目送着胡老四大爷赶着马车驶向城门，一阵风吹过来，郝运感觉有些冷，就紧了紧衣服，快步跑过马路，来到那个竖着牌子的地方。这牌子是木杆，牌身为木板，上面用黑漆歪歪扭扭地着写着“臺安——鞍山”的字样。有两个人站在牌子底下聊天，看来也是等马车的。
郝运问：“大哥，去鞍山市的马车是在这儿吧？车票多少钱？”
“五毛钱。”那人随口回答，连看都没看他，继续跟对面那人聊着。郝运心想我哪里有什么钱，就算是圈套也得想办法融入其中，不然怎么办。刚想问这人西北是哪边的时候，来了一辆大马车，后车篷起码能坐下六七个人，两匹马拉的，那两个人连忙走过去，各掏出两张皱皱巴巴的纸币递给车夫，上了车篷，车夫扬鞭离去。
这下郝运可抓了瞎，他四处看看，见附近有不少商铺，都在门口挂着木制竖匾，有什么“南北杂货”、“某某生药铺”、“某某笔庄”和“刀削面”等，也有正方形的木牌，上写个斗大的“当”字，也是繁体的。郝运看了半天，觉得那个笔庄肯定是卖文房四宝，既然是卖文人雅物的，老板多半也应该比较和善，于是就进了这家笔庄。里面只有一组长柜台，里面摆着不少毛笔，柜台前站着一个老者，穿着灰布长袍，戴圆片眼镜，手握毛笔在本子上写着什么，好像在记账。背后的墙上糊着白纸，也挂着很多长长短短、大大小小的毛笔。
看到郝运进来，这老者抬头看了看他：“是要买毛笔吗？”
“不好意思，”郝运脸上赔着笑，“大叔，我是想打听一下，县城西北是不是有个土地庙？怎么走啊？我不是本地的，有点儿转向。”
老者“哦”了声，用左手指着左边：“那边是西，你先往西走，看到有个岔路口摆着不少大酒缸的地方，就往右拐，走到头就是土地庙，去那干啥啊？”
郝运说：“我是沈——是奉天人，来台安桑林子镇办事，没想到在树林子里遇到劫匪，把我打昏还不说，也给扒光了，身上一分钱也没有，回不去家，这身衣服还是一户农民给我的呢。他告诉我县城西北的土地庙有不少人在那边蹲活儿，能赚点儿钱，我就想过去碰碰运气，怎么也得赚个路费出来，先到鞍山再说。”
听了他这番话，老者用手抬了抬眼镜，上下打量郝运，问：“你是奉天人？做什么的啊？”
郝运明白他是问自己的职业，只好说实话称脑袋被劫匪给打坏，到现在也想不起来家具体在哪，连父母的名字都忘了，只知道名字和家在奉天，别的都不知道。
“啊？有这么严重？”老者问。
郝运叹了口气：“我也没想到，所以只好先打个零工，赚点儿路费。”
“打个零工？”老者问，“什么意思？”郝运这才想起如果真是民国时期，北方人肯定听不懂“打工”这个词，那是广东话，改革开放以后才传遍全国，于是改口称“做工”。
老者这才听明白了，说道：“听你说话好像念过书似的，记不记得念过几年啊？你应该认识字吧？”
郝运连忙说：“字是肯定认识，能派上什么用场？”
“这话说的有意思！”老者笑起来，“现在认识字的可不多，来，你给我念念这张报纸。”说着老者顺手从旁边的柜子上拿起两张报纸，让郝运念上面的那张印的是什么内容，随便念哪里都行。
郝运看到这报纸的报头大字是“汉口大陆报”五个字，繁体横排从右往左写的，后面还有一行小横字：“中华……民国八年七月三十号，星期三。”再仔细看内容，见这版整个全都是各种广告和启示，没有一则是新闻内容。字有竖有横，竖的是从右往左排，横的也是，所有内容都是繁体的汉字，看起来十分奇怪，郝运觉得就像在看老古董。
老者见他这幅表情，就问：“你到底认不认字？”
“认识认识！”郝运清了清嗓子，开始念，“上海福和烟公司总经理……选料上乘，非洲烟叶，回味悠长，物美价……廉，真是芬芳馥郁优美无比。”里面有两个繁体字写得太复杂，郝运有些卡壳，但顺着词意也能念下去，只是这种由右往左阅读的方式真是别扭。
老者说：“看来是念过，但认识的不多。”
郝运连忙说：“没有没有，我学的都是简体字，这都是繁体的，所以看不太清。”
“啥简、简体字繁体字？什么意思？”老者有些迷茫。
郝运这才反应过来，笑着说：“我是说这报纸印得不太清楚，别的就没事，我再给你念啊。”他这回学乖了，眼睛迅速浏览，专门挑那种内容中繁体字少的、好认的、竖排的念。
“湖北军事善后有奖义券，总局发行副券通告。”
“浙江塘工券开奖改期。”
“汉口新开交通旅馆十大特色。”
“德医铃木医院，专治耳鼻咽喉等各种疑难险症。”
“中华利济券第三期大奖号码。”
“汉口春兴裕茶号，真正碧螺春新茶又到。”
“良制消痰半夏。”
“汉口……交通银行广告。”
“旅汉申帮木匠公启。”
“江苏同乡会迁移广告，诸同乡公鉴。”
郝运念的都是这些启示、公告和广告的大标题，一是醒目，二是念起来也方便。念到这里的时候，老者笑着将手按在报纸上：“好啦好啦，够了！”收起报纸，对郝运说：“看来你还真是念过书的，搞不好还是初中毕业呢！”
“初中毕业？”郝运不高兴了，“我是大学毕业啊！”
老者惊得眼镜差点掉下来：“什么？你、你念过大学？”
郝运说当然，刚要说哪个大学毕业的，但却又卡住，怎么也想不起来。老者追问他到底哪个大学毕业的，郝运无奈地摊开手：“真记不起来了。”
“那怎么证明？”老者问道。