司空摘星“啊”了一声，猛地捂住嘴，身体僵直，喉头上下哽动着。
叶天只是冷冷地凝视着远山，挺直了腰，腰杆如标枪一般笔直。这就是黑道战争，残酷、冷冽，出手无情，生死只在一念之间，而其结果，不是你死，就是我亡。
“就是这样，就是这样……”元如意“咯咯咯咯”地笑起来。
她本来是个长得还算甜美的女孩子，之前叶天也一度觉得她是炼蛊师中的好人，可现在，她的样子如同一名勾拿凡人踏入地狱的恶鬼。
“叶天，我知道你深爱着方纯小姐，只是不清楚当她的脸也变成这样时，你还会不会一成不变地、一往情深地、一点不减地、一如既往地爱她？若真如此，你就是孔夫子、关二哥那样的圣人，当世少有，一时无两。很可惜，自古以来，无论男女，都没人能漠视牛头马面降的威力——”元如意一边说，一边用眼角余波瞟着司空摘星。这段轻飘飘、酸溜溜的话没说完，后者已经“哇”地一声吐出来。
“忍无可忍，不能再忍。”叶天淡淡地说。
他想过给别人留退路、留活路，可有些人偏偏不领情，一直向前逼，逼得他胸腔里的怒火再也无法控制。
“什么？你说什么？”元如意的神态变得越来越嚣张。
当然，她有嚣张的资本，莫邪脸部的巨变，正好给了她夸耀手段的机会。只要叶天有一点点心慌意乱，她就能顺利控制局面，将对方玩弄于指掌之间。
“我本来希望，你们走了就不再回来，大家不见面，也就不必生死对决，可以各自保全性命。上一次，我就知道你在我们体内下了很厉害的蛊，可我没多说什么，因为那只是个猜测，未经证实，不能妄动。”叶天的声音越来越冷了，就像黎明的山林里吹起的风。
此时，他心中想的是：“方纯，你还好吗？”
他的确不是孔夫子、关二哥那样“不以物喜、不以己悲、山崩于前而不变色”的神人，但总算能在连环激变之中稳住心神，不给敌人只手遮天的机会。
“叶天，我……累了，我真的累了。”司空摘星突然说，并且双腿一软，噗通一声坐下，双手捂着脸，无声地抽泣起来。
“太爱，就会受伤害，不是吗？”元如意尖声说，“他的样子，就是你的前车之鉴，等到方纯身上的牛头马面降发作时，哈哈，哈哈……”
叶天的眼角忽然轻颤了两下，仿佛元如意的话是一枚无影无形的针，在他心尖上快速绝伦地连刺了两下。无论是方纯还是白晓蝶，外貌都接近于完美，若是那样的一张脸出现畸变，简直是惨绝人寰的惨剧。
“我不该来云南的，这一趟，只怕要把老本蚀光了。”司空摘星垂着头，从指缝里喃喃地说。
“任何人都不能伤害方纯，伤害方纯者死！”叶天突然前突，须臾之间，与元如意掌中的蓝刀交手十五次。蓝刀如灵蛇吐信，在他周身上下翻腾着，但却始终没有沾到他的身体。
两个人不出一声，只是咬牙恶斗，十五回合一过，双方身体立刻分开，退回到之前的位置。
元如意喉咙上出现了一道浅浅的血痕，她脸上起初流露出极度的恐惧，脸白如雪，唇白如纸，但只过了几秒钟，她就尖声大笑：“叶天，你不敢杀我，对不对？”
叶天疲倦到了极点，不想再说什么，只苦笑了一声。
“叶天，杀了我，方纯身中的降头术发作时，就只能闭眼等死。留下我，是想将来向我求救。不过你想错了，牛头马面降无解，除非你能达成炼蛊师的心愿，由他收回蛊虫，再吞吃到胃里，用胃液将蛊虫腐蚀为泡沫。糟糕的是，你已经杀了我哥哥，谁还能做到这一点？谁还能做到这一点？”元如意的精神几近疯狂，声音拔高，直至歇斯底里的状态。
“已经没办法了吗？”叶天痛苦地反问。元如意猜中了他的心事，刚刚小刀至少有四次能取对方性命，但他犹豫再三，没敢痛下杀手。
