拉克鲁斯三十出头，但看上去要比实际年龄大一些。浓密的褐色须发，脸上颇有风霜之色。他身材高大而削瘦，不过筋骨强健，目光炯炯，腰板儿挺得笔直。
英国人摘下帽子，对关卓凡深深一躬，直起身来，朗声说道：“亲王殿下，久仰您的大名，能够为您效劳，是我莫大的荣幸。”
这位老兄，其实是海外和关卓凡方面最早有“业务往来”的洋人之一。在上海的时候，利宾为轩军订购后膛枪，英国那边，就是这个拉克鲁斯在经手办理，双方算是“合作愉快”。利宾对他的评价是“可靠、实在”。
花旗洋行欧洲司的卢卡斯，为中、英海军合作奔走的时候，拉克鲁斯也与有力焉。卢卡斯对他的评价是“坚韧、诚实”。
关卓凡决定在南非设立“花旗矿业公司”，之所以选择拉克鲁斯出任总经理，他的上述风评是重要原因。同样重要的原因还有两个：一，拉克鲁斯是英国人；二，他和出任中国海军“助理总教习”的狄克多很像，都是“朝中有人”——拉克鲁斯的舅舅，是英国新任殖民地大臣。
英国的殖民地部，管辖女王陛下政府除印度和保护国之外的所有海外领地。负责经营南非的开普殖民地，正归殖民地部管辖。
还有一个原因也很重要：拉克鲁斯为做羊毛生意，到过南非几次，对南非的情况非常熟悉。算是人地两宜。
彼此寒暄之后，三人分别落座。
拉克鲁斯开门见山：“亲王殿下，我非常感谢你对我的信任。可是。实话实说，我也非担心自己力有不逮，辜负了你的信任。”
关卓凡含笑说道：“拉克鲁斯先生，你太谦虚了。嗯，你为什么会有这种顾虑呢？”
拉克鲁斯微微皱眉，说道：“南非是一片非常贫瘠的土地，在女王陛下数量众多的海外领地中。开普殖民地是最落后和最贫穷的，基本上没有什么像样的生发。唯一有点竞争力的出口产品就是羊毛了。”
“可是，不论数量、还是品质。南非的羊毛，都不能跟澳大利亚、新西兰这种地方相提并论，甚至也比不上英国本土。”
顿了一顿，耸了耸肩。继续说道：“因为利润太过微薄。我已经放弃了到南非收购羊毛的生意。亲王殿下，除了羊毛之外，我从来不曾听说过南非有什么储量可观的矿藏，铜也好，铁也好，煤也好。”
关卓凡微微一笑，说道：“拉克鲁斯先生，我要你找的。不是铜铁，也不是煤炭。而是钻石和黄金。”
钻石和黄金？！
拉克鲁斯的嘴巴微微地张着，一时间合不拢了。
关卓凡说道：“拉克鲁斯先生，你带了南非的地图过来是吧？”
拉克鲁斯回过神来，说道：“是。”站起身来，将随身携带的南非地图放在桌子上，摊了开来。
三个人围拢到地图前。
关卓凡说道：“有两个地方，我请你分外留意。”
“一个是这儿，”关卓凡用一支铅笔，轻轻地点在地图上，“法尔河以南，布隆方丹以西，南纬28°44′31″，东经24°46′19″。我认为，我们很可能在这儿找到钻石。”
拉克鲁斯的嘴巴，又一次微微张大了：这位亲王殿下，怎么会知道这儿能够“找到钻石”？甚至还标出了精确的经纬度？太不可思议了！他……不是在开玩笑吧？
或者，他已经在那儿找到了钻石？！
关卓凡好像知道他在想什么，郑重说道：“我不是在开玩笑，拉克鲁斯先生，我确实已经在那儿找到了钻石。而且，有足够的证据显示，除了地表，地底还埋藏着更大规模的钻石矿脉——找到这个矿脉，可就要靠你了。嗯，这个地方，你了解吗？”
