“住手！”
“停下！”
前一声是程啸风大喝，但穆克勒根本不理会，蒲扇般的大手掐住受到重创的袁通咽喉，正要发力。就在这紧要关口，牙兰喝止声及时传来。
穆克勒已经掐进颈肌的铁爪定格，然后慢慢松开，叭，随手扔下死活不知的袁通，浑不顾鼻血涔涔，上前拿起程啸风面前的酒杯——这本是程啸风为袁通战胜对手的赐饮。
穆克勒仰脖，连血和酒一并饮尽，酒杯往案几一顿，然后嗡声嗡气说了句突勒语便转身回到牙兰身后。
程啸风、陆英明、卢波等人都不懂突勒人，但这一刻，他们却出奇地感觉出了这个凶悍的突勒人说话的意思：“这杯酒，我喝了。”
程啸风脸色铁青，看着被护卫们扶下去生死不明的袁通，一腔怒火却发作不得，目光转向陆英明。
陆英明看懂了程啸风的意思，这是在问他，易水修武堂可有玄武士能出战？
陆英明苦笑，袁通在玄武士这个境界已经算是不可多得的高手，修武堂里同境界的执事教习与之相比就算也高不到哪去，强行上场也赢不了，反而助涨他人志气，灭自家威风。
看到陆英明微不可察地摇头，程啸风腮邦子鼓起一棱一棱，最终长长吐出口气，面色突然平静下来，淡淡道：“草原果然出勇士，可惜程某当年六阶之时，没有出塞，会会鳄战士之勇。可惜了。”
牙兰仿佛没听出程啸风话中杀意，呵呵一笑：“没事，现在也不晚啊，虎父无犬子，相信令公子不会让他的父亲与我们的勇士失望。”
宴会在突勒人不怀好意的大笑声中，草草结束。
夜深，程啸风从袁通病榻出来，胸中郁结，亦喜亦悲。喜的是袁通还活着，悲的是这位忠心耿耿的家臣颅脑遭受重创，陷入昏迷，不知何时才能苏醒。而且，眼睛受损，就算恢复，只怕也要半废。
程啸风长吁短叹负手走进内院，突然停下脚步，沉吟一会，吩咐跟在身后的侍从：“叫飞凤过来。”
不一会，程飞凤以不输男子的大步疾行而来，一双黑而亮的长眉郁结不展，显然也是因为袁通之事。在家族众多护卫里，袁通常常随行护卫她外出，关系还是相当不错的。眼见他伤成这样，心里分外难受。
“父亲……”
程啸风抬手一招：“随我来。”
父女俩一前一后，七拐八折，来到一间地下密室前。
屏退随从后，程啸风示意女儿随自己进入。
密室内陈设简单，只有一个檀木架子，其上摆放着寥寥几件东西。
程飞凤早些年进过这密室，知道这里面放着什么，不由得瞪大眼睛：“父亲，你这是？”
程啸风从架子上拿起一个玉匣，塞给程飞凤：“你知道这是什么，拿好。”
程飞凤傻傻捧着，正想说话，却见父亲解下腰间那把跟随他数十年的灵器“百胜刀”，一并放到程飞凤手上，神情郑重道：“你不用回燕山堂了，立即进京，找到你兄长，把这两样东西交给他。”
发了好一会呆，思绪回转，程飞凤终于明白了，咬着红唇重重点头：“明白了。父亲放心，女儿一定会把这两件宝物完好交到兄长手上。”
……
翌日，突勒使者团启程离开易水，前往晟京，下一站是云州。
之后，发生在程府的一幕，以及突勒使者团随后的行程举动，以四百里加急传入晟京，摆放在舞阳君姚淼案头。
同时宫殿里还有几位廷臣垂手肃立，以备国君垂询。
“同阶同境界，居然被重创至此。”舞阳君姚淼边看边摇头，实在不知是突勒人太凶悍还是程府这位家臣实力不济。不过，越往后看，脸色越难看，后面发生的事，给出了他想要的答案。
初五，突勒使者团在安平县驿站住宿时，偶遇河朔郡战第九名、六阶初段玄武士王康。这位岫岩修武堂新晋教习，因家事而未能与本郡天骄战团同仁同行，在处理完家事后，正独自上路，追赶本郡战团，结果好死不死碰到突勒使者团。
参加天骄战的选手，沿途都由地方驿站提供食宿，这本是朝廷对天骄种子的一种优渥，但在错误的时间，错误的地点遇到一帮心怀叵测的人，就悲剧了。
在大堂进食时，突勒人听到驿丞驿吏驿卒们围着一桌各种奉承，都不用打听就明白了这一桌人的身份。
于是还是这个穆克勒跳出来，声称要挑战所谓的“天骄种子”。
