（）第二百一十七章五星上将
1944年12月9日拂晓时分，麦克阿瑟率领着庞大的美军登陆部队抵达了林加延湾海岸。这是一个在台风季节之中少有的晴天，当磅礴的朝阳从吕宋岛东边的苍茫大地跃出地平线的时候，天边那条银灰色亮带迅速向左右和上方扩散，吕宋岛上面那些刚才还被隐没在昏暗之中的丛林、村舍、沙滩、海堤、小船……都如同耍魔术般地被变了出来，呈现在麦克阿瑟的眼前。麦克阿瑟看到眼前樯橹蔽天、战舰如云的景象，心中感慨万千，他回过头来对站在身边的萨瑟兰中将说道：“理查德，自从我离开这里之后，在我的脑海里面就一直浮现着这幅图画。看到此情此景，又勾起了我对我们家族往事的无限怀念。”
麦克阿瑟迫不及待地想要回到马尼拉大饭店，那里曾经是他在菲律宾的家，他对克鲁格中将命令道：“沃尔特，立刻发起登陆作战，不要瞻前顾后。山下奉文是想要在吕宋岛和我们打持久战，派兵进攻马尼拉吧，我们在那里肯定不会遭到严重抵抗。我自从第一次世界大战开始就一直在陆军里面行军打仗，我了解菲律宾的每条田坎和小丘，我这回的判断肯定不会出错。”接着麦克阿瑟又补充道：“1月26日是我的生日（非常巧合的是克鲁格中将的生日也是1月26日，他刚好比麦克阿瑟小整整1岁）。”克鲁格中将非常明白自己这位上司这句话的潜台词：我要在马尼拉切开生日蛋糕！
上午9点30分，美军部队开始登陆，由于山下奉文放弃了在滩头进行反击的战术，因而美军的登陆行动非常顺利，除了受到林加延湾北侧高地上面的日军迫击炮的炮击之外，几乎没有遭遇什么抵抗就轻轻松松地登上了海滩。登上吕宋岛之后，第6集团军的2个军迅速向纵深地带穿插，到日落之前建立起了纵深4英里的滩头阵地，比预计面积要大5倍以上，而美军的全部损失仅仅不到100人，实在超乎预料。登陆开始5个小时之后，麦克阿瑟率领着他的司令部成员就像当初在莱特岛一样，乘坐登陆艇，在一片平坦的海滩附近涉水上岸。
12月13日，麦克阿瑟正式把他的司令部搬到了林加延湾沿岸的达古番镇。这个时候，小日本的飞机，无论是常规飞机还是神风特攻队的特攻机，都从吕宋岛的天空消失了。这一切使得麦克阿瑟完完全全地变成了一个前线指挥官，他无所顾忌地乘坐敞篷吉普车深入到前线的各个角落进行巡视，无论走到哪里他都会受到美军士兵们和菲律宾当地人的热烈欢迎。
在视察的过程之中，麦克阿瑟发现第6集团军的进展速度要比自己所预计的更加缓慢，在几乎没有遇到任何抵抗的情况之下，部队在4天时间里面居然只前进了10英里。按这个速度什么时候才能攻下马尼拉？至少需要两个月！而麦克阿瑟向参谋长联席会议保证将在登陆后两周之内解放马尼拉。而且在吕宋岛战役打响之前，尼米兹将军已经要求第3舰队必须在1944年2月份之前回归中太平洋战区建制，因为尼米兹需要用它们来发动硫黄岛和冲绳岛战役。麦克阿瑟非常担心小日本海军偷袭美军滩头阵地，他认为在夺取克拉克机场、陆基飞机能够提供有效的掩护支援之前，他需要第3舰队来保护滩头阵地和通往林加延湾的海上交通线，因此很不想让它们回归中太平洋战区建制。尼米兹将军多次向麦克阿瑟索还，他认为小日本海军已经对菲律宾构不成什么威胁了，如果不及时归还第3舰队，就将影响到对日本本土的作战行动。麦克阿瑟当然不愿承担这个重大责任，所以对第6集团军的进展速度更加关注，他直言不讳地要求克鲁格中将加快攻击速度，尽快拿下马尼拉：“冲向马尼拉！扭住日本佬的脖子不放，把他们揍得灵魂出窍！注意节省你的兵力，但是必须冲向马尼拉！拯救圣托马斯集中营里面的战俘，攻下马拉卡南宫（菲律宾总统府）和菲律宾议会大厦！”
