却说丑奴儿聚集各路响马子，一番言语下来，众响马头领早就意动。毕竟乱世已显，谁也不想日夜刀口舔血。既然旱涝保收，自家就算有些旁的计较，属下大小响马子也会依从丑奴儿，想到此节，都道：“就依了丑爷。从此蒙山一心，再无二话！”
丑奴儿环顾良久，见众人都无异议，心道自家二弟昨夜定下此计，分明心有乾坤。谁道他是个读书读傻了的书呆？往日不过未露峥嵘罢了。当下朗声道：“既然如此，大事定矣，从此我蒙山上下，祸福与共，若有人三心两意，各家须饶不得他！”说完满斟一盏酒，举起道：“若无异议，大伙喝了盏中酒，从此齐心协力，亲如一家。”
众人都端起酒盏，高声和道：“从此齐心协力，亲如一家！”
当下定了一应事宜，众响马子早就不耐，匆匆进了席面，胡吃海嚼，呼朋唤友，好不热闹。
丑奴儿兄弟四个，并胡大酉、杨大宝等一众响马头领居于主桌，酒过三巡，丑奴儿一指自家三个兄弟道：“韩爷、阮爷你们都已识得，胡子更不消说，我们四个结了兄弟，诸家头领须要晓得。”
众人都道：“丑爷、胡子都是咱们蒙山头脸，想不到此番又得了两个山外豪杰。可喜可贺。”
丑奴儿得意道：“那是自然，丑某活了么些年，只这两日最是快活。”又道：“二弟、三弟不日就要出山，大哥也没甚么旁的话。在山外但有甚么事情，只寻着咱们蒙山，各家有人出人，有力出力，绝无二话。”
杨大宝道：“二爷、三爷就是咱蒙山福星，要不怎的两位一来，就除了刘老七，丑爷也能整合蒙山。”
丑奴儿笑道：“杨爷说的有理，只有一条，若是丑某两个兄弟有朝一日有事找上各家，各家莫要推脱。”
众人都道：“丑爷说的哪里话，二爷、三爷但有甚么差遣，刀山火海也给办到。”
阮七不耐道：“七爷天大的本事，有甚么差遣？莫要说那些无用话，都满了酒，俺一个个喝过去，看能趴下几个？”
众人都笑，气氛愈发热络。
……
闲话少叙，且说崇武和阮七两个，在丑奴儿处又留了两日，见丑奴儿和胡子处理蒙山一应事宜渐上正轨，心下也觉安稳。
这一日，弟兄四个正在空地互相切磋印证，贺瑶儿也在一旁凑趣。忽有响马子报说山外来人，留了封信要给阮七。
阮七挠挠头道：“是哪个不开眼的给七爷送信，俺斗大的字不识几个，真是奇也怪哉！”
那响马子道：“小的也不晓得，那人只说是兖州府二先生差他送信，让交给三爷，旁的事一概不知。”
阮七道：“二叔不来接俺和二哥，偏要送甚么信。”说罢拿信给了崇武，道：“二哥你读给俺听。”
崇武拿过信来，打开一看，但见半文半白，念给阮七道：“兖州家中有事，先走一步，你二人自去阮家沟，莫要再在路上耽搁。”
丑奴儿皱眉道：“咱们兄弟才相聚不久，莫非就要分离？不如再多盘桓几日，再说你俩还得带着小妹，路上怕不太平，过几日我和胡子亲送你们到兖州。”
贺瑶儿道：“瑶儿和二哥三哥一道，路上不会有甚么凶险，大哥四哥不必担心。”
崇武也道：“山中诸事刚刚上道，离不得大哥四弟，我们三个也不耽搁了，咱们弟兄是一世的事情，早晚相聚。”又道：“再说阮二叔信中说家中有事，我心中有些放心不下，且随小七去兖州看看，心中也能安稳。”
阮七想想也道：“是有些不寻常，按说俺爹在家，能有甚么事情，值得二叔也急三火四地赶着回去？”
胡子见状道：“既然如此，我等点齐了人马，同去兖州府走上一遭。”
崇武道：“莫要如此，咱们人马一出山，穿州过府的，总会被人盯上。我和小七带了瑶儿先去，若真有甚么事情，再捎信回山不迟。”
丑奴儿道：“唉，既然如此，就这么定了罢。你们去了兖州，若是真有甚么事情，缓急之间一定找人来信，大哥哪怕不要这基业，也要帮自家兄弟办到。”
阮七道：“那就这般，俺和二哥小妹也不耽搁，这就走罢！”
两人心中担忧兖州阮家，一刻也不耽搁，扶着贺瑶儿上了丑奴儿所配马车，弟兄两个坐在车外，拱手道：“大哥四弟，我们这就去了，闲话无事，默契心知。”