其实郡战胜出者还不算天骄种子，但天骄种子一定是在这群人里产生，所以驿站的吏卒们用“天骄种子”来奉承，相当于秀才进京赶考，说其高中状元一样都是吉利话。
不过突勒人可不管什么吉利话，使者团的秘密使命之一，就是通过击败天骄之战的选手，彰显突勒人的武勇，打击舞阳国的士气，为接下来的谈判也好，战争也好，争取主动。
卢波想阻止，但根本阻止不了；王康不想战，但被逼迫不得不战。
这次穆克勒没用巨斧，估计是不想出人命，毕竟挑战还算没突破底线，若是死了人使者团也会有麻烦。
高阶打低阶，结局没有任何悬念，双方交手不到三合，王康便被一记重拳打得吐血昏迷，当夜就急返王宅救治，就算保住性命，接下来的天骄战也泡汤了。
初九，突勒使者团抵达云州郡治平城，截住了刚刚准备启程前往晟京的云州天骄战团。
这一次，穆克勒与另一位高级鳄战士哈土土，连挑六位郡战选手，全部重创，几乎打残了云州天骄战团。
看到这里，舞阳君姚淼眼里已涌起怒意，猛地击案：“突勒人！这是欺我舞阳国无人么！”
玄金为框的玉案都出现了浅浅掌印，可见这位的国君是动了真火。
这时卫尉南宫文豹出列行礼道：“君上息怒，突勒逞凶，固然令人愤怒，但细想之下，实非我舞阳国无人，而是在低阶时，战士体系对武士体系的压制太强所致……”
话不用说全，同为高阶武士的舞阳君姚淼也明白过来。
武士的终极目标，就是“打破樊篱，踏足修真”，追求的是更高境界。而战士则追求杀伤力最大化，同级同阶，凭着血气化形，单挑对战，基本没有对手。
然而战士体系的这种强是牺牲了向上之路换来的，他们只修气血，不修灵脉，强则强矣，却永远无法踏入修真大门。
“战士体系，血气化形，止步十阶，无望通灵”。
这是整个天镜域的共识。
当然，话又说回来，突勒战士在高阶可能未必强过东土武士，但在低中阶位，尤其是六七八阶这个层次，是实打实的完虐同级武士。
这个脸不光丢了，而且还可能继续丢，这让稍稍平复下来的舞阳君姚淼更不爽。
这时主持此次天骄朝战的大鸿胪尚云峰出列道：“君上，以臣之见，这只是突勒人运气好，还没碰上一位足以越级挑战的世家大族精英种子。”
舞阳君姚淼毕竟是一国之君，自有制怒之道，闻言容色稍霁，抚须想了想，问道：“我们有这样的精英种子么？”
大鸿胪尚云峰毫不犹豫回答：“我舞阳国人杰地灵，英才倍出，当然有！”
舞阳君姚淼点头：“好，你去安排。沿途州郡被打击只是有损颜面，若是突勒人进京之后凶焰还未能压制，那本届天骄朝战，我们等于未战先败了。尚卿，你可明白？”说到最后，舞阳君姚淼的脸色凝重起来。
大鸿胪尚云峰重重顿道：“臣，明白！”
舞阳君姚淼目光转到密子营统领邢无伤身上：“邢卿，突勒使者团八战士的底细摸得怎样了？”
邢无伤施礼道：“可以确定的是，出手挑战的穆克勒与哈土土都是高阶鳄战士，等同于我们的六阶高段玄武士。依照他们平日尊卑行止来看，这两人应该是八战士中实力最低的两个。”
只是实力最低的两个，就把舞阳国的郡战精英打成这样？
虽然河朔郡与云州郡选手的实力都偏低，除了云州郡战第一名是位六阶中段，其余的都是初段，并不代表舞阳国的天骄种子真正实力，但被两个实力最低的突勒战士横扫，多少令舞阳君姚淼心里不舒服。更何况，程府家臣袁通，可是实打实的六阶高段都被伤成这样，这两个突勒鳄战士不简单，极有可能是突勒人从这个境界里挑选的最强者，不可小觑。
“另外六个人呢，对了，还有那个小叶护的实力如何？”
问到这个，邢无伤的表情有些古怪，迟疑了一下，才道：“很奇怪，其余六人，包括那个小叶护，实力只有七阶……”
“什么？七阶？这怎么可能？”
殿堂之上，舞阳君姚淼与卫尉南宫文豹、大鸿胪尚云峰等大臣都极为吃惊，只派六七阶战士前来，突勒人会这么托大？他们凭什么认为天骄朝战中没有八阶的英才？
邢无伤凭着多年密子营的经验，总感觉不对，但又实在搞不清究竟哪里不对。
“继续查，一定要查清楚，突勒使者团的真正实力。”
议了半天事，没有一个好消息，心情大坏的舞阳君姚淼拂袖退朝。