8月17日，演习正式开始。＋，
清晨，一轮红日东升，洒下万道霞光。万里长空洁净如洗，朵朵美丽的云彩飘荡在醉人碧海间。
“祥云漫天，这是吉兆啊！老天是要眷顾咱们天龙呢！”观礼台上，一名白发苍苍的退役老将军仰望长空，欣然抚须而笑。
“吉兆？”坐在他身边的两名天龙将军一脸苦笑，觉得这位老上司似乎真的老糊涂了。
如果退后二十年，也许还真有这种可能。但是今天，这场演习还没有开始结局早已注定了。可笑的是，军方的老头子们却不愿意面对这个残酷的事实，他们还把希望寄托在那个只会泡妞惹事的朱小七身上。即使他是李家的少主又如何，就算慕白重生，恐怕也不敢说有必胜的把握吧？他能在北地与蒙毅打成平手，又未尝没有对方放水的可能呢？人家蒙毅地位超然，在吞并狼族的计划失利后，有什么必要和这样一个名不见经传的小人物纠缠不清呢？偏偏许多人听了进去，竟然把这个作为他的战绩四处宣扬，一个楞头青硬是被捧上了云端。
最可恨的是，这不知天高地厚的小子，居然不懂得见好就收的道理，还趁着自己人气高涨的时候，卷进了皇室的权利斗争。他们支持的二皇子，竟然因他输掉了一阵，在与三皇子的较量中落了下风。所以，他们今天是怀着一种幸灾乐祸的心理来这里看好戏的。什么天龙军界的荣誉，什么帝国的尊严，都没有世人想像的那么重要。等到他们手握权柄呼风唤雨的那一天，他们有的是办法将曾经失去的一一找寻回来，并以此在青史上留下不灭的美名。
“你们两个这是什么表情？”老将军不愉地扭头瞄了眼身边的两名将军。
“老首长啊，我们只是有些担心。”一名将军脸上堆起笑容，恭敬地说道。在极重资历的军界，哪怕你的地位再高，哪怕上司已不在位，但你若不尊重他，便都可能损害到个人的名誉。对于军人来说，那个曾经带你一起出生入死，一次次带着你从战场上活着回来的人，是值得起这份敬意的。
“是啊，这么重要的一场演习，让一个毛头小伙去胡闹，这是严重的不负责任啊？”另一名将军也抱怨道。
“是么？”老将军微微一笑，眼中闪耀着睿智的光芒，“反正都是输，让年轻人锻炼下又有何妨？旭日和凤舞都派出个女娃领军，咱们派出个捣蛋鬼，不是很好么？你们两个啊，也都慢慢老了，别成天低着头琢磨自己那点事，却忘记了这是一个注定要属于年轻人的时代！对了，你们两个还记得在军官集训的时候，我在第一堂课结束前跟你们讲的话么？”
两个将军听完他的话后，神情都有些不自然了。那堂课，他们无法忘记，因为正是从那一天开始，他们由一名士兵变成了一名基层军官，迈出了成为将军的坚实一步。老首长语重心长的话，在漫长的军旅生涯中，一直被他们奉为自己军旅生涯的人生准则，只是在他退役后，他们的军衔一步步走高，最终才渐渐忘了。
“军人，永远不要卷进政治的漩涡，否则随时可能有灭顶之灾。”这是老首长当日的叮嘱，也是一种警告。
今天，他突然又提起来，到底有什么特别的意义呢？难道说，在这场皇权斗争中，他根本不看好二皇子吗？两个将军陷入了沉思中。
“杜宇一生中虽无沙场重点的辉煌经历，但他识人的眼中整个西大陆军界可谓无人能敌。二十多年前，他发现了李慕白和萧渐离，二十多年后，他亲自挑选了天龙参演部队的指挥官。如果杜老头没有老眼昏花的话，朱小七这小子没准还真值得期待！”老将军半眯着眼睛，像是在自言自语，又像是在说给自己曾经的两名下属听。至于他们能否听懂，他没有精力去管了。
观礼的嘉奖们已渐渐到位。
坐在观礼台中央主位的，自然是天龙公主龙雪灵。她的左边，坐着的正是她挽留下来的梦歌离。
当记者们的目光落到观礼台上时，顿时发现了一件很意外的事情：坐在旭日和凤舞两国的主席上的人，竟然不是旭日四皇子王云浩和冰雪战神凤无颜。代替他们出席演习的，是两位中将。
王云浩去哪儿了？冰雪战神去哪儿了？记者们目光四处搜寻着他们的身影，纷纷低声议论着各种可能。
“这个王云浩应该会亲自参加演习。”记者群中，一个高挑靓丽的女孩皱眉道。她正是《天龙时报》驻海月城的首席记者、因为报道北地战事而一举成名的柳轻眉。
