新航路开辟后，非洲渐渐成为欧洲人的后花园，西班牙、葡萄牙、荷兰先后来过，然后不甘心地败走了，取而代之的是英国、法国和意大利。
站在一副巨大的非洲地图面前，司徒南一边叉手一边抽着烟，眼睛盯着墙上的地图，焦点落在地中海沿岸的北非地区，凝神深思。
地图分为好几块，用不同颜色标注出来，从左到有分别是法属阿尔及利亚、意属利比亚以及被英国控制的埃及。
辛克莱站在司徒南背后，目光掠过苏伊士运河，落在两河流域的几个黑点上，那是代表英波石油公司的据点，整个中东地区，只有英国人的石油公司成功勘探出几处油田，其他地区都是一片空白，包括广袤的北非地区。
“在沙漠中进行石油勘探会遇见难以想象的困难，你最好有心里准备。工人我已经为你准备好了，有数万华工会加入其中。油港，公路等工程可以交给他们，他们是最好的工人。”
司徒南转身回头告诫辛克莱，用红笔在阿尔及利亚的地中海沿岸港口阿尔及尔圈了一圈，然后把阿尔及利亚南部沙漠地区的几处盆地圈了出来。
在决定对阿尔及利亚地区进行石油勘探前，雪佛龙石油公司委托法国的一支地质勘探队伍进入南部沙漠，实地考察当地的地理结构，找到一些铁矿煤矿，没有发现油田。
这很正常，前面的地质勘探只是初步的结果而已，想要动真格还得烧钱去钻几十上百口几百米深的探井，而这只有大型石油公司才有能力进行石油勘探。
初步地质勘探结果对司徒南来说已经够了，他暗暗对比的几处目标区域后，大致找到把握比较大的地区。
“万一真的找到石油，下一步怎么办？”辛克莱随口问道，皱着眉头道，“内陆地区离港口太远了。”
“找到再说吧！会有人为此买单的。”司徒南鼓励道。
“好吧！我相信我们会好运的。”辛克莱笑道。
为了进军国际市场，雪佛龙石油公司迫切需要在距离欧洲比较近的地区开辟新的油源，反正他暂时不能回去美国，只能跟着司徒南在海外拼搏一番了。
在司徒南的支持下，辛克莱带着在创业的热情离开法国去了北非，他首先要在阿尔及尔港口建立雪佛龙石油公司的据点，然后组织从美国来的技术人员进入南部沙漠。
雪佛龙石油公司的动作都在法国人的眼里，他们乐见其成。辛克莱离去不久，另一名法国巨头找上门来了。
“雷诺先生，难道你也对石油有兴趣，我非常欢迎你加入我们的冒险行动。”一见面司徒南就打趣法国最大的工业巨头。
“不！”雷诺摇摇头。
“哦！那太遗憾了，该死的非洲真不是适合投资的地方，我隐隐有些后悔了。”司徒南脸色有些失望，心里猜想这老家伙的来意。
“哦，不！其实我也看中了非洲，今天来找你就是谈谈在非洲的合作的！”雷诺笑道。
“请说！”司徒南有些疑惑。
原来雷诺看中的并不是石油，而是司徒南在非洲发现的那几处铁矿，法国境内钢铁资源不够丰富，虽然他们从德国人手中夺回洛林和阿尔萨斯地区。
司徒南在阿尔及利亚的那几处铁矿虽然距离港口有些远，但品位高，储量高达4亿吨，容易开采，唯一的问题就是运输。
雷诺公司的工作人员经过计算，发现修筑一条铁路进入矿区可以解决运输问题，修铁路这样大的投资自然不会是雷诺公司一家负责，最好的办法是政府出面，用政府的钱办事。
最好的理由就是加快当地经济发展，满足法国工业的原料供应。
“雷诺先生好精明啊！说实话，要不是交通不好，我也想开发那处铁矿。”司徒南笑道，心里暗暗赞叹雷诺这样的工业巨头的影响力。
“你开个价吧！我要把你手中的铁矿买下来。”雷诺豪气道，自信地看着司徒南。
雷诺公司以造汽车出名，同时也是法国的大型钢铁厂商。
受限于铁矿石产量，法国在钢铁工业方面一直被德国压着，就算在凡尔赛跳跃压迫下的德国人，在钢铁生产方面也不输给法国人。
阿尔及利亚发现铁矿，让雷诺看到了扩大钢铁生产的希望，打算得到铁矿后，就推动政府投资阿尔及利亚铁路。
“开价？”司徒南饶有趣味地看着脸色热切的雷诺，把铁矿让给法国人也没什么大不了的，反正自己一时半会也没办法开发那铁矿。
