，眉头微皱，眼里露出一丝忧色。
“我们这是去哪？他没有告诉你吗？”项云指指脸上的汗珠子，气恼地问道：“他为什么让我们吃沙子？”
“我比你的疑问还多。”断箭淡淡笑道，“但不该知道的事，我们就没有必要知道。”
“希望我们还能活着回来。”李天涯一边擦着脸上的汗，一边忧心忡忡地说道，“我有一种不祥的预感，这次出关恐怕凶多吉少。”李天涯这话说完后，站在四周的几个人马上失去了笑容。断箭轻轻拍了一下李天涯的后背，本想安慰两句，但找不到合适的话。李天涯原是梁山公李澣军中的斥候什长，擅长追踪之术，他的预感很灵验，曾凭借这种天赋多次化险为夷。
我是不是应该相信高颎？断箭望着李天涯沮丧的面孔，心里开始犹豫。
刚才高颎说了，此行非常危险，而李天涯也有这种预感，如果自己真的不明不白地死在西域，未免太冤了。自己打了十二年仗，蒙梁山公李澣的器重和提携，好不容易爬到了幢主的位置。如今梁山公虽然死了，但弘德夫人还在，只要自己能洗清冤屈，官复原职，将来还是有机会封爵拜将，享受荣华富贵，自己的这几个兄弟也能跟着沾沾光。
自己活着的最大渴望是什么？不就是这个吗？为了达到目的，现在首先要保证高颎的安全。高颎只带了五个人出来，其中一个人还是向导，假如他死了，自己就算洗清了冤屈也前途尽毁。只要高颎活着，自己就有机会回到长安洗清冤屈，他是自己唯一的机会，无论如何都要搏一搏，没有第二条路了。
但假如自己说了实话，丢了性命怎么办？
断箭委决不下，茫然无措。
“走了，我们走了……”高颎坐在高高的驼背上，冲着断箭连连招手，“快一点。”
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入暮时分，驼队在向导的带领下找到水源，就地安营。
断箭走进了高颎的小帐篷。他在颠簸的驼背上想了一下午，最后还是决定相信高颎。高颎不是亡命之徒，他是朝廷的内史下大夫，是参予国事机密的天子近臣，这种人不会置生死于不顾只带十三个人进入西域处理非常危险的事，换句话说，高颎要做的事其实并不危险，他不过是想用这种办法告诉自己，他值得信任而已。
断箭惴惴不安坐在高颎对面，把事情的原委讲了一遍。高颎的表情就象当日李雄一样，也很吃惊，“华山公？你是说华山公杨文纪？”
“我以脑袋担保。”
“好，好……”高颎连连摇手，示意他不要说话，“我知道了，我知道了……好，好……”高颎有些激动，说话的声音略微颤抖，“齐公（宇文宪）总算下了决心，好啊，这下有希望了，有希望了。”
断箭疑惑不解地望着高颎，不知道他说的是什么意思。
“这么说，嘉玮公（李雄）也知道了？”高颎说道，“他是不是告诉你不要对任何人说起此事，否则你就死定了？”
“对，我很害怕，所以昨天晚上我没说。”
“把它忘记吧。”高颎的情绪很快稳定下来，神色平静地说道，“你的使命完成了，你就当自己是一个逃卒吧，不要再对任何人提起这件事，否则你真的死定了。”
“逃卒？”断箭难以置信地望着高颎，一股被欺骗愚弄的感觉立时弥漫全身，怒气直冲头顶，“昭玄公，我刚才已经说了，我不是逃卒……”
“你把后果想清楚了。”高颎马上阻止了他，“你是幢主，正三命的府军军官，相当于一个小县县令，你这种人被判流刑，需要奏报朝廷。华山公（杨文纪）即使不知道你逃到了龙门，也会通过各种渠道知道你没死，而且他还会调查到你是梁山公（李澣）的贴身侍卫，会估猜到你可能认识他。为了以防万一，他势必要杀了你。”
