遣散众妃之后，后宫一下子空荡许多。
乏雪与醉竹也自愿出了宫，她们年纪已到，倘若不出宫，便要留在宫中做掌事姑姑甚至嬷嬷。
乏雪与醉竹当年在皇城被围一事中，以身护了皇后周全，使其全身而退，自然也是立了功。这回出宫，宋弥尔便与沈湛商量着，各自赏了她们一个京郊的庄子以及白银百两，也全了主仆之情。
乏雪的家人早已离世，暂时也没有成家的意思，她心性坚定，这些年在宋弥尔身边耳濡目染，也将目光放得长远了许多，言谈之间，也想趁着还年轻，四处多走走看看。
醉竹家中尚有父母兄长，有幸也是良善的人家。听闻皇后娘娘赏了醉竹庄子与银钱，兄长与长嫂扶着年迈的爹娘，便在皇城外头微微颤颤磕了好几个头。等到醉竹出了宫，庄子下来，兄嫂也怕担了强占妹妹庄子的名头，避嫌着不愿与妹妹同住，又想着自己的老父母，定是愿意同小女儿长久亲近的，便偷偷卖了老家的田产。农户人家，也没法讲究什么祖宅祖田的，又自己出了钱，在京郊那庄子的边上，另买了几亩薄田，搭了小院，与妹妹的庄子比邻而居，也方便照应。
还是醉竹变着花样说劝着，兄嫂才一同搬进了庄子，老实诚恳，仍旧每日早出晚归耕种那几亩薄田，一问，给自家妹子存嫁妆。
醉竹原本在老家定了婚，当年家乡发了洪灾，醉竹一家别无他法，这才将醉竹送入了宫。订婚的那户人家，一听若是醉竹出宫，要等到二十二岁，竟还不知能不能出宫呢，当即便退了婚。如今听说醉竹在京中竟还有个庄子，悔不当初，可如今醉竹却哪里是普通人攀得起的呢。
同乏雪一样，醉竹如今在京中中上层圈子里也算是小有名气。能提前出宫，完好无损，跟过皇后娘娘，还得了皇后娘娘特意的赏赐，又曾经是太厚与陛下身边得力的人儿。这些标签，随便拿出哪一个来，也是权贵人家中抢着去当教养嬷嬷的。何况醉竹与乏雪年纪也不算大，有殷实的人家，想攀上宫里这条线，或是有心续弦的，再不然是不算宗室勋贵的，靠自己打拼方方崭露头角的，也都纷纷向醉竹与乏雪示好。这婚姻大事，倒是也不必愁。
送了醉竹与乏雪，宋弥尔身边霎时便空落落得很。皇长子不过周岁多点，宣德宫里不可少了人，但宋弥尔却有心将剩下的浴兰、朱律与清和也都放出宫去。
浴兰她倒是不担心，沈湛身边的伯尹早已来求取多次，若不是浴兰铁了心要留着照顾皇长子，宋弥尔早就将她“打发”出宫了。沈湛适时安排了伯尹由暗转明，从一名暗卫头头，成了御前带刀行走。
暗卫能成亲的不多，做了暗卫，大多无亲无故无欲无求，生死都在暗处。能出来个鲜活的伯尹，暗卫处也没人不欢喜。
御前带刀行走，听着似乎籍籍无名，可在皇帝面前还能带刀的，也不是什么小角色。能得到陛下的信任，便是个无官无职的小角色，也是众人巴结的对象。何况这御前带刀行走，还是正儿八经的正四品，虽说并没有什么实权，但又与鸿胪寺卿等官职不同，不说常伴陛下左右，护卫帝后安全这种荣耀，若是陛下亲征，御前带刀行走最次也是个领兵的将军，又何需言他？
浴兰倒是内蕴着，也不慌张，伯尹可是死心塌地地认定了她。暗卫们大多认死理，跟追随主子一般，认定了也是一辈子的事。何况头顶上还有陛下做表率，皇后娘娘在一旁微笑瞧着呢。
倒是朱律与清和叫宋弥尔担心。
没等宋弥尔想破脑袋，在宋家旁支或是京中小将之中想出几个英才，替朱律与清和做个媒，这说媒的人却亲自上了门。
来的不是别人，正是与沈湛、宋弥尔关系都颇为密切的英王沈沧。
他为自己保媒，求取的，却是朱律。
说起这沈沧，也是宗室子弟中的一朵奇葩。
不知是不是与沈湛相处甚久，也是志同道合，旁的宗室那些走鸡斗狗、花天酒地一律没有，更不曾去过酒肆青楼。二十三四的年纪，屋子里连一个通房也无，京中还曾偷偷议论，莫不是这英王是个断袖。
不过是洁身自好，不愿意将就罢了。
那一回，在那次异国朝拜，开宫宴时。朱律应了中山国公主的挑衅，坦荡大方，率真纯然，叫沈沧一见便误了终生。