“没有，那是绝户蛊，伤害不可逆转，现存的苗疆炼蛊师中，只有人能放，没有人能解。就算她说自己可以解蛊，也是故意编出来骗人的。”这一次，回答他的是跌跌撞撞奔过来的孔雀。她的脸上满是豆粒大的汗珠，披头散发，已经失去了所有的矜持与幽雅，左手食指上还一路滴着血。
孔雀冲到莫邪近前，一下子站定，万念俱灰地叫了一声：“莫邪——”
莫邪通身都已经变为蓝色，看上去阴森恐怖。她的脸部出奇地肿大，鼻子两侧出现了十几处疙疙瘩瘩的地方，幽幽地泛着蓝光。
“别叫了，她已经死了。小女孩不懂事，爱上不该爱的男人，我早替你出手清理门户，省得闹出不知廉耻的风流韵事来，丢了咱们苗疆人的脸。”元如意继续笑着，仿佛莫邪的死是最佳结果，不值得任何人悲伤。
孔雀没有哭，嘴角动了动，手指一勾，从腰间扯出一大叠黄色符咒，倏地向天空中一扬。符咒尺寸只有小学生练习簿那么大，散落下来，正好严严实实地将莫邪覆盖住。
“你用断去一截指甲的法术逃出我的五遁阵，是穷途末路时的无奈之举，也是唯一的解决办法。不过，方圆一公里之内，都被我下了草木蛊、烟尘蛊、光影颜色蛊……只要我愿意，举手投足之间，就能再布一座五遁阵出来，把你们通通困在其中。孔雀，你当年在大理触犯了炼蛊师的天条，把自己圣女的身体交给了汉人，并被始乱终弃，已经成为苗疆炼蛊师界的大耻辱。如果我是你，早就拔刀自杀，向苗疆蛊虫之神谢罪了，可你还是苟延残喘地活着，还培养了莫邪这个永远拿不出手的女弟子，哈哈哈哈……”元如意的目光不住地闪动，眼珠转来转去，似乎又生出了什么鬼主意。
孔雀摇摇头，深深地皱着眉，未开口前先叹了口气：“我的确有罪，但莫邪是无辜的，你又何必杀她？”
元如意顿时笑弯了腰：“何必？我何必杀她？我当然要杀她，还要杀光一切拦路虎、挡路石，也包括你在内！”
晨风吹动符咒，不停地飒飒作响。覆盖在黄纸下的人最终变成了什么样子，已经没有人再想亲眼目睹了。
“我也可以杀人。”孔雀轻轻地说，“可是，我只杀跟自己有仇的人，不像你，已经迷失了炼蛊师的本性。在苗疆老一辈人传下的规矩中，有‘不得助外乡人残害族人’的祖训，你忘记了吗？就算我杀不了你，无所不在的天魔女也会出手，消灭所有苗疆叛徒，维护族人的生命与荣誉。”
提到“天魔女”时，孔雀眼中忽然有了光泽，仿佛那个名字是茫茫暗海上的一座灯塔，能够指给她前进的方向，带给她生活的勇气。
“据说，天魔女已经死了，死在五岭三江二十八连环洞最深处，连尸骸都被豢养的元神蛊吃得一干二净，不留痕迹。孔雀，你就不要指望那些靠不住的人物从天而降了，有这些心思，不如好好想想，以后的路该怎么走吧。你杀了段承德身边那么多亲人，他怎么肯善罢甘休？”元如意斜着眼睛瞟了一眼躺着的段小彩，脸上又飘起了虚伪而诡秘的假笑，“这个孩子不如由我带走吧，至少能帮你引开段承德的注意力，免得你屋漏偏遭连夜雨，最后弄得身败名裂，再给炼蛊师界丢一次脸。”
叶天忽然记起了在蝴蝶山庄里第一次看见小彩时的情景，那时，危险征途还未开始，他明知苗疆险恶，仍能逆风而行。由小彩，他又念及目前失陷于大竹直二手上的方纯，非但失去自由，而且身中绝蛊，未来一片昏渺。
“不要打她的主意。”叶天说。
如果大竹直二在这里，他也会说同样的话：“不要打方纯的主意。”
“什么？”元如意嘻嘻哈哈地阴笑着。
“你敢碰她，我就杀人，决不再手下留情。”叶天斩钉截铁地说。他对段承德有承诺，人不死，就得遵守诺言。
