琼州城北，临近水关码头的“苦井观”正殿之中，来自南海剑派的少年弟子们，正垂首站在一个灰袍道士的身前听训。
这位道士鸡皮鹤发、老态龙钟，便连气息都断断续续续不能连贯，犹似一截风中残烛，令人望之生忧。偏是这副寿元将近的模样，却能慑得众人喘气都不敢大声。
“宁师侄，”定坐良久，老道吐气开声，嗓音嘶哑低沉，“你此刻精|血躁动，吐气腥膻，可是服了气血丹，要借外力之助贯通任督二脉？”
“我……禀师叔，弟子是服了气血丹。”宁子缺心中惴惴，额上顿时见汗。
老道士见他这般，微不可查地摇了摇头，缓声道：“大可不必担心受责。道途是你自家的，能走多远与旁人无关，若非身为师长，贫道却懒得多问。”
宁子缺闻言松了口气，正要察一下汗时，却听老道士又道：“你一小入道，筑基十年光景，眼看再有两年就能功行圆满，为了在这时服丹？”
“我……”犹豫片刻，宁子缺终是不敢隐瞒，咬牙说道：“我斗剑输给了一个凡流小子，一时压不住火气，便服了气血丹，欲|待修为精进后再去与他较量一番。”
言罢，看了看老道士的脸色，又道：“弟子用功十余载，根基也算深厚，依着门中师长说法，在这时服用气血丹相助破关，倒也没甚么后患。”
“没后患？呵呵……”老道士嘀咕一句，抬头问道：“你是怎么输的？”
“弟子也不讳言，那人年岁只与我仿佛，却似将凡间剑术练到了绝顶境界。我连使毒龙、灵蛇两套剑术，却都被他轻描淡写破了去，就好似他练的是专门克制我的剑法一样。”
说到此处，他脸涨得通红，头也垂得更低了，“若只是如此，倒也没什么，毕竟我入道以来将大半心思都放在炼气修行上，剑术上被人压过一头也不是不能接受。可他竟……竟破了我的飞龙剑，实令我心中不甘！”
“哦？”难得地，老道士古井不波的面容上显露出一丝惊奇之色，“飞龙剑的御使之法，已脱出了凡间剑术的范畴，煞合你一身道法修为，可谓是入道之剑，将将触及仙剑门槛，他是如何破去的？”
“我……我不知道。”宁子缺神情委屈、不甘，侧身一指立于身侧的青衫少女，道：“青锄师妹说那破招之法唤作‘剑二十三’。那人是她同乡好友。”
青锄白了宁子缺一眼，望向老道士出言禀道：“师叔，‘剑二十三’一式，乃是独孤剑圣总结毕生剑术所得。此剑不以金铁之锐，只凭精神之威，元神一出能定住天地万物；全力为之，可以破碎虚空！冲哥儿是我同乡好友，看在我的面子上已是手下留情了；否则就凭宁师兄无理挑衅在先，哪能在我那好友剑下囫囵周全？”
“师妹你……”宁子缺闻言羞恼，但碍于身份差距，又有师长当面，终究不敢发作。
“独孤剑圣，剑二十三，破碎虚空，元神斩人……哈哈哈哈……”老道士琢磨了一阵，忽而放声笑了起来，直到一口气息走岔，才捂着胸口停下，修养片刻后说道：“青锄丫头入道时浅，怕是将一些胡话当了真。”
转而望向宁子缺，他又道：“你虽入道积年，见识却也不够。不过这不怪你，皆因本门为防弟子分心，向来只传炼气之法，旁家道法却鲜少对你们讲。宁师侄，这次你输得不冤。若我所料不差，胜你那人用的也是入道一剑，这才破了你的飞龙剑。他所修的该是神部道法，玄妙之处有异于本门真部道法，一旦筑基功成，便能神魂出窍，显化诸多异象。你那飞龙剑，可是斩在了异象之上，以至剑出无功？”
“神魂出窍……”宁子缺一愣，回过神后应道：“不错，当时有阴风裹夹烟尘，隐隐化作人形扑来。弟子直面此景，只觉心神不宁，一时顾不上其他，就将飞龙剑斩了上去。岂料一剑落空，再无蓄力的机会，被那小子以凡间剑术所胜。”
“那就是了，”老道士点了点头，“神魂一物无形无质，你所见异象，却是那娃故意迷惑借烟尘幻形，引你用剑去斩。你尚未贯通天地之桥，內炼真气无法沟通天地元气，故而伤不得对方神魂。”
“原来如此！”宁子缺面生恼恨之色，问道：“苦行师叔，当时我该如何应付才对？”