断箭明白了。高颎这句话不过是安慰自己而已，从护送华山公杨文纪突围那一刻开始，自己就注定了死亡，是不是认识华山公杨文纪其实根本无所谓。
“你骗我，你说要把我带回长安。”断箭怒不可遏，咆哮的声音就象垂死挣扎的饿狼一般让人毛骨悚然。
高颎泰然自若，“我只是叫你闭紧嘴巴，承认临阵脱逃的罪名，并没有说不带你回长安，也没有说要代华山公（杨文纪）杀了你。”
断箭将信将疑，右手握上了腰间的刀把，眼里杀气腾腾。
“有些事我不能说，这你也知道。”高颎脸上露出一丝温和的笑意，“但有一件事我可以告诉你，齐公（宇文宪）把你当作逃犯流放到敦煌的时候，你就成了齐公的信使，或者更准确地说，你就是一份信。不管你是否认识华山公（杨文纪），也不管你是否告诉嘉玮公（李雄）真相，当你踏足敦煌的时候，你的使命就结束了。”高颎望着懵懂不知的断箭，又补了一句，“你只是一封信而已，你的生死现在已经没人关心了。”
断箭长长地吁了一口气。他不想知道更多的内容，他也没有资格知道，他只知道自己不死就行了。
“你没有骗我？”
“我为什么要骗你？”高颎笑道，“你值得我骗吗？”
断箭松开了刀把，略带歉意地躬身行了一礼，“谢谢昭玄公。”顿了一下，他又说道，“将来有机会，我一定报答齐公（宇文宪）。”
“你为什么要感谢他？”高颎笑道，“在他的眼里，你不过是一封信而已，他才不会关心你的生死。你应该感谢老天，是老天让你鬼使神差逃到了龙门，给了齐公（宇文宪）一个保住他哥哥江山的机会。”
断箭不敢回话，低头不语。
“好了，这件事到此为止。将来回到长安，随着局势的变化，今天的事情或许你能明白一些。”高颎轻轻拍了一下断箭的肩膀，郑重说道，“现在，我们来谈谈另外一件事。”
“我们此行的目的是到楼兰去见一个人，这个人对我们非常重要。”
“取道三拢沙漠，就是为了隐藏形迹？”
“事关大周安危，容不得半丝差错，我不得不小心从事。”
事关大周安危？断箭有些错愣。这么重要？如果坐在对面的不是朝中参详国事机密的内史下大夫，断箭觉得这根本是个玩笑。十三个人，带着贵重礼品，取道沙漠，去见一个事关大周安危的人，这未免有点儿戏吧？中途如果出了变故，事情没办成，这大周不就危险了？难道高颎的才智如此超绝？
“这个人和武泉公李丹交往密切，除了武泉公，他不会见任何人。”
“武泉公？”断箭不认识这个人，也没有听说过。
“他是魏国公（李弼）的幼子。”高颎解释道，“他曾是敦煌镇将，后来是瓜州刺史，戍守边镇多年，最近才回到长安。”
“那我们去楼兰干什么？”断箭惊讶地问道，“武泉公（李丹）又不在这里，我们即使到了楼兰也无法见到那个人。”
高颎望着断箭，微微一笑，“你假冒武泉公去见他。”
断箭愣了一下，接着失声而笑，“怎么冒充？他不认识武泉公？”
“当然认识。”高颎指着断箭的脸，笑着说道，“你的长相和武泉公（李丹）很像……不，非常像，如果不是朝夕相处或者很亲密的人，根本无法分辨。”
断箭目瞪口呆，“昭玄公，事关大周安危，不能这样草率吧？相貌想像有什么用？言行举止差异太大，马上就会漏馅。这太冒险了。”
“的确冒险，但没办法，我没时间了。”高颎苦笑道，“我们只能冒险一试，成败在此一举。”
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注释：
弓弦沙漠，即今库布齐沙漠。
红公牛沙漠，即今乌兰布和沙漠。