曾国藩掂须微笑，“惠甫，你说‘刚开始的时候，几乎没有人看好，也包括我在内’——其实，嗯，也包括我在内的。”
一连两个“也包括我在内”，听得赵烈文一笑，“人同此心！”
“当时，”曾国藩说道，“我以为，这件事情，或者浅尝辄止，不了了之；或者，若轩邸铁了心要做——哦，对了，彼时，他还是‘毅勇忠诚固山贝子’——只怕朝廷自此多事，关贝子重蹈王介甫的覆辙，也说不定呢！”
顿一顿，“现在回想起来——惭愧、惭愧！”
王介甫，即王安石，字介甫。
“我彼时的想法，”赵烈文说道，“亦大致仿佛爵相！”
顿了顿，“其实，八旗的弊端，早在康、雍年间，就已经很明显了，世宗宪皇帝亦曾尝试改革，可是，以他的魄力，亦只能如爵相所言，‘浅尝辄止，不了了之’。”
“我以为，世宗宪皇帝之不能见功，原因有以下几点——”
“第一，不该先从京八旗入手。”
“京八旗天子脚下，同宗亲权贵的牵蔓太多，较之地方驻防八旗，又太过‘油’了——真正是滚刀肉、砍不动！”
“第二，康、雍的时候，普通旗人的日子——不论京八旗还是地方驻防八旗，到底还没有像道、咸时候的那样糟糕。”
“第三——也是最重要的，世宗宪皇帝改革的魄力再大，也不能改掉旗人的身份——那可是‘国本’呀！”
“可是，旗人的身份不变，那份旱涝保收的钱粮就少不了；既有了这份钱粮——即是说，有了后路——谁又会一心一意的自己努力讨生活呢？哪怕是已经替他把种子、农具甚至土地都准备好了！”
“这真正是一个死结！”
“到了乾隆年间，实在无以为继了，终于，开始赶人‘出旗’了——”
说到这儿，赵烈文脸上，露出了讥讽的笑容，“高宗纯皇帝的魄力，看似过于乃父，可是，‘出旗为民’的，都是汉军，没有一个满人！”
顿了顿，“说一千，道一万，还是不敢动摇‘国本’呀！而这个‘国本’，说穿了，是满人，不是汉人！”
曾国藩沉吟片刻，终于轻轻的点了点头。
“咱们再来看一看，”赵烈文继续说道，“轩邸是怎么做的呢？”
“第一，‘买断旗龄’。”
“这真是奇招妙想！如此一来，保留旗人身份的同时，那份旱涝保收的钱粮，彻底的断掉了！——历康、雍、乾、嘉、道、咸六朝而不可解的死结，一下子就打开了！”
“当然，前提是得像轩邸那样，拿的出‘买断旗龄’的三百两银子，匪如此，再多的奇招妙想，也是一句空话。”
“第二，先从地方驻防八旗着手，没有一开始就去招惹京八旗。”
“到了道光朝的时候，地方驻防八旗普通旗人的日子，较之普通汉人，已没有任何区别了——甚至，还不如！就算食不果腹、衣不蔽体，也只能硬挨着，不许另谋生计，甚至，连乞讨都不许！”
“万般无奈之下，也只好‘逃旗’了！”
“三百两银子的诱惑，对于这班贫苦旗人来说，真正叫无可抗拒！更何况，朝廷还替你准备好了一应的农具、种子、牲口、土地？——有了这些，谁还要那个吃了上顿没下顿的‘旗龄’？”
“第三，将‘买断旗龄’的旗人，统统送到东北去。”
“此举有三大好处——”
“其一，名正言顺。”
“当年，满人起自白山黑水；现在，算是回归‘故土’——谁也说不了什么。
“其二，自然是开发、经营东北——那可是一块沃野千里、富藏无数的宝地！”
“其三，避免重蹈世宗宪皇帝当年的覆辙——世宗将一班被‘改革’的京八旗安置在京畿附近耕种，结果，离北京太近了，没过几天，都跑光了！”
“而这班地方驻防八旗，到了东北，距原驻防地天长地远，就想跑，又能往哪儿跑呢？有往回跑的那个力气，还不如留在东北，好好儿的种地呢！”
“于是，这个‘后路’，就断的干干净净了！”
“目下观之，地方驻防八旗的改革，已经可以算是成功的了！”
“京八旗呢？”
“就这么一直搁着吗？总也不去动他？”
“如果动——怎么个动法儿？”
“我曾经想过，‘买断旗龄’，对地方驻防八旗，虽然合适，可是，摆在京八旗身上，就未必管用了——”
“第一，京八旗的日子，过的到底比地方驻防八旗要好一些，三百两银子固然不是小数，但对于那班旗下大爷来说，是否‘无可抗拒’，可就两说了。”