“那可是个好家伙啊，据说真实储量还要高的多，我需要好好考虑一下才能给予答复。不过，我愿意和雷诺公司合作。”
司徒南笑道，眼中有种矜持的意味，没想到这家伙对石油没兴趣，反而看中了新鲜出炉的几处铁矿？
“好吧！我希望早日得到答复。”雷诺笑着点点头，一点也没有气馁，离开的时候，留下一句话，“没有那铁矿，就没有铁路。”
“我会考虑的。”司徒南把雷诺送上车，明白对方的意思，只是事出突然，虽然没反对和雷诺合作，但也考虑清楚，卖个好价钱。
其实，如果真的能把铁路修建起来，也有利于把南部的石油运出来。看着那辆雷诺汽车远去，司徒南心里想道。
雷诺的到来，只是发生在巴黎的小小的插曲，司徒南查阅阿尔及利亚的铁矿报告后，心里已经有了主意，回复雷诺，愿意出售一半股份给对方，开价100万美元。
司徒南的报价没有超出雷诺公司的上限，雷诺公司积极回应，双方马上完成了这笔交易。
正如雷诺承诺的那样，不久后，雷诺公司在推动在阿尔及利亚建设相关铁路。这计划引起了一些财团的兴趣。
一直关注着雪佛龙石油在南部沙漠冒险的法国国家石油公司也对铁路计划表现出积极态度，他们暗暗祈祷辛克莱冒险成功，这样就更有理由在非洲修建铁路了。
法国人在自家后花园里折腾司徒南没有多大兴趣，虽然这事是他挑起的。与非洲铁路计划相比，他更感兴趣中国的西南铁路。
为此，他几次约见东方汇理银行的股东，说服他们按照粤桂铁路的模式，贷款修建从广西进入云南的铁路同时把广西铁路和安南铁路连接起来。
根据司徒南的计划，铁路所有权属于中国，铁路建成后可以聘用法国公司共同参与管理，用铁路公司的收益归还法国银行的债务。
“威廉先生，这不大符合我们的惯例，你知道在安南，我们修建了铁路，都是——”
东方汇理银行的董事长皮尔摇头道。
“不！实际上邀请法国公司参与管理已经是最大的让步了，没有中国人参与，他们是不会同意修建这条铁路的，而且也得不到民间的支持。
要知道，铁路经过地方，当地人可是有相当大的印象里的，如果打击他们的积极性，工程很难完工的。你应该听说够滇南铁路修建时候的苦难吧？”
司徒南反驳道，类似的话他已经和对方说过一次了。如果不是为了忽悠法国人把钱投到西南基础设施建设，他早就自己干了。
皮尔有些犹豫，中国人已经修建了粤桂铁路，把安南铁路和广西南宁连接起来，应该不是太难的事。这样一来，法国人的势力就可以沿着铁路延伸到更加富裕的珠三角甚至华中地区，对加强东方汇理银行在中国发展大大有利。
毕竟粤桂铁路和粤汉铁路已经连接一起了，也就是说东方汇理银行的武汉、广州湾、安南西贡三地都将因铁路紧密联系在一起？？？？？
想到这里，皮尔心里暗暗有了决定。不过他脸色淡然，和司徒南讨价还价：“几乎所有钱都是我们出了，我要求我方要占铁路公司51的股份！这是很合理的。”
“不！先生，我只能保证贵方40的股份，当地政府会持有30，当然这部分钱是你们借的，留出10给其他国际投资者外，剩下的都是从中国商人集资。至少在法理上，中国人的股份要超过51，这样各方都比较满意，不是吗？”
司徒南解释道。
广西到云南的铁路以及广西到安南的这两条铁路因为工程难度大，总投资会超过2000万美元，少了法国人，自己的压力就大了。
“好吧！我回去跟股东们商量一下。”皮尔满意地点点头，随即离开了。
“少爷，这合适吗？法国人可是狼子野心啊？”何仙姑有些担心地看着司徒南，不大看好和法国人的谈判。
“不合适，不过南方政府如果保持强硬的态度，法国人也不会太嚣张的。让法国人占了名义上的大股东，换来铁路开通后的经济发展，应该是值得的。
与失去的利益相比，我更看中的华商在安南地区的崛起。法国人开发我们的资源，我们不也从资源丰富的安南地区得到想要的东西？”
司徒南笑着解释道。
几天后，皮尔答复司徒南，东方汇理银行大体同意司徒南的建议。受此影响，蛰伏已久的广西军队开始开进云南边境，西南的战火开始了。
（未完待续）