“什么对了？喂喂，气球犬的事还没讲完呢。”
“那个人看到气球犬开始膨胀就轻轻地往后退，所以气球犬没有爆炸。不过或许只有爆炸这一点值得商榷。”
觉像壁虎断尾一般轻松地去掉了自己说法中不完善的部分。
“之后那个人在攀登筑波山途中碰见了恶魔的蓑白。”他撇下目瞪口呆的大家，自顾自地又接着说了下去。
“恶魔的蓑白，是说平时被称作拟蓑白的生物吗？”守问道。
“嗯。一眼看去虽然和蓑白很像，仔细观察的话会发现它们完全不同。”
“但是，为什么说它是恶魔？“对于真理亚的疑问，觉皱起眉头答道：“见过恶魔的蓑白的人不久之后都会死去。”
太乱来了。
“那么，这个在筑波山见到它的人为什么还没有死？确实没死吧？”面对早季的追问，觉并没有特别面露难色，而是用“应该马上就要死了吧”这样的话敷衍过去了。
如果就这么结束了的话，这不过也就是通常的闲聊扯淡而已。这时瞬提出了意外的提案。
“夏季野营的课题就选这个怎么样？”
“这个……你是说恶魔的蓑白？”早季大吃一惊。
“包括这个，还有像气球犬之类其他未确认的生物。难得有这么好的机会，不来确认一下它们是否真的存在吗？”
“这不是超有趣吗！”真理亚他们也马上变得兴致勃**来。
“等一下啦。大家明白吗？遇见恶魔的蓑白可是马上会死掉的哟！”
果不其然，生怕谎言被拆穿的觉这时在拼命地阻止大家。
“怎么会死呢！”真理亚嗤之以鼻。
“不过究竟要怎么捕捉它们呀？刚才忘记说了，好像对恶魔的蓑白使用咒力是无效的。”
“为什么呢？”虽说是迫不得已，不过他到底在说什么呀。几人互相对视了一下。
“嗯——咒力无法生效这种状态，我也不怎么清楚。”
“说明一下。”
“……”
最后，被小伙伴们集火的觉举手投降，夏季野营的课题就决定是未确认生物的探索了。
但是寻找珍兽岂是那么易如反掌的事情？经过冷静的思考，大家就如前述一样，向太阳王提交了“利根川流域的生物相”这样一个泛泛而谈的课题。如果害怕有什么顾虑需要停止的话，到了紧急关头也可以用普通蓑白或是假巢蛇的观察之类蒙混过关。
回到夏季野营的话题。距大苇莺巢的发现还不到十分钟，早季不禁小声叫了一下。
“那边！快看快看，有个巢。真大呢！”
瞬不知为何怀疑似的眉头一皱。
“啊啊，如果是那个大小的话，大体上应该是黄苇鳽*的吧。鳽：jiān”
觉表示同意。这两个人意见一致真是一件十分稀奇的事，在如此稀少的场合中，事情的可信度就非常高了。
“不过，还真是个靠不住的窝啊。”
三艘小艇驶近发现的鸟巢。这个巢的位置比刚才大苇莺要低得多，几乎快贴到了水面。如果视力好的话几乎从河对岸就能看到这个巢。
瞬探出小艇，弯下腰仔细观察巢中的情况。
“有五个蛋。”
早季的小艇紧接着赶到，与瞬的船并成一排。当她裸露的肩膀碰到瞬的一瞬间，心不由得砰砰直跳。为了不显出动摇的样子，她开始仔细调查巢和鸟蛋。但是原天化却看着早季露出了邪恶的微笑。
黄苇鳽在鹭科鸟类中虽然算是最小的一种，不过比起只有麻雀大的大苇莺体长大了一倍有余。巢也大了两倍以上，鸟蛋和鸡蛋差不多大小，表面上有淡淡的蓝色纹理。