丑奴儿和胡子也道：“山高水远，咱们弟兄后会有期。”
五人就此洒泪而别。
……
崇武和阮七快马加鞭，路上无事，只几日就进了兖州境内。
两人坐在车外，但见驿路两边庄田中，农户正逢农时，忙碌不休。远处炊烟袅袅，让人心旷神怡。几个孩童在田边嬉闹，见了驿道上马车驶过，指指点点，不知道说些甚么俏皮话，哄的一声散了。
贺瑶儿这时掀开车帘，在两人身后默默观瞧。一个田里汉子正自抬头擦汗，不期见了贺瑶儿容颜，站在那目瞪口呆，七魂早丢了六魄。
阮七回头早见了贺瑶儿，虽然相处日久，此刻仍觉一阵目眩。不得已转头装作观瞧风景，不去看她，嗫嚅道：“小妹怎地出来了，秋日风大，当心身子。”
崇武和阮七仿佛有什么默契一般，也避开贺瑶儿容颜，抬眼四处观瞧，漫不经心问道：“小妹你那姐姐府上在哪边，我们两个先送你，再去阮家沟不迟。”
贺瑶儿道：“瑶儿的姐夫，唤作吴荣的，从前听家人说是兖州府的司曹，住在西关那边。”又道：“姐夫是官面上的人物儿，况且就在府城，瑶儿万不会有甚么凶险。不若陪着两个哥哥，先往阮家沟去罢？”
崇武心中担忧阮家，想了想道：“也好，我们先去小七家，那边无事，再送你到西关。”
阮七愈发焦躁，扬鞭催马道：“咱们快着些罢，离俺家越近，俺这心里越是没着没落。”
正说话间，只见一个壮仆骑马迎面过来，见着阮七，一愣道：“车上可是咱阮府的少爷？”
阮七一见此人身着阮府家仆衣装，勒马停车道：“你是哪个？怎地俺看着面生？”
那家仆连忙下马，施礼道：“少爷可回来了！我是咱阮府新进的下人，只因腿脚伶俐，得二老爷吩咐早早来东边候着，说少爷您这两日必到。”
阮七下马一把拉住他道：“家里到底出了甚么事！怎地俺二叔走的恁急？”
那壮仆忙道：“少爷莫要慌乱间失了计较，且听小人道来。只前几日，阮家沟四周忽地来了一伙人，只在咱府外四周逡巡不去。按说往日若是有人这般窥探咱家，咱兖州的各路豪杰早就出手，根本不必大老爷费神。哪知这次怪哉，兖州的城狐社鼠齐齐没了声息，并无一个出头。大爷觉着蹊跷，亲自出门观望，那伙人中有一个似识得大爷，和大爷不知说了几句甚么，大爷回府后吩咐我等，务必让二先生速速回来坐镇。”
那壮仆缓口气又道：“交待完一应事宜，大爷就出了门，到现在未有音讯。除此之外，大爷临走前还告知我等，少爷您一回来，定要让您和二爷一样，坐镇府中，须臾不可稍离，只这几日，恐有大变故。”
阮七急道：“那俺爹说没说他往哪去了？”
那壮仆回道：“大爷走时说了，莫要问他去处，只记得要好好坐镇府中，千万莫要轻举妄动。否则阮府阖府上下，难保平安。”
阮七失了计较，看向崇武道：“二哥！你看咋办？”
崇武沉吟道：“既然你爹发了话，我看就先按他说的做罢！不过咱们先去你家，你回府坐镇，我再去送了瑶儿，之后亲自在城内走上一遭，看看城里有没有甚么蹊跷。”
阮七道：“也好，俺爹只说让俺回家坐镇，到时二哥你就辛苦一趟，看看到底是甚么事，俺倒要看看，哪些不开眼的敢动我阮家！”
当下几人并不耽搁，直奔阮家沟而去。
一路快马加鞭，到得阮府，只见府门紧闭，静悄悄的没个声息，那壮仆忙道：“少爷少待，只这几日，二爷发了话，要咱家紧闭家门，众人不得随意出入。我从侧门进去通报一声，让他们敞开大门，好放少爷车马进去。”
阮七不耐道：“速去！速去！”
那壮仆下了马，一路小跑，转瞬不见了身影。
崇武和阮七等了半天，仍是不见有人开门，阮七道：“二哥，你守着小妹在这等着，我去看看怎么一回事。”说罢走上前推了一把正门，谁曾想到那门经他轻轻一推，径自开了。
崇武这时护着贺瑶儿下了车，走到阮七身边，看了这光景也觉诧异。
三人小心翼翼走进院中，阮七各个屋内探查了一回，大惊失色，对崇武道：“二哥！俺家全府上下，怎地一个人都没有？”