拉克鲁斯定了定神，又仔细看了看地图，说道：“亲王殿下，这个地方我没有去过，不过，布隆方丹我是去过的。呃，殿下，这个地方恐怕非常荒凉，周围没有什么像样的市镇，而且，应该还没有明确的权属，既不属于开普殖民地，也不属于奥兰治自由邦共和国——你看，地图上还没有任何的标记。”
关卓凡微笑道：“这里很快就会热闹起来的——只要你找到钻石矿脉。嗯，我给这个地方起了个名字，叫做‘kimberley’，这是中文‘金百利’的音译。在中国话里面，‘金’是黄金和金钱的意思，‘百利’意味着大量的利润。”
拉克鲁斯说道：“真是一个好名字，殿下。希望上帝保佑，一切顺遂，‘金百利’可以名副其实。”
关卓凡点了点头，说道：“‘名副其实’，你说的很好。嗯，这第二个地方，在这儿，在比勒陀利亚南边一点的地方，南纬26°08′，东经27°54′。”
居然也有详细的经纬度？！
拉克鲁斯盯着地图，说道：“这个地方，我去比勒陀利亚的时候，应该是经过的。不过，此地虽然距离比勒陀利亚很近，但还是很荒凉，附近也没有什么市镇。事实上，殿下，比勒陀利亚本身就非常落后，作为德兰士瓦共和国的首都，竟然既没有学校，也没有银行，甚至没有一条像样的道路。”
“南非这个地方，愈往北愈穷，奥兰治自由邦共和国比开普殖民地穷，德兰士瓦共和国又比奥兰治自由邦共和国穷——布尔人建立的这个国家，简直不好说是一个文明国家。”
关卓凡用赞赏的口气说道：“拉克鲁斯先生，你果然对南非十分了解，利先生和卢卡斯先生的推荐没有错，你确实是花旗矿业公司总经理的最合适的人选。”
拉克鲁斯先对利宾点头致意，然后转过头来，对关卓凡说道：“殿下，感谢你的称赞和信任。嗯，这个地方，我们也有找到钻石的希望吗？”
“不，在这里，我们要找的是黄金。”
拉克鲁斯先生再一次微微张大了嘴巴。
“和‘金百利’地区一样，有证据——足够的证据，显示在这个地方的地底下，埋藏着规模可观的金矿。规模到底有多大，我不好说，但似乎大到了足以改变整个南非地区的经济和政治格局的程度。”
拉克鲁斯张了张嘴，不知道该如何评价亲王殿下梦呓一般的说话。想了又想，最后憋出这么句话来：“殿下，您打算给这个地方取个什么名字呢？”
“啊，拉克鲁斯先生，谢谢你提醒了我。我有两位朋友，为我提供了该地和金矿有关的重要信息，他们的名字，一个叫约翰，一个叫内斯特。嗯，这个地方，如果真的发现了金矿，为了纪念我的这两位朋友，就叫做‘约翰内斯堡’，你看好不好？”
“非常好。不过，殿下，我冒昧地问一句，您为什么不安排约翰或者内斯特……先生，出任‘花旗矿业公司’的总经理？而是……选择了我？”
“这是一个好问题，拉克鲁斯先生。第一，不论是个人品德还是经营管理的经验，你都是一位值得信赖的合作伙伴；第二，我的这两位朋友，都是纯粹的技术人员，似乎没有做复杂的管理工作的才能；第三，他们都不是英国人。”
拉克鲁斯沉默片刻，然后面色凝重地站直了身子，对着关卓凡，微微鞠躬，说道：“我明白了。亲王殿下，我将尽我的全力，完成你的托付。”
“我完全相信你所说的，拉克鲁斯先生。现在，让我们来研究一下这两个地方的某些具体的情形。”
“首先是‘金百利’。拉克鲁斯先生，刚才你说过，这个地方，既不属于布尔人的奥兰治自由邦共和国，也不属于女王陛下的开普殖民地，那么，如果‘金百利’真的‘名副其实’，布尔人和英国人——你的同胞，开普殖民地政府，伦敦殖民地部，当然，还包括你的舅舅，亚特伍德大臣阁下，会做出什么样的反应呢？”
*(未完待续。。)