殿内，忽然去世的宇文邕，遗体放在榻上，匆匆而来的宇文护，看着堂弟那惨白的遗容，觉得有些喘不过气。
原因有几个，其中之一是因为内着环锁铠，有些沉，他不是很适应。
皇帝“崩”，消息传到宇文护那里时，他第一反应是有诈，所以入宫前做了安排，并身着护身软甲，防的就是万一。
结果，皇帝真的死了。
听着耳边传来的哭声，看着已经断气的皇帝，宇文护缓过气来，然后有些恍惚：这是谁干的？！
接下来该怎么收拾局面？！
两个问题萦绕在心头，让宇文护一时间都不知该说什么。
事情经过，方才来的路上，已经有人说了，皇帝是用膳时突然口吐鲜血倒地，随后“崩”。
很明显，这不是病发，而是中毒。
相关人员，全都被控制起来，包括御厨以及上菜、试毒的人。
皇帝吃过的饭菜，喝过的汤水和酒，都第一时间保存。
初步验毒结果表明，这些食物都没有毒。
宇文护瞥了一眼在旁边痛哭的太后，以及呆若木鸡的宇文直，交代随行入宫的亲信相关事宜，随后上前，安慰太后。
皇帝肯定是中毒死的，只是因为这种毒很罕见，所以用常见的验毒方法，验不出来。
可为何之前对饭菜、酒水试毒的宦者，一直都没事呢？或许凶手投毒的方式比较特别，绕过了这个试毒的步骤。
宇文护判断，投毒的凶手就在宫里，一定要查出来。
幕后主使一定要查清楚是谁，不然，下一个中毒的，搞不好就是他。
但现在，最关键的问题是，皇帝崩，谁来继位？
之前，皇位已经有了两次“兄终弟及”。
想到这里，宇文护看了一眼身边的宇文直。
宇文直会是投毒的主谋么？不知道。
但作为宇文邕去世、皇位“兄终弟及”的第一受益人，说这位有动机不为过。
若按兄终弟及的规矩，宇文直作为大行皇帝宇文邕的同母弟，最有资格以“兄终弟及”继位。
但是，宇文护明白此人不甘于下，一旦成了皇帝，搞不好就会和宇文觉、宇文毓那样，急着抓权，急着亲政。
若如此，他就不得不再次行废立。
这又是何苦？
宇文邕在位十一年，一直很识相，所以宇文护很放心，一旦让宇文直“兄终弟及”，宇文直未必老实，那对于宇文护来说，就是自寻烦恼。
他已经废立过两次皇帝了，再来一次，这戏就演不下去了。
然而，取而代之就好么？
虽然朝中无人敢反对他，他真要踏出那一步也不是不行，但为此要杀不少人，因为文帝尚有几个儿子在世。
如今楚国的威胁日益增强，他若因为“取而代之”导致国内政局动荡，极有可能为楚国所趁。
若不让宇文直来兄终弟及，文帝其他儿子，就更没理由兄终弟及。
宇文护看向宇文邕的遗体，想着“毒发身亡”，很快想到了解决的办法。
兄终弟及不行，那就按老办法：父死子继。
宇文邕有儿子，并已立为皇太子，所以这不是问题。
当初，第二任皇帝宇文毓“中毒”濒死之际，安排投毒的宇文护是想要来个“父死子继”，毕竟小孩子好控制。
结果宇文毓硬是在断气前下令，传位给弟弟宇文邕，坏了宇文护的好事。
现在，拖延了十一年后，皇位来个父死子继，有何不可？
宇文邕的皇后，为突厥木杆可汗之女，无所出，皇太子宇文贽，为妃嫔库汗氏所出，今年九岁。
若宇文贽继位，辅政了十几年的大冢宰，依旧能牢牢掌握大权，正合适。
想到这里，宇文护心中稍定，可看着宇文邕的遗体，他还是心一沉。
凶手的投毒手法若不查清楚，下一个中毒的，难保不是他。
。。。。。。
午后，听涛阁内，李笠亲自拟诏令，封赏饶州鄱阳几户人家。
这几户人家是在籍军人的军属，因为家中顶梁柱长期在外“执行军务”，多年未能回来和家人团聚，所以有优待。
家人不需要服劳役，租赋“打骨折”，等同于不用缴，儿子“保送”入州郡学读书，费用由“有司”承担。
现在，因为一次行动，这几户家里的顶梁柱因公殉职，李笠要履行承诺，提升其家人的待遇。
所以，因公殉职人员的长子，均封侯。
家属会异地安置，到“有司”在京的家属区居住，既保证待遇，也保证家属不受欺负或者报复。
但是，李笠亲自定的规矩是“无军功不得封侯”，活跃在“秘密战线”上的特勤人员，名字不为人知，功绩也不好明着宣扬，怎么办？
好办，将殉职人员的事迹定“密级”，不同“密级”人员，其立功后涉及封爵，门下省审核诏令时，由对应级别的官员看立功资料。
若后续还有人质疑，需要对应等级官员才能查阅资料。
但涉密内容不得外泄，否则依法处置。
像这次，直接刺杀敌国皇帝的顶级功勋，封赏诏书得门下高官官亲自复核，之后的查阅，得六部尚书级别以上文武官员才能进行。
这些官员查阅资料后，大概后背会发凉：原来皇帝手中，握有一支规模大小难以判断的“阴影军队”，随时都能对目标人物发动刺杀。
与此同时，“有司”（特勤人员所属的上级主管部门）官署内的忠烈碑，会加上因公殉职人员的名字。
让后进们记住，给朝廷卖命，真的能卖出个好价钱，而且是立刻兑现，留下的孤儿寡母，有很好的照顾。
李笠写完诏令，让人封起来，连同“涉密资料”一起，送门下省审核。
回想起长安那边传来的消息，李笠心中大定。
周国的政治结构目前是“虚君”和权臣并立，那么，他要搞事，不如把傀儡皇帝和权臣都干掉？
多年的布局，在长安的“特工”能力有限，刺杀皇帝或权臣中的一个，成功率都不大，不可能两个一起干掉。
只能选一个。
那么，该选谁？
这得看目的，如果单纯是为了杀人，不值得赔上潜伏长安多年的几位“特工”。
李笠看过一个故事，颇有启发：
两军交战，阵地对峙，敌军有狙击手放冷枪，却因为能力不行，打不准，也经常暴露位置。
我军士兵觉得这狙击手很烦，问己方狙击手为何不把这家伙干掉，狙击手说：“开什么玩笑，若把这家伙干掉，对方换了个厉害的来，怎么办？”
所以，李笠要行刺的目的，是让周国继续平庸下去，让宇文护这个平庸的权臣继续把持大权，楚国就有时间从容“消化”河北。
而不能让周国出现一位英主，增加变数。
已经辅政十余年的权臣宇文护，文治武功表现平平，而那个当了十一年傀儡皇帝的宇文邕，倒是有百分之五十的概率，掀翻宇文护、一鸣惊人。
这是李笠的判断，证据是对方这十一年的“老实”，而历史上这么能忍的政治人物，一鸣惊人的概率很大。
李笠仔细分析过宇文邕诸弟的情况，觉得能力最强、文治武功都不错的宇文宪，不可能继位，若要实行“兄终弟及”，宇文邕同母弟宇文直才有资格继位。
但宇文直能力不行，功利心很强，恐怕宇文护不会让其如愿，更愿意立年幼的皇太子为帝，即父死子继。
毕竟，小孩比起成年人，更好控制。
现在，宇文邕死了，九岁的皇太子宇文贽继位，宇文护依旧牢牢把持周国大权。
李笠的目的，达到了。