那时候朱律脸上的伤还没好，可沈沧却分毫不介意。他中意的，是朱律这个人。
可以朱律的身份，便是皇后与陛下再抬举她，也是不可能嫁入英王府做王妃的。倘若要娶朱律，沈沧便先要娶了正妃，叫朱律以侧妃的身份抬进府中，也都算是对朱律的抬举了。
沈沧哪里又肯？
别说沈沧不肯，便是朱律知道了，她也不会答应。
英国公与夫人尚在，沈沧又是他们唯一的孩儿，娶一个宫女做正妃，莫不是天大的笑话？
可沈沧就是铁了心，就这般与英国公夫妇缠斗了一年有余，英国公夫妇才松了口。
不然怎么办？眼睁睁瞧着自己的孩儿出家当和尚？
英国公夫人可是在家吃不下睡不着，人都憔悴了一大圈。
等家中安顿好了，沈沧这才胸有成竹地前来求取。
本以为是板上钉钉的事，可是朱律一句“不认识，不想嫁”，叫沈沧有如晴天霹雳。
惊得英国公夫人都忍不住递了牌子入宫，要瞧瞧这“作妖”的小宫女是何方神圣。
自己的儿子可是英王，皇帝的弟弟，嫁进来就是英王妃，这京城里外，排着队的女子哭着要嫁，竟是叫一个小宫女给拒绝了？！是欲擒故纵还是自命清高？
宋弥尔得知英国公夫人来意，也不点破，也不告知朱律，只按照平日如何便如何来。
却不想，大约母子同心，这英国公夫人看朱律，看着看着竟也看对了眼。
英国公夫人年轻是也是名动京城的大美人一个，审美的眼光自然是高的，也十分喜爱美好。这也是为何沈沧诸多闺秀待嫁，也不成求取的一大原因：英国公夫人都觉得容貌不甚美，看不上。
按着英国公夫人的说法，相由心生，这心底良善之人，面相也是叫人赏心悦目、心生亲近的。
她头一眼瞧着朱律，便觉艳色过人，就是站在皇后娘娘身边，也不算完全被掩盖了风姿。
又瞧她举止落落大方，行动之间颇有英侠之气，从容有度，加之又认定这是自己儿子喜欢的人，更是心生欢喜。英国公也曾戎马半生，她也是性子开朗的人，若是那娇娇弱弱的小女儿，她还不一定喜欢。
再四处打听打听了朱律其人。当得知她曾在南巡途中因保护尽职护着宫妃而毁了容貌，却并不因此自卑；又在宫宴上大放异彩、心思机敏，才叫自家儿子念念不忘。
人说丈母娘看女婿，越来越欢喜，这婆婆看儿媳，也能越看越中意。
她横竖对比，思来想去，这京中适合自己儿子的闺秀，竟还没一个叫她觉得更贴近自己的心思。
可人家根本不同意。原本想着是故意拿乔，如今却觉得是个不为富贵荣华眯了眼的有心人。英国公夫人却更是喜欢。
她也不扭捏，倒是帮着自己的儿子追求朱律。
朱律应嫁时，宋夫人做主，出面认了朱律做义女，不为着给英国公和英王做脸，而是不愿意日后朱律在世家夫人相处时被看轻。宋国公义女、皇后姊妹的身份，加之如今皇后在陛下心中独一无二的地位，便是羡煞，旁人也不敢当面多说些什么。
未免厚此薄彼，宋夫人干脆想着叫浴兰与清和也一道认了义女，可浴兰本无所谓，又说物以稀为贵，婉拒了好意。清和却是连出宫的打算也没有。
朱律浴兰同一天出嫁，第二日，清和便偷偷自梳，竟是要在宋弥尔身边一辈子。
宋弥尔哪里肯，原本以为清和是怕自己身边无人照顾，叫她若是担心，不妨带几年小宫女再出宫。哪成想清和就是铁了心，若是宋弥尔不愿意叫她伺候，她便自请去外殿，就是赖，也要赖在宋弥尔身边。
宋弥尔哪里知道清和的心思？
而有的心事，恐怕一辈子也就这样被默默咽下，寂寂无声了。
朱律浴兰出嫁之后，宣德宫里更是清静。清和似乎又回到从前被宋弥尔最信任亲近的那个大宫女，进退有度，言行得宜，到成了宫人们的典范。
清和自梳后，终生未嫁，服侍皇后成了太后，照顾皇长子成了皇帝，更是在危难时刻救主两次，是被宫人们敬畏敬仰的传说中的人物。
众人都说她守住了心，也有说她有本事有野心，成了皇后乃至太后身边不可或缺的人。
她究竟守着什么，也许夜深人静时，只有她自己知道了。
倘若你问她可曾后悔。
或许，也只见她微微一笑。