“为了一碗水端平，朝廷也不可以提高‘买断’京八旗‘旗龄’的价钱啊！”
“再者说了，一家三百两，已经是一笔庞然钜数了，轩邸再神通广大，到底不能屙金溺银啊！”
曾国藩一笑。
“第二，”赵烈文继续说道，“京八旗风气不好！”
“那些个‘京油子’，兜里或许没有一个大子儿，家里的米缸，也早就见了底儿了，可是，你若真给了他三百两银子，说不定一、两天之内，他就能找地方——赌场、烟馆、酒楼、戏院、八大胡同——将之花的光光！”
“第三，东北距离北京，说近不近，可是，说远也不算太远——这条后路，断的似乎就不是那么干净了。”
“我还在替轩邸瞎盘算呢，孰料，对于京八旗，轩邸根本就不玩儿什么‘买断旗龄’——竟是直接驱逐出旗！”
曾国藩目光微微一跳，“直接驱逐出旗？惠甫，你是说——”
赵烈文沉声说道：“神机营！”
“嗯……”
“神机营选八旗满洲﹑蒙古﹑汉军及前锋﹑护军﹑步军﹑火器﹑健锐诸营之精锐者充之——”赵烈文说道，“一句话，这三万余人，乃是荟京八旗精粹于一营！黜神机营‘出旗’，等于整个京八旗的‘精粹’，被一锅儿端了！”
顿了顿，竖起一根手指，摇了一摇，“什么是‘国本’？这三万人就是‘国本’！而且——是‘国本’之中的‘国本’！”
“结果——嘿！”
“轩邸这个手笔，真可谓——”
一字一顿，“惊心动魄！惊世骇俗！惊天动地！”
“好好！”曾国藩笑道，“惠甫，听了你的‘三惊’，我几乎也要一惊而起了！”
赵烈文一笑，“爵相见笑！我实在是不知该如何名之状之了！”
“其实，你说的并不错——”曾国藩说道，“实话实说，初初收到这个消息的时候，我亦有瞠目结舌之感！”
“最妙的是，”赵烈文目光灼灼，“如此几无可形容之举，在局中人而言，却是顺理成章的——谁叫神机营涉嫌谋反于先、违抗圣旨于后呢？换一个朝代，或者‘上头’换个人——譬如秦皇汉武，遇到这种情形，那还不杀的人头滚滚？没杀完的，也得发到大漠边儿上去啃沙子吧？”
顿了顿，“现在，不杀一人，甚至不流一人，不过就是叫你们换个身份罢了！而且，不过是由‘旗’而‘民’——又不是换个什么下九流的身份！谁又能说，这不是‘上头’的如天之仁、宽恩厚典呢？”
“嗯……确实！”
“可是，”赵烈文说道，“如果‘上头’的那位，不是轩邸，而是——嗯，换成本朝其他任何一位皇帝，做的出来这样的事情吗？”
略略一顿，自己回答自己的问题，“做不出来！——为什么？前头说过了，神机营既为八旗精粹，就确确实实是‘国本’！——你不能够自个儿挖自个儿的根基啊！”
“除非——你不以此‘根基’为根基，不以此‘国本’为国本！”
曾国藩不由动容，“惠甫，你这句话，可是说到头儿了！”
赵烈文点了点头，“若轩邸不以彼‘根基’为根基，不以彼‘国本’为国本，那么，他的‘根基’是什么？他的‘国本’，又是什么？
顿了顿，“咱们先不说‘根基’，先说‘国本’——”
“民为邦本——我以为，这四个字，对于轩邸，实实在在，无一字虚设，他心目中的‘国本’，就是‘民’！”
“这个‘民’，是真正的民——不止于‘旗’，亦不止于和‘旗’相对的那个‘民’，只要是中国人，就是‘民’——满是‘民’，汉是‘民’，蒙、藏、回、维，都是‘民’！”
在清朝的官方语境之中，旗籍之外，皆称为“民”，即赵烈文“和‘旗’相对的那个‘民’”之谓。
“以此‘民’为‘民’，”赵烈文说道，“必然的，满、汉、蒙、藏、回、维，便无分高下，无分贵贱，无分彼此，一视同仁！”
“如此，便不能不抑满扬汉了！”
“因为，目下，‘旗’、‘民’分野，有高下、有贵贱、有彼此！”
“就是说，”曾国藩沉吟说道，“为了‘混一满汉’，不能不先‘抑满扬汉’？”
“是！”
“嗯，或者可以这样说——”曾国藩说道，“这个‘抑满扬汉’，反过来，也证明了轩邸‘混一满汉’的绝大企图啊！”
“是——爵相睿见！”