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下了一天的雨,在傍晚时分终于彻底停歇.月上柳梢,武昌城的九座城门一齐关闭,从城墙到长江边的这一大片区域顿时安静了下来.只是江水依然在奔腾咆哮,夜愈是寂静,涛声就听得愈真,也让人心中愈加惴惴不安.
朱由检与李贞妍从官道旁的一片小树林中转出来,将两匹马拴在树桩上,随即悄无声息地向江边慢慢走去.此时官道上已经空无一人,他们也不敢在上面走,那未免太过显眼.因此只得在雨后的丛林中穿行,不多时便浑身湿漉漉的.夜风一吹,简直比被雨淋了还要难受.
"王爷,您为什么不肯听我的劝?"李贞妍见朱由检冻得直哆嗦,不禁又是心疼又是埋怨地道,"黄海商帮在武昌的店铺,虽然人手不多,七八个人还是有的.就算您怕打草惊蛇,不肯去报官,也该先去店铺中暂避,让伙计们保护您,堤上的事贞妍自己就做得了."
朱由检苦笑道:"贞妍,我知道你心疼我,我也知道自己不会武功,万一动起手来,还是你的累赘.但此事太过重大,你让我在城中枯坐,我又怎能坐得住?再说你我虽然没有正式拜堂成亲,可也是早晚的事.我一个男人家,怎能让自己的爱妻独自去冒险?"
"至于商帮的店铺,我觉得还是不去为好."朱由检见李贞妍仍是气鼓鼓地,赶紧嬉皮笑脸地道,"你看我和你亲昵惯了,但伙计们还不知道咱们的关系.万一让人家一看,帮主和副帮主偷着跑来武昌勾肩搭背搂搂抱抱,这成何体统,嘿嘿嘿嘿."
李贞妍被朱由检逗得俏脸一红,甩开他不大规矩的手,快步向前走去.朱由检赶紧一路小跑地追着低声喊道:"贞妍,慢着点！等等为夫！"
突然,李贞妍倏地立定,朱由检收脚不住,差点撞在她的身上.还没等朱由检反应过来,李贞妍猛地将他一把拽倒在草丛中,压低声音道:"莫做声,官道上有人！"
朱由检吓了一跳,赶紧屏住呼吸,紧张地向官道上望去.果然见有两队黑影分别从武昌城和江岸的方向往这边疾奔而来,很快就汇合在一起.
只见这些人全身夜行衣靠,黑纱蒙面,只露出鼻子眼睛,手中则是清一色的三尺钢刀,在月光的照耀下,反射出冷森森的光芒.
"刘学礼,怎么搞的,老五呢?"从江边来的黑衣人中,一个首领模样的人率先急匆匆地发话道.
"回档头的话,自从他们两个从客栈牵马出来,卑职就一直在后面暗中跟随."从武昌城那边来的一个黑衣人赶紧垂首答道,"可是刚跟到汉阳门附近,突然出来一大帮要饭花子,缠住我们讨要铜板.因为街市上人来人往,不好动手,就这么一折腾的工夫,老五就没影了！卑职…"
"啪！"那"档头"突然抡圆了给了这位"卑职"一记响彻云霄的大嘴巴子,同时举起钢刀作势欲砍道,"废物,我他妈宰了你！你们将近二十个人,连两个人都盯不住,要你何用?督主追究下来,连本座都得让你害得脑袋搬家！"
"卑职"吃了这一记耳光,半边脸都肿了起来,却一声不敢吭,只是唯唯诺诺地道:"卑职该死,卑职该死！不过刚才卑职在官道旁的树林中发现了他们的马匹,想来他们没走多远."
"看来老五还挺机灵,他这是发现咱们了！""档头"沉吟片刻,怒喝一声道,"给我搜！今天务必把他们两个找到,不管是谁先发现的,立即给我乱刀砍死！取下二人的首级,本座重重有赏;如果让他们溜了的话,哼哼,你们就全都自裁吧！"
"是！"众黑衣人齐声应诺,随即开始四散搜寻.
草丛中的朱由检此刻自是脸色煞白.从黑衣人的零星对话中,以及"档头","督主"之类的词语,他已经猜了出来,这伙黑衣人是东厂的番子！至于他们口中的"老五",自然就是自己了.看来他们这是要取自己的性命啊！朱由检只是想不明白,他和李贞妍这一路上一直小心谨慎,怎么会被东厂番子盯上了?
可此时无暇细想,因为四五个番子已经直奔二人藏身之处而来.眼见被发现已经不可避免,李贞妍握紧了今天下午刚从城中买的一口钢剑,同时用眼神示意朱由检快跑！
正在这千钧一发之际,忽听武昌城方向的官道上一阵脚步杂乱之声.那些东厂番子的注意力登时被吸引了过去,只见又有数十名黑衣人手持利刃赶了过来.
"停下！你们是什么人?啊！！！"一名番子上前盘问,却冷不防被领头的黑衣人一言不发,劈手一剑刺穿了小腹！
"他娘的,本座就知道这里边有事！"那"档头"勃然大怒道,"刘学礼,本座命你把这些乱党尽数诛灭！"
那个名为刘学礼的"卑职"闻令大喝一声,挥刀猱身扑上前去,几十名东厂番子也跟着一拥而上.对面那伙人也毫不示弱,"呼啦"一声队形散开,将这鞋子围在垓心.一场短兵相接的生死搏杀开始了！
"这…这怎么回事?"望着眼前的刀光剑影,朱由检怔怔地道,"要杀咱们的是东厂,可另外一伙又是什么人?.[,！]"
"王爷,别管那么多了,赶快逃命要紧！"李贞妍说着拉起朱由检就跑,朱由检也猛然醒悟,撒丫子拼命向江边跑去.
他们这一跑,却惊动了那名东厂档头.只见他双目精芒大动,狞笑一声道:"原来在这里,休走！"说着就率领数人追赶过来.
朱由检虽然现在体格锻炼得比过去强健不少,发足狂奔起来速度飞快,但毕竟没有武功根基,跑了一会儿就气喘吁吁了.眼见追兵越来越近,李贞妍双眉一挑,厉声对朱由检道:"王爷,快往江边跑,实在不行就跳江游过去！"
说着她便猛然转身,横剑挡住了追兵的去路！
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