深夜，已届亥时，紫禁城笼罩在一片浓重的黑暗中，雷声隆隆，倏忽间碰撞成一声剧烈的惊炸，捶击在嵯峨殿阁的屋脊、飞檐之上。
泼雨如注，藉着暴风，万条雨鞭猛烈地抽打着宫墙、门窗、御道、广场、树木，发出一阵阵尖厉刺耳的鸣叫，伴和极不协调的铁马叮当的响声。那撕裂黑沉沉天幕的闪电，如同怪兽闪光的利爪凶狠地伸进每一座宫殿门窗内。紫禁城里巡夜的梆声和太监断续的尖叫声，偶尔从片刻间的沉寂中传来，显得苍凉而遥远。那风雨中飘摇的宫灯似荒原中明灭闪烁的鬼火。
御书房内依然灯火通明。朱元璋默默地坐在御案前，却侧头看着窗外的风雨闪电，心思早就不知飞向哪儿去了。
一道闪电破窗劈来，接着便是几声惊雷。朱元璋吃了一惊。目光从窗外移向御案，那儿放着通政司衙门呈送的陕西兰县河桥巡检司小吏的实封上书、左佥都御史景清和御史裴承祖的奏疏、燕王府长史葛诚的密折……一把把重锤抨击在他的心头；颓然又紧闭双目。黑暗中金花飞溅，次第迭印出一个个模糊的晃动的人影，耳际轰鸣着乱嘈嘈的争议喧嚷。
各地巡检司不是在海关建立的时候，已经下旨并入各地海关吗？为什么陕西兰县河桥巡检司还存在，通政司的解释是，由于全国巡检司为数众多，合并仅仅只进行到府衙巡检司，至于各县巡检司现在还未完全并入。
这些都不重要，重要的是那个叫魏大龙的巡检司小吏，实封上书的内容竟然是举报驸马都尉欧阳伦的家人周保私贩茶叶，运往西番，陕西按察司不但不问，反征调民夫车辆一路护送出境。被河桥守吏查住不许茶叶过关，周保竟唆使随从打至半死，守吏魏大龙忍无可忍，才千里迢迢，进京告状。此人因怕驸马府迫害，如今自请拘在刑部号房度日。
当朱元璋阅罢兰县河桥小吏的上书，已经感觉到，这不仅是周保私茶出境的事儿了，陕西二司、驸马欧阳伦也自然与此案有瓜葛。
而左佥都御史景清和御史裴承祖的奏疏上则是弹劾武定侯郭英，举办寿宴时大肆铺张，奢侈无度，收受朝臣大批贵重礼品，据说达三万两之多，并暗指说那班贺寿的大小官吏是借着清明打柳枝，贺寿为名，贿赂是实。蓄奴超过二百已经逾制，更是在府中私设公堂，擅杀家奴数人，侵占庄田数百亩……。
在后面还列举出长兴侯耿炳文在郭英寿宴上所送贺礼清单：瓜子金二盒、银盆二只、玉如意二对、八宝金错镶宝石雌雄剑二柄、高丽珠二盒、猫眼石二只、翠玉寿桃二只……。并列举出很多朝廷大员所送的各色清单。
将景清的奏疏又放回去，朱元璋有些哭笑不得，要是按照这份清单作为行贿和受贿的证据，估计满朝的文武不会剩下几个了，就连自己这个皇上，恐怕也脱不了干系。
郭英从十六岁起便在临濠随胞兄郭兴一道投效自己。比他年长两岁的耿炳文及其父耿君用也是这次投军的。从军后，随即成了自己的亲信，值宿帐中，左右使唤，被亲切地呼为郭四。随朱元璋攻打滁州。和州、采石矾、太平，征陈友谅，战部阳湖，屡立战功。
在攻伐武昌的一次战斗中，陈友谅麾下骁将陈同佥乘夜偷营，直逼元帅大帐。是郭英赤膊赶来，手舞大刀迎战陈同佥，将陈同佥劈成两半，拼死护卫朱元璋逃遁，一时传为佳话。尔后转战南北，戎马关山，横刀塞上，远征云南，一柄大刀如狂风暴雨横扫千军，敌阵闻名丧胆，有郭汾阳再世的美誉。
洪武十七年被封为武定侯，赐以世券，食禄二千五百石。洪武二十年，皇帝将永嘉公主赐婚予郭英之子郭镇，这样，他成了朝中无与匹比的皇亲国戚，他的胞妹郭宁妃自皇后马娘娘谢世后，实际上便统领六宫。郭英于是恩宠尤渥。
此后，他镇守辽东，兵伐金山，统领禁军。直到上个月，郭英虽年届花甲，仍作为副帅随老伙伴征西大将军耿炳文率兵陕西，荡平沔县高福兴作乱。班师回京之日，朱元璋御书金匾赐赠：“元勋宿将，功德无量”、“朝廷干城、忠谨第一”。