“你若剑式不变，仍旧斩他肉|身，也许就能得胜。”老道士似乎不大肯定，顿了顿又道：“不过他既然能在比剑时神魂出窍，道法修为应是胜过你一些，想来仍有后手破你剑式。说来此人已是手下留情了。你不通神部道法，神魂尚不凝练，他若顺势施展神魂对攻之术，你当时定会身死。因此输也就输了，不应怀恨在心。道途漫漫，坎坷实多，我辈修道之人，应寻的是能够相互扶持的道侣，而非争胜竖敌。”
“是，”宁子缺嘴上敷衍应承，心中却仍放不下胜负之念，转又问道：“师叔，神部道法就恁厉害？我炼气积年，他神魂出窍却能轻易取我性命？”
“世间道法有三部，对应精、气、神三宝，各具玄妙。神部道法精修神魂，你不通此道，神魂孱弱，在对方看来，这自然是最大的破绽。然而我真部炼气成丹一道，也不是轻易可欺，就说你吧，內炼一口先天真气，肉身气血远胜常人。这真气与血气，俱都属阳，而神魂一物则是属阴。他若以神魂入你肉身相攻，就如纵入火海杀人，即便最终得手，自家神魂却也会受到不小的损伤。”
“若等你真气贯通内外，能够引动外界阳和元气入体，对方就更不敢以神魂入你躯壳相攻了。三部道法之中，以神部修行最为凶险，而修行真部最为安稳。非要论个胜负，因由不在道法之属，而在境界高下与手段心机。”
说到这里，老道士摆了摆手，“宁师侄，你既服了气血丹，就继续回去闭关吧。旁人也都各去搬运修行；青锄丫头留下。”
老道士威严深重，小辈们虽还想详询三部道法的奥妙，却都不敢开口，当即施礼退下。
等到身边再无同门，老道士便向心存疑惑的蔡青锄说道：“丫头，你那同乡好友剑术高明，又是在这个时节来到琼州，若我所料不差，他该是来寻冥河剑派拜师的吧？”
青锄闻言，面生讶色，心道：“这苦行师叔心思好生机敏，只听宁子缺那家伙讲了几句，竟就猜出了冲哥儿的目的。他可别是要帮那家伙出头教训冲哥儿吧……”想到这里，她便要张口扯谎。
那老道士却似从她神情上看出了些什么，这时张口安慰道：“你不要想岔了，贫道若参合进小辈的事情里，三个甲子的光阴岂不都白活了？”
听到这话，蔡青锄稍稍放心，垂头吐了吐舌头。
随即就听师叔又道：“我曾欠刘师妹一个人情。此番她既派你出来行走，我这做长辈的就对你做些指点。”
青锄闻言，施礼道：“师叔请讲，青锄必定用心听训。”
“冥河剑派传自远古，底蕴深厚，门中不乏证道长生之辈，非是本门可比。你那好友有用剑的天分，若他来历清白，又能撑道心拷问一关，当能拜入其中。你既与他有着一份情谊，就应好生维护，莫使中断、减淡。这对你日后道途，甚至对本门的前途，或许都有好处。此是身外缘法，能得便是气运。”
老道士见蔡青锄面色变化，知是她不喜自家话中功利太重，但却不以为意，又道：“另说自身缘法，却应在道法修行上。修道之人，首重伏心正性。就如宁师侄，胜负之心一生，便服下了‘气血丹’。他却没有勘破筑基功课的目的所在，不知积累真气贯通经脉是为磨练出一颗坚定沉稳的道心来，此番借力破关，日后自有磨难。他本性高傲，主意正得很，贫道当面说起，定也不肯听。只看他运道如何；若日后执迷不悟，结局恐怕不会太高。”
“你这丫头本性灵慧，常发奇想，比之宁师侄，更多几分成道的可能；或许这就是刘师妹会收你为衣钵传人的原由。只望你不遗初心，不会行差走偏，莫让师长失望才好。”
也不知是身子累了，还是觉着该说的都已说完，老道士深吸口气撑身站起，挥挥手道：“贫道言尽于此，管是你这爱不爱听，都已尽了师长之责。且去偏室做功课吧，这几日就不要出去乱跑了。”
“师叔苦心指点，青锄岂会不知好歹？我这就去用功啦，定不会让您与师父失望。”蔡青锄真诚施礼道谢，见那老道又自摆手示意，方才转身。
俄而出了大殿，她想起老道士刚刚说过的话，便转睛朝宁子缺所在的居室望了一眼，心道：“气血丹真服不得么？那为何入门弟子都会得师长赐下一粒？”
一缩手，从袖中莫出一个朱红色的丹丸，打量一阵之后，自语道：“莫非是一桩考验？回头去问问冲哥儿，那家伙心思可比我机敏得多。”