“有这个可能。有传言说，他在北地与七哥交过手，对于当日的一败耿耿于怀，现在亲自下场挑战七哥也很正常。”站在她身旁的白晓生点了点头。
“这家伙，真不长记性，干嘛老跟七哥过不去呢！那一盆洗澡水，难道还没把他浇醒吗？唉……这娃可怜啊。”柳轻眉嘴角轻轻一挑，浮现出一抹得意的笑容。极乐坊的事件一曝光，她凭着直觉便猜到了那是朱小七的杰作，暗自偷着乐了好久。
“女人真善变啊！我记得前些日子，你还恨他恨得牙痒痒的吧？怎么突然间就转了性呢？”白晓生推了推眼镜，苦笑道。
“大义当前，个人恩怨算什么？”柳轻眉给自己找了个很好的借口，“等下七哥带人出场了，你可得好好地抓角度啊，登报的照片，一定要展示出咱们天龙军人的风采。”
“照片照得再好，要是演习输了，有啥用呢？”白晓生轻叹道。
“你这个该死的悲观论者！”柳轻眉轻轻地在他头上敲了记，嗔怒道，“七哥的资料，你都白收集了吗？他不要脸是不要脸，但你什么时候见过他当着这么多人的面丢脸的？你难道不知道他的对手是两个大美女，在这种情况下他通常都会小宇宙爆发吗？你难道没注意到，观礼台上还有一群美女瞪着水汪汪的眼睛在看着他吗？一个公主，一个明星，他要不在她们面前来点惊艳的表现，他就不是我认识的那个朱小七了！”
话说到后来，隐隐带着一丝醋意，令白晓生只能一个劲地赔着笑脸点头称是。这世界上，女人在两种情况下是没有道理可讲的，一种是每月的那几天，一种是摔到醋坛子里时，白晓生显然悟到了这点。
人群突然骚动起来。
凤舞帝国的一群军人，在一名身着洁白战甲的女军官率领下，安静地步入了观礼台前的广场中。
“天啊，凤舞帝国竟然派出他们了！这场演习，天龙没什么指望了……”
远处传来的一声惊呼，引起了柳轻眉的注意。她带着白晓生匆匆地走了过去。
一个五十多岁的老者已经被一群记者团团围住，似乎在向他打听这支部队的来历。
“范斯年范老？他了解这支部队？”柳轻眉皱眉轻语道。
“我记得，他年轻的时候曾经是某大报纸有名的战地记者，而且有一段时间还到冰雪长城外采访过。只是，从战场回来后他好像受了什么刺激，神智有些失常，写稿的水平也下降得厉害。我还以为他没在这行干了，没想到他也会来这里。”白晓生解释道。
“嗯，既然他到过冰雪长城，看来他是真的知道这支部队的来历了。”柳轻眉点了点头，带着白晓生朝人群中挤去。
因为有名，又是美女，记者们见她过来，都堆起笑脸主动让开了一条通道。
“范老，你知道这支部队的来历？”柳轻眉问了一个大家都很关心的问题。
“这支部队，是冰雪长城外最强大的战士，他们称自己为收割者。但魅族却给他们取了一个很响亮的名字，叫死神之刃。”范斯年苦笑着，眼神中满是恐惧。他想起了当年在冰原上经历的那些战斗场面，想起他们像机器一样无情收割着魅族士兵生命的场景。
那个种族，虽然生活迥异于大陆各族，但实际上仍然是人类的一个分支。可是，冰原上的战争，却是那么的残忍，超越了大陆所有的战争。没有俘虏，只有杀戮，直到一方所有人都倒下，鲜血就像一朵朵妖艳的花儿一样在辽阔的冰原上绽放，无休无止。而这支名为收割者的部队，就是催生这些血花的那只手，他们手中的刀不仅可以杀人，而且能在顷刻间将那些死伤在他们刀下的魅族士兵肢解，挑出他们身上最嫩的肉收起来作为喂养坐骑的饲料。
范斯年从没有想到，冰原上的战争会如此灭绝人性，虽然凤舞士兵所做的一切，是打着为大陆人族安危的旗号。正是那段经历，让他受到了严重的刺激，不知道何为正何为邪，何为黑暗何为光明。“收割者？死神之刃？”柳轻眉从这支部队的名字和范斯年的表情里，感受到了一股巨大的压力，隐隐替朱小七担忧起来。“是的，我还知道，凤舞帝国在冰原上与魅族战斗的官兵们，只有杀掉一百个魅族士兵后，才有资格参加这支部队的选择。他们中的每一个人，可以说都是战场上真正的精英！”