但是，克鲁格中将是一个职业军人，他只管行军打仗，却不懂政治作秀那一套把戏。克鲁格中将虽然也想飞兵直取马尼拉，使自己成为美军在太平洋战场上第一位收复一个国家首都的将军，但是他不能不顾及讨厌的左翼，在那里山下奉文的“尚武”集团随时会像一只华南虎那样猛扑出来咬断第6集团军的脖子，如果他轻敌冒进的话。
克鲁格中将认为，战争的目的是消灭敌人的有生力量，夺取城市也要以此为前提，这是自从拿破仑时代开始就已经确立的军事法则，他要对整个第6集团军的20多万美军官兵的生命负责，而不是对麦克阿瑟的生日负责。因此，尽管麦克阿瑟严令加快进攻，但是克鲁格中将仍然有条不紊地缓缓推进，他把第1军的第6步兵师、第25步兵师、第32步兵师配置在左翼，以攻击态势钳制住山山下奉文的“尚武”集团，然后才让第14军的第1骑兵师、第37步兵师、第43步兵师步步为营，朝着马尼拉推进。
麦克阿瑟本来很欣赏克鲁格中将这位出身贫寒，依靠自我的不懈奋斗最终才功成名就的将军，早在他担任美国陆军参谋长的时候，当时还只是陆军少校军衔的克鲁格中将就是他手下的作战计划处处长。麦克阿瑟对克鲁格中将的评价是：“攻击时迅速准确，防御时坚韧果敢，胜利时谦逊克制，我不知道他失败时会是什么样，因为他不曾打过败仗。”
但是，麦克阿瑟这一次却是真的火了，因为克鲁格中将的计划将大大地拖延他重返马尼拉的时间表，他开始认真考虑解除克鲁格中将的职务。克鲁格中将看到麦克阿瑟如此固执，也是无可奈何，只能下令部队加快攻击速度，因为他不愿意自己在战争即将结束的时候带着遗憾失落离开战场。
不过就在这个时候传来了一个让麦克阿瑟感到颇为欢欣鼓舞的好消息，根据美国国会的决议，他在12月18日被晋升为美国国会最近刚刚设立的陆军五星上将军衔，而尼米兹将军也在第二天被授予海军五星上将军衔。五星上将军衔是美国国会为了应付目前美军规模急剧扩大以及与盟军部队之间的协调统一问题而设立的，本来按照国际惯例应该是元帅军衔，但是由于马歇尔上将的姓名发音和元帅的发音相同，所以美国国会才特别设立了五星上将军衔以和其他国家的元帅军衔相对应。除了麦克阿瑟、尼米兹将军、马歇尔上将、艾森豪威尔上将、莱希上将、金上将、阿诺德上将这7人被晋升为五星上将之外（哈尔西上将和布雷德利上将分别于1945年和1950年被晋升为五星上将），其他许多美军将领的军衔也随之晋升，乔治自然也是这其中的一员，他的正式军衔由准将晋升为少将，同时为了便于指挥第38特混舰队，仍然继续保留临时中将的军衔。
在麦克阿瑟的严令之下，第14军的进展速度大大加快，3天之内便向前推进了几十公里，打到距离林加延湾100多公里之外的打拉，并且经过短暂休整之后开始向克拉克机场发动进攻。防守克拉克机场的“建武”集团是由小日本海军基地官兵、空军地勤人员、不成建制的步兵所组成的杂牌军，战斗力较弱，虽然拥有坚固工事，但是仍然抵挡不住美军的强大攻势。12月24日，日军放弃克拉克机场，美军随即占领机场，并于月底前进至距离马尼拉仅有40多公里的卡隆比特。
与此同时，为了进一步刺激克鲁格中将，麦克阿瑟还把作为战略预备队的第8集团军调了上来，准备和第6集团军进行一场谁先拿下马尼拉的比赛。12月29日，第8集团军第11军第38步兵师在吕宋岛西南部的苏比克湾西北海岸登陆，第二天，该师顺利攻占了苏比克湾北岸的奥隆阿波和圣安尼尼奥以东的圣马塞利诺机场，并且迅速向东推进，和第6集团军的第14军进行会师，以阻止“建武”集团向巴丹半岛逃窜。
