自中秋以来，数月奔波辛苦，预先计划，赵坤元犹是对明年的劫数心中无底。如今五台与峨眉几乎全盘翻脸，三仙二老俱都离了东海，一一齐聚凝碧崖，自然是要寻个机会借口，对五台有所动作。峨眉底牌还未尽出，佛门又是全力支持，五台派可谓举步维艰，惟有占据大义名分，或可暂缓劫难。
一路之上赵坤元暗自推算，与木魃穆函赶至北海无定岛，寻访陷空老祖。自当日赵坤元北海一行，偶遇晓月禅师与陷空老祖争斗，出面化解了恩怨。当时虽未表明身份，以陷空老祖的道行已然猜出八九，只是不便言明。
后来五台开府，赵坤元也邀其前往观礼，两下方回复旧交。陷空老祖也服膺上清教规，成为截教长老。不过赵坤元观其态度，在峨眉与五台之间还是有些犹豫，此行便是要坚定其态度。
施施然飞行数日，来至北海陷空岛。赵坤元也不掩盖气机，剑光横贯长空，无远弗届，陷空岛上早已知晓。等到赵坤元与穆函按下剑光，灵威叟已然立于殿外恭迎。
赵坤元见陷空老祖未至，不免心中狐疑，直接问道：“你师父何在？”
灵威叟面有难色，忙躬身施礼道：“掌教真人海涵，自五台归来，家师本在岛上潜修，前些日子，天乾山小男真人来访，晤谈多时，又一起飞遁而去，至今未回，弟子也不知内情！”
赵坤元暗暗叹息，看来峨眉也开始布局落子，自己还是有些晚了。天乾山小男与峨眉向来交好，前番在五台已然表明立场，此时也不知道他来寻访陷空老祖所为何事，不过大致应该是做峨眉的说客。
想到还有别处要事，陷空岛也不好久留空等，乃取出一片玉简对灵威叟道：“你师傅若是回来将此物亲自交予他手，望他小心从事，勿忘当日盟约！”
灵威叟见他说得轻描淡写，然面色凝重，心中惴惴，忙恭敬接过玉简。
赵坤元又取出一个木匣道：“原本来访你师傅还要请他为我炼制丹药，你陷空岛炼丹之法颇有独门之秘，我新近偶得了不少朱果，还有根成型的首乌，你也是个有见识的，直接服用虽有奇效，若是炮制入药，别有妙用。你先好好保管，回头交予你师傅，他自然明白如何处置！”
灵威叟忙又接过，想到一件心事，不由皱眉，忽然双膝跪下道：“掌教真人，弟子有件心事，虽不敢麻烦掌教，只是如鲠在喉不吐不快！”
赵坤元想到一事，命灵威叟起身，心中暗一推算，笑道：“你那个孩子也是不错的根骨，只是陷空道友碍于他还有一段孽缘未了，不愿收入门下，你且宽心，便由我作主收在五台门下，日后只要他努力修行，少不得有个地仙位业。”
灵威叟喜出望外，复又跪下大礼谢过。
赵坤元知道灵奇也是上佳的资质，后拜在岳雯名下，将其收入五台，既可壮大五台，又少了一个潜在对手，何乐不为？
离了陷空岛，赵坤元和木魃穆函直往中原故土而来。
一过河套，入了陕西境内，便见情势不妙。本来十月深秋，栗枣挂果，黍麦飘香，应是一片繁忙景象。哪知自陕北延安府直往南到铜川，几百里方圆俱是人烟渺茫，田地焦枯。偶见几个农人也是面带菜色，羸弱不堪。
赵坤元见状，心有不安，乃按下剑光，找人打探情况。怕穆函样子吓人，叫他先远远躲在一旁。
见不远处村口一座茅棚内，半坐半躺着一个老丈，忙上前叙话。那老叟须眉皆白，面容枯槁，半闭双目，听到赵坤元招呼，方才微微张开，见他是个道士打扮，神清毓秀，纤尘不染，不似众人灰头土脸的模样，倒有几分得道高人的架势，乃强要起身答话。
赵坤元见他气亏力弱，忙扶着请他坐下。
那老丈方悠悠道出原委，原来自崇祯二年，陕北闹了民变，官军、民军来回在此缠斗，老百姓便已愁苦不堪，死伤无算。偏偏又是连年蝗旱，年初开春，大半年来滴雨未下，莫说灌溉田亩，便是人畜饮用也十分艰难，只靠着附近几条小河勉强维持，酷暑一过，河底也已干涸。青壮有力者多去逃荒，老丈因为是个孤寡，宁可饿死在祖茔，也不愿背井离乡。
赵坤元知晓崇祯年间，气候无常，几无风调雨顺年景。明帝虽一心振作，奈何天不庇佑，朝廷上下又几乎溃烂至极，内外交困，最终一败涂地，令人扼腕。不过这旱情有些蹊跷，虽有云彩，却难致雨。
看着老丈愁苦模样，赵坤元无法视而不见，置身事外，对他道：“老人家，贫道曾学过些术法，倒也会些法术，善能裂地取水，只是水量不多，等我在此处咒一泉眼，你与村中留人，先渡此艰难，容我再思良策！”
当即将太平清宁剑取出，一道青光，直入地面，按着赵坤元心思，往下寻找水脉。太平剑本是圣人青萍剑意而生，能滋养万物，生化土木。往下数百千丈，才寻到一甚小水源，可见旱情之烈。将其引自地面，不过一股指头粗细的泉眼。
老丈见赵坤元只略一行法，居然就变化出泉水来，果真是神仙中人，来此解救苍生，忙高呼村中余者，又顶礼膜拜不已。
赵坤元怕为免纠缠，回了一礼便转身遁去。找到穆函，正见他圆睁双眼，四下打量，忙问他是何故。
穆函道：“掌教祖师难道看不出蹊跷吗？这大旱非是全出自天机，大半乃是因为旱魃作祟。弟子本是出生木魃异类，发起凶威也能赤地千里，也算是旱魃同类，故颇能感知它的气息。只是不若旱魃这般上古大妖，猱形披发，一足而行，天生便有异能。”。
赵坤元听罢方才有悟，昔年宋真宗时，旱魃作怪，竭盐池之水，据说张天师请来关圣帝君，与之大战七日方降服了此妖。