“可是，这小女孩算是你什么人啊？你总不能只要是女性就从小到大一口通杀吧？”元如意开了个并不好笑的玩笑。
“再不走，我就要动手了。”叶天不想再看对方的脸，那张矫揉造作的脸并不比莫邪中蛊后的脸好看多少。
“好好，我走，我走。”元如意突然向后退却，像一缕白色的雾气，飘飘然消失空气之中。
司空摘星陡地跳起来，叶天及时伸手，一把拦下他：“这是苗疆炼蛊师的世界，谁若冒进，谁就会先死。司空，失去朋友并不可怕，可怕的是一家人全死了，连个报仇的火种都没留下。”
山林深处，危险重重。他不敢追，当然也不能眼睁睁看着司空摘星去死。
“她杀了莫邪，我要报仇，我要报仇啊……”司空摘星涕泪横流，哭得像个孩子。像他那样的飞贼，独来独往惯了，连朋友都极少，更不要说是爱人了。一旦爱上，就会全情投入，没有半点保留，犹如失火的老房子，一烧起来，就无药可救。
叶天重重地点头：“对，要报仇，但不是现在。身在苗疆，你可以不知道自己能做什么，但千万要明白自己不能做什么。唯有如此，才能安全保命。司空，你连命都保不住，还能干什么？莫邪死了，这是不能改变的事实，可你的生活——‘神偷之王’司空摘星的生活还要继续下去……”
事实上，此刻叶天肩上的压力更大，因为沃夫子石化而亡的谜题未解，又要担起解救方纯的责任。无论前路有多少危险，仍然要一步一步走下去。所有大事件没有结束前，他不会倒下，也不能倒下，因为他很清楚，除了自己，没有第二个人能担得起这两副担子。
“我……我……”司空摘星怔了怔，蓦地在自己胸口猛击了一掌，一口黑紫色的鲜血狂喷出来，飞散为一阵密集的血雾。血雾之中，骤然飞起几十只花斑翅蚊一样的小虫，嗡地一声四散分开，消失在草丛深处。
“那是什么？”司空摘星被自己喷出的这口血吓住。
孔雀冷冷地回答：“那是元如意布下的‘虫蛊’之一，如果你一路追下去，不出一公里，就将成为各种蛊虫的早餐。她是苗疆女炼蛊师中少有的奇才，近三年来修炼的蛊虫都是同行们闻所未闻的，下一代‘蛊术之王’非她莫属——”
“哈哈哈哈，孔雀，谢谢你的夸赞，心领了，心领了……”左近处，元如意的声音鬼魅一样冒出来，一路笑，一路渐行渐远。
孔雀脸上再次冒出了冷汗，焦虑地望了望四面，低声说：“我们最好赶紧离开，虽然她带来的蛇虫类生物已经退却，天知道暗地里还伏下了其它的什么蛊虫？”
按年龄算，元如意算是她的晚辈，但论蛊术技艺，很明显她已经落在下风。
她捡起两张符咒，在掌心里轻轻一拍，符咒就燃烧起来。
“别——”司空摘星急切地叫了一声，想要阻止她。
“司空，面对现实吧，好吗？”叶天沉郁地横跨一步，挡在司空摘星前面。
燃烧的符咒落地，引燃了覆盖在莫邪身体上的黄纸，一团半红半黄的火焰倏地笼罩住她，火苗鬼魅一般跃动着起来。
“我住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。”叶天的目光掠过火焰，心底忽然莫名其妙地浮现出了这样的句子。
司空摘星捂住嘴，眼睁睁看着一条大好的年轻生命，就这样无声无息地消失了。火光映亮了他的脸，湿漉漉、亮闪闪的，不知是露水还是泪水。
“走吧。”埋葬了莫邪之后，叶天拍了拍司空摘星的肩膀。
司空摘星摇摇头：“我不走，至少要等到莫邪头七之后再离开。现在，我就去附近村寨里找个石匠过来，给她立一块石碑。”
他半跪在刚刚隆起的黄土坟堆前，神情呆滞，仿佛自己的魂魄也被埋在黄土之下了。