到如今，那些随自己南征北战的开国元勋，如刘伯温、徐达、汤和、常遇春、邓愈、宋濂等早已病故，而李善长、胡惟庸、蓝玉、廖永忠、傅友德等公侯宿将以“谋反忤逆”等种种罪名被先后诛杀，如今幸存者惟有长兴侯耿炳文和武定侯郭英了。
满朝上下，谁不知道长兴侯和武定侯是自己留给皇太孙的护卫之臣，更令他感到奇怪的是，弹劾郭英的御史中竟然有景清在内。那景清不是孙儿一手提拔起来的人吗？怎么会做一些对东宫不利的事情？
这正是朱元璋感到大惑不解的地方，当看到燕王府长史葛诚的密折后，朱元璋似乎以他多年磨砺出的政治嗅觉感到一些什么，葛诚是他放于燕王府的检校之一，这个恐怕连朱棣也被蒙在鼓里。
其实除了燕王府的葛诚等人之外，其他各藩王府中也都有皇帝安插的检校，不过不是他不相信自己儿子的忠诚，而是害怕儿子被其属下蛊惑而已。近一段时间内发来的密折几乎异曲同工，都是密奏燕王、晋王、周王、齐王等暗里招兵买马，搜罗奇人术士，言下之意便是这些亲王对皇太孙有背叛之心不规之举，提醒皇上警惕。
而朱元璋则认为这班臣工擅生是非，摇唇鼓舌，散布流言，旁敲侧击，暗示皇上春秋已高，老了，昏了，对封藩在外拥有重兵而心怀异志的亲王毫无防范。心里恨恨骂道：“醉翁之意不在酒，这班不知死活的东西妄想离间皇亲，毁我朱家基业。该死！该杀！”
但是对锦衣卫和检校固有的信任，又不得不使他甚至考虑此事，如果说景清和裴承祖弹劾郭英的罪行使他困扰，兰县河桥小吏暗指驸马欧阳伦的上书使他愤怒，那么密奏燕王飞扬跋扈的信息则使他疑虑万分。
看着似乎没有什么联系的几份奏折，似乎里面包含着什么共同之处，是什么呢？朱元璋又转头望了望窗外。风收了，雨似乎也止了，只有隐隐雷声似从遥远的天际传来。
“德阳，你说皇太孙的病情怎么样了？”朱元璋头也不抬，低声问道。
“万岁，奴婢这就去东宫走一趟。”脆生生的声音小心翼翼地回话。现在已经过了亥时，御书房内只有一个太监轮值。
诧异的抬起头，映入眼帘的是一个年轻的太监，这才想起德阳已经被自己派出宫了，心里微微的叹了口气，摆了摆手，示意作罢。
德阳跟随朱元璋几十年了，没有他，一时还真的有些不太习惯。换了一些年轻的太监都有些不知深浅，使唤起来也不如德阳得心应手，他连理会也懒得理会。人老了，真的有些怀旧吗？
这个念头在朱元璋的脑海里一闪，就随即消逝，因为他在考虑另外一个事情。皇太孙朱允炆，自从刘三吾因科举风波被禁足在府中后，不过两日，也随即病倒，事情也真的十分凑巧，各种奏折接踵而来，全部都堆积在御书房的案头，真的有那么凑巧。
难道是孙儿因为老师刘三吾的事情自己不愿意赦免而闹情绪，不会啊，在张信等人复阅的结果没有出来之前，连朱元璋也不知道会有什么结果，在皇帝的心目中，最好是张信等人识相。不要给自己找那么多麻烦，选出一些北方士子，那么对于刘三吾等人，在朱元璋看来，最多是罚俸降职，待到允炆登基后，尽可启用就是，犯不着把这件事情放在心上。
但是如果张信等人不识相呢？朱元璋摇摇头，有谁看不出来朕发回复阅的意思，难道张信他们有两个脑袋不成。
但是朱元璋从直觉中又感到太孙这次病不是偶然，那到底是为什么呢？到底是什么原因是你把燕王意图不轨、驸马欧阳伦走私茶叶和武定侯郭英不法的事情全部推到朕的身上。而自己不愿意做主呢？
不过以朱元璋执政几十年的经验，很快的就想到了一个结果，一个连他也感到意外的结果。虽然他不愿意相信，但是脸上还是露出一丝微笑来，嘴里喃喃自语说着什么，令旁边年轻的太监看在眼里，显得是那么的诡异，那么的心寒。
...