12月31日，第8集团军司令罗伯特？艾克尔伯格陆军中将亲自率领第11空降师，在马尼拉湾以南的纳苏格布登陆。第11空降师是美军在太平洋战场上面投入使用的唯一一个空降师，兵强马壮，装备精良，全师官兵都一直憋着劲想要跟在欧洲战场诺曼底登陆战役之中屡立功勋的第82和第101空降师一较高低。麦克阿瑟用兵有术，一直把第11空降师关在莱特岛积蓄锐气，如此放虎出宠，果然是凶狠无比。
在纳苏格布登陆之后，第11空降师迅速占领附近机场，并且在菲律宾当地人的帮助之下，大踏步地向纵深地带推进，速度快得使小日本根本就来不及破坏道路桥梁。1月4日，第11空降师顺利突破晖塔盖泰山脊防线，进抵马尼拉市郊的伊穆斯镇。
第38步兵师和第11空降师分别从东、西两个方向朝着马尼拉逐步推进，这果然使得克鲁格中将感到十分难堪，他不得不承认麦克阿瑟的老谋深算，虽然明知道是激将法，但是他也不能不乖乖地俯首听命，因为克鲁格中将不甘心让战功就这样被艾克尔伯格中将给夺走了。就在这个时候，克鲁格中将得知了小日本残害战俘营里面关押的美军俘虏的消息，他立刻心中一动，向麦克阿瑟请求由他组织一支特别行动队，尽快攻占马尼拉。
听到克鲁格中将的请战要求之后，麦克阿瑟满意地笑了，他终于把这位将军的积极性调动起来了，他非常爽快地同意了克鲁格中将的建议。于是克鲁格中将立刻从第6集团军里面抽调出机械化程度最高的第1骑兵师，他对师长劳伦斯？德布斯陆军少将命令道：“绕过日军一切坚固的据点，不惜一切代价向前挺进，尽快攻占马尼拉！”
第1骑兵师是在南北战争期间由罗伯特？李将军组建的一支历史悠久的老部队，其战斗作风以凶猛、迅速、坚决而著称，该师在作战之中总是充当开路先锋的角色，至今没有吃过败仗，所以享有“先驱师”和“常胜师”的美誉。德布斯少将在接到克鲁格中将的命令之后，立刻组织两支摩托化特遣分队，由威廉？蔡斯陆军上校指挥，冲在大部队的前面，这两支部队以每小时50公里的速度向南疾进，在日军还没有来得及炸桥之前就冲过了桥梁。1月13日傍晚，蔡斯上校率领着两支摩托化特遣分队冲进了马尼拉市区，美军坦克碾碎了11世纪建成的马尼拉旧城的墙砖，毫不理会城里面四散奔逃的惊慌失措的日军士兵，直奔关押美军战俘的圣托马斯大学，解救了3700多名美军俘虏。但是，当第1骑兵师的主力部队抵达纵贯马尼拉城的巴石河西岸的时候，情况发生了变化，小日本如同鼹鼠一样从地下钻了出来，把钢铁和火焰倾泻到马尼拉西城区，残酷血腥而又无法避免的巷战随之开始了。
1月15日，麦克阿瑟跟随着第37步兵师的先头部队进入马尼拉市区，他进入马尼拉之后做的第一件事情就是前往圣托马斯大学看望被解救的美军战俘，这些官兵都是当年他离开马尼拉时候留下的官兵。麦克阿瑟一到圣托马斯大学就被数以千计形同枯槁的美军战俘给团团围住了，战俘们看到麦克阿瑟之后，顿时都哭得泣不成声，一向以冷傲面孔示人的麦克阿瑟面对此情此景也忍不住动情地哭了，他知道这些战俘们一直在等待着自己解救他们，如今这个愿望终于梦想成真了，怎么能不让他们激动兴奋呢？麦克阿瑟永远也忘不了这个时刻：“在我的一生之中充满了许多激动人心的场面，但是我不记得哪一次比这一次更令人感动，当我到达圣托马斯大学的时候，那些可怜的饿得半死的俘虏们爆发出阵阵激动的喊叫声，我很快就被数千名情绪激动的人们挤到了墙根。他们穿着破烂污秽的衣服，泪水满面流淌，用尽全身的力气挤过来靠近我，想要握住我的手。有一个人张开双臂搂住我，一头扎在我的怀里，无所顾忌地嚎啕大哭起来……他们歇斯底里地边哭边笑，所有的人都争着对我说：‘谢谢您，将军！’他们不停地扯着我的衣服，吻我，拥抱我。作为一个救命者而不是一个催命鬼，此时此刻真是令人激动和永远难忘。”
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