“司空，现在不是时候，元如意一定会二次返回的，这里不安全。”叶天理解对方的痴情，但此刻应该保持理智，不能被感情左右。
“她去了，连块碑都没有，我怎么忍心？叶天，她是为你而遭重创的，否则又怎么会中元如意那一刀？立碑人这一行，我也要刻上你的名字，她应该被更多人记住……”司空摘星絮絮叨叨地说着，眼角滑下的泪水，打湿了面前的黄土。
叶天忽然有了不祥的预感，支起耳朵谛听。
黎明已至，隔着轻雾，东天上开始略微泛出红晕，预示着即将来临的一定是个大晴天。
“雾一散，如果三面山头制高点上出现敌人，咱们四个人就变成了活靶子。司空，死者已矣，来者可追，立碑的事暂缓，先跟我走。”叶天抓住司空摘星的肩头，用力把他拽起来，率先向南面退，贴着山根，进入林木深处。
孔雀背着小彩，跟在后面，一边走一边在空气中急促地嗅着。
“我闻到了浓烈的炸药气味，有一队全副武装的人从正西面过来。”她伏在地上，耳朵贴住草根，仔细听了一阵，再接下去，“有人用台湾口音很重的国语小声交谈，每个人的脚步都很急，直奔山洞而去。”
只要是操着台式国语的人，必定与竹联帮有关。叶天相信自己的判断，那一派的人马并未远离泸沽湖以北的山地。
他退出大熔炉时，里面已经是黑色怪蛇的世界，这队人冲进去，也不会有好结果的。
“其实，我感觉到的炸药和杀机，并不是这队人带来的，而是另外一帮人。”孔雀顾虑重重地说。
叶天在一瞬间做了一个看似杞人忧天的决定：“我们不能停下，继续向南，进入那边的山坳里。我怀疑，有人要采取爆破行动。城门失火，只怕要殃及池鱼。”他毫不犹豫地从孔雀背上接过小彩，一手拖着司空摘星，加速南下，很快就避进了两山夹缝之中的最阴暗处。
仅过了五分钟，山腹方向忽然惊天动地地一声响，隔着两公里远，四个人仍然身子一晃，同时跌倒。更多爆炸声接二连三地响起来，距离最近的一次，竟然将山腹入口炸开，碎石飞上天空十几米高，如同一条暴起的灰色长龙。
山林中的鸟雀成群结队地惊起，叽喳乱叫着逃离，仿佛世界末日一般。
“怎么会这样？里面还有那么多钻石，那么多秘密！”司空摘星顿足捶胸地说。爱财是他的本性，生死攸关之际，他又记起了钻石，浑不管大熔炉内部之险恶。
爆炸结束后，太阳已经红彤彤地升起来，一如既往地照耀着泸沽湖。
“那些人一个都没出来，全都埋葬在里面，给大熔炉做陪葬了。”司空摘星呻吟了一声，喉头一阵发紧。如果他的贪心早一点发作，或许此刻也同样下场了。
“并不是只有你死盯着钻石，还有很多人觊觎着超级武器、黄金堡垒。这些东西一天不出现，杀戮和阴谋就一天不会结束。司空，我要去三星堆，你来不来？”叶天已经无从选择，只能顶风前进，解决他和大竹直二之间的事。
司空摘星咬了咬牙，反问一句：“你说过，北狼司马没死，确定吗？”
叶天点点头，司空摘星立刻做了决定：“我跟你去！豁出去了，反正现在我无牵无挂，又变成光棍无事一身轻了！”
“我也去。”孔雀说，“这一次，我在沿途留下了暗记，段承德会一路追过来——”
司空摘星急躁地截断她：“那你何必跟我们在一起？你跟段承德单独找地方了断血咒的事不好吗？”
小彩此刻被平放在一块青石板上，眼神呆滞地直视天空。带着她上路，是个大累赘，而且没有人愿意卷入那些复杂的男女情感纠葛之中去。
“我必须在一个江湖人物众多的地方跟他做了断，让所有人知道他做过什么，知道我为了他弄到身败名裂的痛苦经历。然后，我把自己毕生的污痕洗干净，赤条条上路，了无牵挂。”孔雀的声音令人欲哭无泪。