瞬拿起一颗鸟蛋仔细端详，突然开口说道：“呜哇，真是令人吃惊。虽然我早有心理准备。”
“什么？”
“早季你也拿着看看。”
瞬把修长手指中的蛋放在了早季的掌心。触感十分清凉，仿佛陶瓷器一般。
“这是怎么一回事？”
“不明白？”
瞬从巢中取出另一个蛋，朝觉丢过去。他对待蛋的方式实在太粗暴，让人吃了一惊。
“小心点啊喂。这个蛋太可怜了，明明就要生出小鸟的。”
“啊啊。”瞬微笑起来，“这是假蛋啦，你好好看看。”
瞬再次掏出一个蛋，放在河边的岩石上，接着拿起船桨，用柄转眼之间将蛋敲个粉碎。
从蛋壳的裂缝中四散的不是蛋黄和蛋清，而是漆黑恶臭的粪块。更奇妙的是，蛋里有一些像小型鹿角一样的突起，它们就跟吓人箱的人偶一样向四面八方飞溅出去。
“这是，什么？”
“‘恶魔之手’哟。听说过吗？”
说实在的，这是原天化也是第一次听说这样的东西。他轻轻地捻起一个奇妙的突起仔细观察，它跟纸一样薄。
“边缘很锋利，小心。”
“恶魔之手”的中心有着叶脉般的纹路，富有弹性。边缘正如瞬所说，像刀一样锐利，到处都生着倒刺一样的东西。
“平时这些东西在蛋壳内侧聚集，蛋一破马上就飞溅出去。”
“这是为什么？”
觉从背后答道：“如果锦蛇或者念珠蛇把它们当作普通的蛋而误吞下去的话，在胃中这些蛋会炸开的。就算想要吐出去的话也会被倒刺勾住，挣扎得越激烈，‘恶魔之手’对柔软粘膜的破坏就越严重，粪便中的毒素就会进入血液循环。”
真是残酷的说法。念珠蛇是特化专门食卵的蛇，会袭击鸟巢，不分青红皂白吞下所有的蛋。因为它极其贪吃，连打碎蛋壳都往后推，大量的蛋撑得它的身体鼓鼓囊囊，像一串念珠，于是人们给他起了念珠蛇的名字。如果把这么可怕的假蛋整个吞进去的话，会发生悲惨的事情吧。
在这蛋中并没有生命孵化，而是盘踞着死亡。
早季掏出笔记本，麻利地描着碎掉假蛋的草图。
“在松风之乡有很多伪装成大苇莺的假蛋，黄苇鳽的还是第一次见哪。”将假蛋对着阳光观察的瞬佩服地说。
“能产下这么大的假蛋的家伙，一定相当大吧？”
“不一定。大小和一般的假巢蛇没多少区别。”瞬说。
“你怎么知道的？”觉抬起了头。瞬用下巴默默地指了指前面。
早季也把视线投向那边，吓了一跳。
密生的苇草丛中，一张小脸正在盯着大家。斜叼着几根枯草的尖嘴和鹭科动物一模一样。但是没有眼睑的血红眼珠、鳞片覆盖的面容、从眼角延伸出的黑线，无不说明此物绝非鸟类。
假巢蛇慢慢地伸出镰刀般的脖子，绕着粗壮的芦苇杆滑动长长的身体。假巢蛇的体色一般是茶绿色，或者稍深一些，但是这条蛇却是鲜亮的萌葱色。观察全身的话，可以发现它除了嘴和鸟奇妙地相似之外，身体的其他部分和先祖赤练蛇完全没有区别。
萌葱色的蛇朝着在建的新巢游过去。蛇把嘴里叼的枯草搭在巢的边缘，十分精巧地进行筑巢工作。黄苇鳽的巢是通过苇草之间互相纠缠穿插做成的，这条蛇所筑的伪巢倒不如说更接近大苇莺巢的结构。即便如此，也能充分地起到欺骗的效果。