可以想象，如果不是恨到极点，她怎么会连续用血咒屠戮段承德的亲人？没有爱就没有恨，若不是当初的深爱，又何来今日的痛恨？
“把她头顶百会穴上的迷药丸子拿掉吧，她那么小，过度使用迷药，会损伤她的脑神经。”叶天指了指小彩。
小彩的头发被梳成一个圆鼓鼓的发髻，全都盘在头顶上，而“迷药丸子镇百会穴”是人贩子们拐卖小孩子时最常用的手段。
“为什么？她会哭叫坏事的，这小女孩年龄虽小，但是精灵古怪……”孔雀皱着眉反驳。
司空摘星大声喝道：“叫你拿掉就拿掉，现在这局面，叶天说什么就是什么，别他奶奶的那么多废话了！”莫邪的死，令他满腔愤懑，恨不得找个人吵一架、打一架，把胸口的闷气发泄出来。
叶天没说什么，踱到小彩面前，轻轻扶起她，然后拔掉她头顶所有的黑色发卡，把头发散开。在她的头顶正中，赫然放着一颗乒乓球大小的黑色药丸，散发出微腥微酸的怪味。
“她是在替段承德赎罪，她的一家，都要用自己的命赎罪，才能抵消我受的那些苦。”孔雀歇斯底里地低语着。
叶天拿掉药丸，替小彩系了一条马尾辫，再揽着她的肩，走到孔雀面前，冷冷地说：“从现在起，谁也不要伤害她。否则，杀无赦。”
小彩呆滞的眼神渐渐消失，黑漆漆的眸子中重新出现了灵慧的光芒。她抬头看了看叶天，突然抓住他的手臂，大声叫：“叶天叔叔，救我，救我，救我！”
叶天蹲下身，一字一句地坚定回答：“放心，我在这里，就没人伤得了你。”他并没有要求孔雀立刻就解除血咒，因为这件事由段承德而起，等正主儿到了，才能彻底解决。
四个人出山后，租了一辆半旧的桑塔纳轿车，由司空摘星驾驶，一路向东进发。
“有人跟踪。”车子离开泸沽湖后，司空摘星向后视镜里扫了一眼，立刻发现了问题。路上的车辆不多，有辆黑色的奥迪轿车一直在后面跟着，始终跟他们的车子保持五六百米的距离。
“很正常，走吧。我说过，黄金堡垒的事一时半会完不了，死掉的不过是些打前阵的排头兵，真正的大佬全都躲在后面，不到大结局时刻不会登场。”叶天微笑着说。
司空摘星打开车窗，向外啐了一口唾沫，恨恨地说：“当大佬就是不一样，别人都死绝了，他们来搞秋后大丰收。像我这样的江湖小卒，忙来忙去，就只为了他们手上的一张支票，不知道什么时候就把命搭上！”
叶天看着他的后脑，听他唠唠叨叨地发牢骚，眉心不知不觉皱起来。
“喂，叶天，我替你开车跑这一趟，总不能白干吧？说实话，我一直都很看好你，如果黄金堡垒的事有了眉目，别忘了分我一份啊？”司空摘星掰了一把后视镜，在镜中看着叶天。
两个人四目一对，叶天嘴角一动，若有所思地笑了。他觉得，自己越来越看不透司空摘星了。原先，他觉得司空摘星很单纯，为了钱，什么都敢干，立场亦正亦邪。现在，他感觉到，对方看似单纯小气、唯利是图的外表下，隐藏着另一种捉摸不定的东西。
“笑什么呀？笑得我心里直发毛！”司空摘星不满地嘟囔着。
“别说话，好好开车吧。”叶天回答。
他的侧面是小彩，再过去是孔雀，两人都不说话，沉默地闭目养神。小彩的脸色很不好，挂着一层长期营养不良而造成的蜡黄色，下巴尖削，青筋与血管隐约可见。
“有妈的孩子像个宝，没妈的孩子像根草。”他想起了一句民间俗谚，心情突然一沉，因为由小彩的身世也联想到了自己的过去。立刻，他不由自主地挺直了后背，像一只倔强的刺猬一般，为了掩饰内心的脆弱，故意将外表装扮得异常强大。